El viernes pasado escribí sobre un nuevo estudio realizado por el paleontólogo Phil Senter que revisó la disposición de los huesos en las patas delanteras del estegosaurio . A pesar de ser solo un pariente lejano de los dinosaurios saurópodos, Stegosaurus había desarrollado convergentemente un patrón semicircular de huesos que le habría dado patas delanteras semitubulares similares a las de los saurópodos como Omeisaurus . Stegosaurus no extendió los dedos de los pies como se muestra en muchas reconstrucciones.
Hacia el final del artículo, Senter sugirió que los anquilosaurios también podrían haber tenido patas delanteras parecidas a saurópodos. Si es correcto, esta condición puede haber sido compartida entre los dinosaurios blindados, aunque Senter declaró que se requería más investigación para investigar esta idea. Esa investigación, realizada por el propio Senter, ha sido publicada recientemente como un artículo en prensa en Acta Palaeontologica Polonica .
Al igual que con los estegosaurios, las patas delanteras de los anquilosaurios se han representado tradicionalmente con los metacarpianos, los huesos del antepié justo detrás de los dedos, configurados en forma de arco poco profundo. Esto habría extendido los dedos y sugerido la presencia de una almohadilla de carne para ayudar a soportar el peso del animal. Sin embargo, en los esqueletos de anquilosaurio articulados raros, las patas delanteras tienen la disposición semi-tubular que se ve en algunos dinosaurios saurópodos, y los huesos en realidad tienen que articularse incorrectamente para darles una apariencia extendida.
Un estudio de las patas delanteras del anquilosaurio del Cretácico Inferior Peloroplites cedrimontanus de la Formación Cedar Mountain de Utah confirmó la hipótesis de Senter. Cuando se articulan de forma natural, los huesos forman un semi-tubo que habría convertido a los metacarpianos, en lugar de a los dedos, en los huesos principales que soportan el peso. Además, Senter cita el esqueleto del anquilosaurio del Cretácico Tardío Saichania chulsanensis de Mongolia como encontrado articulado en la roca con metacarpianos en forma de semicubo y, por lo tanto, apoya la idea de que esta era una configuración natural.
Los hallazgos de Senter también tienen implicaciones para la evolución de los dinosaurios blindados. Los estegosaurios y los anquilosaurios eran grupos hermanos y, junto con sus primeros parientes más cercanos, formaban un grupo llamado Thyreophora. Vinculados por ancestros comunes, los estegosaurios y los anquilosaurios estaban más estrechamente relacionados entre sí que otros tipos de dinosaurios. Esto presenta dos alternativas. O esta disposición del antepié evolucionó independientemente en cada grupo, o fue una característica heredada del último antepasado común de los dos.
Sin embargo, frustrantemente, no sabemos mucho sobre la historia temprana de los dinosaurios blindados. Quizás la forma temprana más conocida es el Scutellosaurus de aproximadamente 200 millones de años. El problema es que este dinosaurio tenía extremidades anteriores que eran más cortas que sus extremidades posteriores, por lo que probablemente no caminaba regularmente a cuatro patas. Si la disposición de los semi-tubos de metacarpianos era una adaptación para soportar la mayor parte de estos animales, entonces la característica podría haber estado ausente en Scutellosaurus .
Si se puede tomar al Scutellosaurus como representante de cómo fue el último antepasado común de estegosaurios y anquilosaurios, entonces me pregunto si el patrón metacarpiano semi-tubular evolucionó en cada grupo debido a las limitaciones anatómicas presentes en ese antepasado común. En lugar de heredar la disposición semi-tubular directamente, tal vez había algo en las patas delanteras del último antepasado común que restringía la forma en que los huesos podían articularse cuando los primeros estegosaurios y anquilosaurios comenzaron a caminar a cuatro patas. La evolución no es completamente abierta, y las características de las especies ancestrales limitan las formas en que sus descendientes pueden adaptarse.
Además, en el diagrama proporcionado por Senter en el documento, la disposición metacarpiana del anquilosaurio Saichania no forma tanto un semicubo como en el estegosaurio o los pelorolitos . Quizás Saichania, a pesar de ser geológicamente más joven que estos otros dinosaurios, conserva una condición más arcaica que insinúa una modificación independiente de la extremidad anterior. Sin embargo, un punto de datos no es suficiente para saberlo con certeza. Las extremidades anteriores de otras especies de anquilosaurios, así como las de los primeros dinosaurios blindados, se deben encontrar y estudiar para investigar la evolución de este rasgo.
Referencias
Senter, P. (2010). Evidencia de una configuración metacarpiana similar a un saurópodo en dinosaurios anquilosaurios Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0041
