Es difícil descubrir el comportamiento de un animal que vivió hace miles o millones de años cuando todo lo que tienes son sus huesos fosilizados, incluso cuando hay muchos, como lo es para el gato dientes de sable ( Smilodon fatalis ). Los científicos tienen que ser creativos.
Chris Carbon, de la Sociedad Zoológica de Londres y otros (informando en la revista Biology Letters ) hizo exactamente esto cuando preguntaron: ¿El gato de dientes de sable se parecía más al león social ... (abajo, del Zoológico Nacional)
... o era como la mayoría de los otros gatos modernos que viven vidas solitarias ?
Los científicos utilizaron la abundancia de huesos encontrados en las filtraciones de alquitrán de La Brea para estimar la abundancia relativa de gatos de dientes de sable y otros carnívoros durante el Pleistoceno tardío. Las filtraciones de alquitrán atraparon a los herbívoros y los carnívoros que vinieron a comerlos. Datos modernos similares provienen de experimentos de reproducción en África moderna en los que se transmitieron los sonidos de presas angustiadas para atraer a los carnívoros; Los carnívoros sociales son atraídos en mayor número que los solitarios en estos experimentos.
Según ambas estimaciones, los números "representan encuentros competitivos y potencialmente peligrosos en los que los herbívoros moribundos atraen a múltiples depredadores". En consecuencia, en ambos registros, los mamíferos depredadores y las aves superan en número a los herbívoros ”, explican los científicos en su artículo.
Los experimentos de reproducción muestran que los animales sociales (leones, hienas manchadas y chacales) eran los más comunes, mientras que las especies solitarias eran raras. En el registro de La Brea, el lobo temible "presumiblemente social" comprendía la mitad de los individuos encontrados y el diente de sable un tercio. Las especies solitarias conocidas eran raras, y coincidían muy bien con las reproducciones.
La respuesta a la pregunta, entonces, es que los gatos con dientes de sable probablemente eran más como leones. Aunque tenían dientes mucho más grandes.
(Créditos de las fotos: Postdlf vía Wikipedia (esqueleto fósil del Museo Nacional de Historia Natural); Jesse Cohen, Parque Zoológico Nacional (león); Sarah Zielinski (Motley))
