Por cada héroe en la historia de Estados Unidos, debe haber un centenar de sinvergüenzas: estafadores, intrigantes Ponzi, ladrones de gatos, gigolos codiciosos, ladrones de joyas, usureros, doctores falsos, organizaciones benéficas falsas, predicadores falsos, ladrones de cuerpos, contrabandistas, chantajistas, ladrones de ganado., lavadores de dinero, smash-and-grabbers, falsificadores, estafadores, carteristas, artistas de flimflam, especialistas en stickup y al menos un proveedor de glándulas de cabra, por no mencionar todas las variedades de alta tecnología posibles gracias a Internet.
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Empresa estadounidense: una historia de negocios en América
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Memorias del notorio Stephen Burroughs de New Hampshire
ComprarLa mayoría de estos vándalos han sido especialistas que se adhirieron a una sola línea de artimañas hasta que los atraparon, retiraron o murieron. A algunos les gustaba alardear ante los admiradores sobre sus empresas, y unos pocos se atrevieron a escribir y publicar libros sobre ellos; Willie Sutton, por ejemplo, el "Slick Willie" armado con Tommy Gun que ayudó a robar bancos por $ 2 millones en la primera mitad del siglo pasado (cuando eso era mucho dinero), escribió Where the Money Was: The Memoirs of un ladrón de bancos en 1976. Hubo Xaviera Hollander, la señora de Park Avenue cuyas memorias, The Happy Hooker, inspiraron una serie de películas de Hollywood y ayudaron a fomentar la franqueza sexual de las últimas décadas.
De vez en cuando, uno de estos memorias habla de diversificarse, extenderse e intentar esquivarlo si ese no funciona. El contemporáneo menos conocido de Sutton, Frank Abagnale, que fue retratado en la película Atrápame si puedes, escribió sobre estafando a inocentes ricos de unos $ 2.5 millones haciéndose pasar por abogado, maestro, médico y piloto de línea aérea antes de ir directamente. Otros confesores de este tipo se esconden en los archivos.
Pero solo ha habido un Stephen Burroughs, un poseur cuya vida sería una película fabulosa si el público de hoy estuviera tan interesado en la historia estadounidense temprana como en los monstruos espaciales robóticos. Sus hazañas comenzaron durante la Guerra Revolucionaria cuando se escapó para unirse, y luego partir, al Ejército Continental tres veces a la edad de 14 años. Para cuando tenía 33 años, había vivido y se había comportado lo suficientemente vigorosamente como para inventar la primera versión de su autobiografía. Hasta ahora, las Memorias del notorio Stephen Burroughs falso se han publicado con títulos ligeramente diferentes en más de 30 ediciones en un lapso de más de 216 años.
El poeta de Nueva Inglaterra, Robert Frost, escribió que el libro de Burroughs debería estar en el estante junto a la autobiografía de Benjamin Franklin. Para Frost, el volumen de Franklin fue "un recordatorio de lo que hemos sido como una nación joven", mientras que Burroughs "es tranquilizador cuando hay una cuestión de nuestra maldad no sin principios ... maldad sofisticada, del tipo que conoce sus motivos y puede parpadear ... ¿Podríamos haber esperado que produzcamos una flor tan fina en un estado pionero?
Harper's Magazine describió una vez a Stephen Burroughs como "un caballero que a veces entró en contacto violento con las leyes de su país" (NMAH, de las Memorias del notorio Stephen Burroughs, 1835) "Maldad sofisticada que puede centellear" suena como una revisión de uno de los mayores éxitos de Shakespeare, sus sublimes caricaturas de la nobleza inglesa. Pero en Burroughs no encontramos nobleza, solo 378 páginas que fluyen del único hijo de un duro predicador presbiteriano en un pueblo colonial de Nueva Inglaterra; Un escritor de memorias que vivió sus aventuras antes de escribir sobre ellas con tanta sofisticación. O al menos dijo que sí.
Stephen Burroughs nació en 1765 en Connecticut y se mudó de niño a Hanover, New Hampshire. En casa y brevemente en la escuela, se ganó y lució con orgullo una reputación de niño incorregible, robando sandías, perturbando las dependencias, buscando inquietos problemas.
Explicó su infancia así: "Mi sed de diversión era insaciable ... Lo buscaba para molestar a los demás ... Me convertí en el terror de la gente donde vivía, y todos fueron muy unánimes al declarar que Stephen Burroughs era el peor chico de la ciudad; y aquellos que podían conseguir que lo azotaran eran muy dignos de estima ... sin embargo, la aplicación repetida de esta medicina birchen nunca curó mi búsqueda de la diversión ".
