Los juegos en línea multijugador masivos se están convirtiendo cada vez más en una herramienta para que los investigadores estudien el comportamiento en línea, y a veces fuera de línea. Desde brotes hasta lo que dicen los avatares sobre psicología, los investigadores pueden usar estas enormes redes de jugadores para tratar de comprender más sobre los humanos. Y ahora, un estudio reciente analizó los MMO para obtener información sobre cómo se organizan los humanos, y descubrieron que "los humanos se forman naturalmente en una jerarquía de tipo fractal en la que las personas pertenecen a una variedad de grupos en diferentes escalas".
Los investigadores de este estudio observaron el juego Pardus, un juego en el que los usuarios ingresan a un universo futurista, en el que intercambian, luchan, compiten e interactúan. Estudios anteriores también han utilizado Pardus, y argumentan que los usuarios en el juego actúan de manera similar a como lo harían en la vida real. (La medida en que se pueden comparar los juegos y la vida es muy debatida, pero esa es otra historia). Más de 400, 000 personas han jugado a Pardus, y los investigadores analizaron a esos jugadores por cómo formaron grupos entre ellos.
Esencialmente, había seis tipos de grupos que aumentan de tamaño. Primero hay individuos, y pueden formar vínculos con amigos cercanos u otros amigos. Luego están las alianzas, la comunicación y, en el sexto nivel, todos los demás. Cuando los investigadores mapearon cómo cada jugador se conecta y conecta en red con estos seis grupos, encontraron que "los jugadores en línea exhiben el mismo tipo de capas jerárquicas estructuradas que las sociedades estudiadas por los antropólogos, donde cada una de estas capas es de tres a cuatro veces el tamaño del capa inferior ".
Tomemos, por ejemplo, alianzas. Las alianzas más grandes que encontraron los investigadores fueron alrededor de 136 miembros, que señalan que está muy cerca del número de Dunbar, el número teórico de personas con las cuales cualquier persona puede mantener una relación social estable en la vida real. Entonces, aunque los jugadores pueden estar actuando en un mundo futuro basado en el espacio, todavía se organizan en los mismos fractales en los que los humanos han caído durante miles de años.
