Es uno de los hábitos más molestos, pero también es bastante misterioso. ¿Qué causa realmente el sonido de los nudillos crujientes?
Los investigadores creyeron durante mucho tiempo que el sonido fue causado por el colapso de las burbujas que se forman en el espacio lleno de líquido de los nudillos, informa Katie Langin de Science. Pero un estudio de 2015 sugirió que ese no era el caso. En cambio, los investigadores afirmaron que el sonido probablemente se produjo cuando un fluido se precipitó en la cavidad y se formaron las burbujas.
Ahora, una nueva investigación vuelve a poner a los científicos donde comenzaron. En un estudio reciente publicado en Scientific Reports, los investigadores utilizaron fórmulas matemáticas para respaldar la idea de que el colapso de las burbujas en las articulaciones genera el sonido de estallido que induce la contracción.
Como informa Helen Briggs para BBC News, la estudiante de ciencias Vineeth Chandran Suja decidió investigar la fuente del sonido cuando se encontró crujiendo los nudillos en clase. Junto con su profesor, Abdul Barakat de la École Polytechnique, se le ocurrió una serie de tres ecuaciones para modelar lo que sucede en los nudillos durante el agrietamiento.
El modelo matemático sugiere que el colapso de las burbujas, no su formación, provoca el crepitar. Pero no necesariamente tienen que colapsar por completo. Como informa Briggs, pueden quedar pequeñas burbujas.
Esto es lo que sabemos sobre el proceso: los nudillos están llenos de líquido sinovial que lubrica las articulaciones. Cuando los huesos se separan, como lo están durante el agrietamiento, una caída repentina de la presión en la articulación hace que los gases disueltos en el fluido (principalmente dióxido de carbono) formen burbujas, explica Veronique Greenwood para The New York Times .
Chandran Suja, ahora estudiante de posgrado en la Universidad de Stanford, le dice a Briggs que su trabajo sugiere que las variaciones de presión en las articulaciones hacen que fluctúe el tamaño de las burbujas, y esto es lo que causa el sonido que todos conocemos tan bien.
Si bien el nuevo estudio no resuelve totalmente el debate, cierra la brecha entre las dos teorías en conflicto anteriores. Para el estudio de 2015, los investigadores demostraron que las burbujas permanecieron en el fluido después de la fisuración, evidencia que respalda la teoría de la formación de burbujas. Pero el nuevo estudio sugiere que el sonido se puede producir incluso cuando solo se produce un colapso parcial de las burbujas, informa Briggs.
Pero todavía hay algunas cosas que no sabemos. La nueva investigación no explica, por ejemplo, qué sucede cuando se forma la burbuja; solo supone que ocurre la formación. Un próximo paso en el estudio del craqueo de nudillos podría ser modelar todo el proceso desde la formación de burbujas hasta el colapso de burbujas.
¿Y qué hay de las personas que no pueden romperse los nudillos? Los investigadores también tienen una explicación para eso. "Algunas personas no pueden romper sus nudillos porque el espacio entre sus nudillos es demasiado grande para que esto suceda", le dice Barakat a Nicola Davis de The Guardian .
Entonces, si eres uno de los pocos afortunados (o desafortunados) que pueden crear un buen crujido, puedes agradecer a las pequeñas burbujas en tus articulaciones por ese sonido digno de dolor.