De hecho, esa actitud explica la mayor parte de la carrera imaginativa de Burroughs.
Cuando tenía 16 años, su padre lo inscribió en el cercano Dartmouth College, pero eso no duró mucho; después de otra broma con sandías, fue enviado a casa. El joven Burroughs demostró que la educación no era necesaria para que un joven ingenioso se deslizara entre las crédulas comunidades de Nueva Inglaterra de manera tan ágil que las comunicaciones primitivas no podían seguirle el ritmo.
A los 17 años, decidió ir al mar. Aventurándose a Newburyport, Massachusetts, se embarcó en un corsario privado, un barco privado autorizado para aprovecharse del envío enemigo. Al no tener las habilidades pertinentes, escogió el cerebro de un curandero anciano antes de hablar a sí mismo como médico del barco. Esto produjo un relato dramático de la cirugía en medio de tormentas, luchando contra una cañonera británica y más tarde encarcelado por emitir vino de forma inapropiada a la tripulación, una serie de aventuras que tensarían incluso a Horatio Hornblower.
El historiador Larry Cebula recuerda a dos viajeros desconocidos que compartían un autocar en 1790, Nueva Inglaterra, cuando uno de ellos, un abogado de Boston, habló sobre un famoso hombre de confianza llamado Burroughs. Este Burroughs, dijo, "había liderado el curso de los crímenes más descarados y horribles de cualquier hombre vivo, incluyendo robar, falsificar, robar y adulterio, escapar de la prisión, quemar la prisión y matar a los guardias". No se dio cuenta de que el compañero escuchando en silencio todo esto fue el propio Stephen Burroughs, quien para entonces, a la edad de 25 años, tenía un registro de fechorías que se extendían mucho más allá de la cuenta del abogado.
La vida de Burroughs apenas puede insinuar la riqueza de sus memorias, que los estudiosos aceptan como mayoritaria, o al menos en parte. (NMAH, De las Memorias del notorio Stephen Burroughs, 1835) Cien años después de que Burroughs intentara convertirse en un niño soldado, la Revista Harper lo describió como "un caballero que a veces entró en contacto violento con las leyes de su país". Sí: después de su aventura marinera, arrebató algunas de las cosas de su padre. sermones y salir fingiendo ser un predicador; se salió con la suya hasta que la congregación se dio cuenta y lo expulsó de la ciudad. Saltando de aldea en aldea, ocupó brevemente el púlpito tras púlpito.
Cuando esa carrera disminuyó, se ramificó en la falsificación. Imprimir dinero falso era un crimen popular en aquellos días, antes de que se estableciera la moneda común, y Burroughs era un maestro. El Museo Nacional de Historia Americana en su nueva exposición American Enterprise, muestra un excelente ejemplo de su arte: un certificado de $ 1 en el Union Bank of Boston, con fecha de 1807, firmado por Burroughs como cajero, y luego estampado FALSIFICACIÓN.
Ingenioso pero no del todo perfecto, fue atrapado y encarcelado, pero estalló y siguió adelante, convirtiéndose en maestro de escuela. Condenado por seducir a un estudiante adolescente, fue sentenciado al puesto público de azotes. Escapó nuevamente y llevó sus talentos tutoriales a Long Island, donde ayudó a organizar una de las primeras bibliotecas públicas del país. Después de fracasar en la especulación de la tierra en Georgia, regresó al norte y se estableció al otro lado de la frontera en Quebec, nominalmente agricultor, pero todavía falsificaba hasta que fue atrapado y condenado nuevamente. Pero allí se estableció, se convirtió al catolicismo y vivió como un ciudadano respetable hasta su muerte en 1840.
Esta carrera por algunos de los puntos altos / bajos de la vida de Burroughs apenas puede insinuar la riqueza de sus memorias, que los estudiosos aceptan como mayormente, o al menos en parte, cierto. Cualquiera que sea su porcentaje de hechos, siguen siendo un viaje afectuoso, a veces hilarante y extremadamente legible a través de la vida provincial en la nueva república.
La exposición permanente "American Enterprise" se inauguró el 1 de julio en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC y rastrea el desarrollo de los Estados Unidos de una pequeña nación agrícola dependiente a una de las economías más grandes del mundo.
