Los antropólogos que trabajan en el oeste de Tanzania encontraron recientemente evidencia de que los chimpancés usan palos para desenterrar raíces, bulbos y tubérculos comestibles, un comportamiento que anteriormente se pensaba que era una adaptación exclusivamente humana. ( Lea sobre otros comportamientos similares ).
Los chimpancés viven en Ugalla, una sabana arbolada árida (arriba). Han sido observados por científicos involucrados en el Proyecto de los Primates de Ugalla desde 1989. De mayo a octubre, la región normalmente exuberante se vuelve extremadamente seca y la comida se vuelve escasa. Los desafíos ambientales aquí son muy similares a los que enfrentan los primeros antepasados humanos, según los investigadores del proyecto, cuyos hallazgos aparecieron ayer en la primera edición de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los investigadores no vieron realmente a los chimpancés cavando. Pero sí encontraron agujeros en el suelo debajo de los "nidos" de chimpancés (las pilas de ramas y hojas en los árboles donde duermen los animales). Y cerca de los agujeros, encontraron huellas de nudillos de chimpancé, heces y fajos de tubérculos masticados (aparentemente, los chimpancés son conocidos por este tipo de escupir).
Uno pensaría que cavar en busca de comida subterránea sería una adaptación evolutiva para sobrevivir a la estación árida. Te equivocarías: los investigadores observaron que los chimpancés cavaron solo durante la temporada de lluvias, cuando la comida sobre el suelo era abundante. Este sorprendente hallazgo, según el investigador principal James Moore, "desafía nuestras hipótesis actuales sobre el papel de tales alimentos en la evolución de los homínidos y puede ayudar a replantear el debate científico".
( James Moore, UCSD )
