Comenzando alrededor de mi séptimo mes de embarazo, comencé a obsesionarme sobre dónde dormiría el bebé. Mi esposo y yo queríamos seguir las recomendaciones de sueño seguro de la Academia Estadounidense de Pediatría, que requieren que los padres compartan una habitación con su bebé durante el primer año, idealmente, para reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Pero la habitación en nuestro pequeño departamento de Hong Kong no tenía espacio para una cuna, y parecía ridículo gastar cientos de dólares en una cuna que solo usaríamos por un período tan breve.
Un viejo amigo en los Estados Unidos resolvió mi problema enviándome por correo una caja de cartón que contenía ... otra caja de cartón. Equipada con un pequeño colchón, la caja se convertiría en el moisés de mi hijo durante los primeros meses de su vida.
Esta caja era una versión de la llamada "caja de bebé finlandesa". Desde la década de 1940, todas las mujeres embarazadas en Finlandia han recibido una caja de bebé del gobierno. Todo lo que tiene que hacer a cambio es asistir a una clínica prenatal antes de su cuarto mes de embarazo. Las cajas contienen alrededor de 50 artículos de ropa para bebés, incluyendo un traje de nieve, calcetines, pañales, una toalla de baño, un termómetro, un libro ilustrado y (para los padres) un paquete de condones. Una vez que se sacan los artículos, la caja se puede usar como moisés.
El programa de caja para bebés se inició como un intento de reducir la tasa de mortalidad infantil de Finlandia, que alguna vez fue alta. En la década de 1930, alrededor de 65 de cada 1, 000 bebés finlandeses murieron en su primer año. Las familias pobres no tenían dinero para la ropa adecuada, y muchos padres dormían en la cama con sus bebés, un factor de riesgo para el SMSL. La caja estaba destinada a proporcionar a todos los bebés finlandeses un comienzo igual, incluido un espacio seguro para dormir por separado. Hoy, la tasa de mortalidad infantil de Finlandia es de aproximadamente 2.5 bebés por cada 1, 000, una de las tasas más bajas del mundo.
Últimamente, la caja para bebés se ha popularizado en países alejados de Finlandia. Algunos expertos en salud pública lo ven como una forma de reducir la tasa de SMSL, otros son escépticos, mientras que un número creciente de padres simplemente aprecian su bajo costo y portabilidad.
A partir de este año, Escocia ofrece cajas de bebé gratis a todos los nuevos padres. Las cajas contienen artículos para el cuidado del bebé similares a los que vienen en las cajas finlandesas. Desde Inglaterra hasta Canadá e India, varios hospitales y municipios también han comenzado a ofrecer cajas para bebés gratuitas. También hay varios proyectos de salud pública en proceso para llevar cajas para bebés a madres desfavorecidas en el mundo en desarrollo, incluido Barakat Bundle, una caja para bebés llena de artículos específicamente útiles en un contexto del sur de Asia, que incluye un kit de parto limpio y Thula de Sudáfrica. Baba Box.
En los Estados Unidos, tres estados, Ohio, Nueva Jersey y Alabama, recientemente comenzaron a ofrecer cajas para bebés a los padres de todos los recién nacidos, a cambio de completar algunos materiales educativos en línea sobre el sueño seguro. Las cajas son proporcionadas por Baby Box Co, una compañía con sede en California que ofrece su propia versión de la caja de bebé finlandesa. También vende cajas directamente al público, al igual que otras compañías recientemente lanzadas desde los EE. UU. A Francia y Australia.
"Creo que los padres aprecian la simplicidad de la idea", dice Kate Compton Barr, sobre el auge de las compañías de cajas para bebés. "En un momento en que todo viene con 45 campanas y silbatos y se conecta a Wi-Fi, los baby boxes representan una solución más simple y básica".
Compton Barr es cofundador de Pip & Grow, una compañía de cajas para bebés que vende cajas al público por alrededor de $ 70 cada una y se asocia con organizaciones comunitarias para ofrecer cajas gratis o con descuento. Compton Barr es investigadora de salud pública, mientras que su socio comercial, Amber Kroeker, es una experta en sueño seguro. Como parte de su trabajo, Kroeker revisa situaciones en las que murieron bebés y observa si algo podría haber evitado esa muerte.
"[Kroeker] vio morir a los bebés porque los padres no tenían un espacio seguro para dormir", dice Compton Barr. “Eso es inaceptable. Como madre, lloro ante la sola idea de que otra madre pierda a su bebé. No me hagas empezar con lo que sucede si pienso en perder el mío. Tenemos que hacerlo mejor por los padres ".
La tasa de SMSL es más alta en los primeros seis meses de vida, dice Compton Barr, que es exactamente cuando los padres están más exhaustos y menos equipados para tomar decisiones seguras para dormir. Los padres cansados a menudo dejan que sus bebés duerman en lugares como gorilas o en cojines o sofás, que se sabe que son menos seguros que las cunas, incluso cuando hay una cuna en la casa. Dar a las familias un lugar ligero y portátil para colocar a un bebé puede aumentar la probabilidad de que los padres sigan las pautas de sueño.
La alta tasa de mortalidad infantil en los Estados Unidos hace que el sueño seguro sea un problema urgente de salud pública. En los Estados Unidos, la mortalidad infantil es de aproximadamente 5.8 bebés por cada 1, 000, más del doble que la de Finlandia. Es una tasa más alta que cualquier otra nación desarrollada rica, justo por encima de Serbia y por debajo de Bosnia y Herzegovina. Pero queda por ver si las cajas para bebés pueden ayudar a reducir la cantidad de bebés que mueren de manera significativa. Algunos de los problemas que conducen a la tasa relativamente alta de mortalidad infantil en los Estados Unidos están profundamente arraigados y no tienen soluciones simples.
El racismo es una de estas raíces. Los bebés negros en Estados Unidos mueren al doble de la tasa de los bebés blancos. Las tasas de SMSL entre los bebés negros y los nativos americanos son aproximadamente el doble que entre los bebés blancos. La pobreza y sus enfermedades asociadas explican algo de esto. Pero algunos estudios han demostrado que las mujeres negras ricas y altamente educadas aún pierden bebés a un ritmo más alto que las mujeres blancas sin educación. Esto ha llevado a algunos a preguntarse si el racismo en sí mismo puede llevar a cosas como el parto prematuro y el bajo peso al nacer, los cuales son factores de riesgo de muerte en el primer año del bebé. Quizás el estrés crónico de la discriminación y la segregación puede causar cambios biológicos en la madre que hacen que los bebés sean más propensos a ser prematuros, pequeños o enfermos.
Tampoco está claro cuánto de la caída de Finlandia en la mortalidad infantil se debió a la caja del bebé en sí, y cuánto se debió a la mejora de la atención prenatal y postnatal. En Finlandia, las cajas para bebés eran un símbolo del esfuerzo más grande del país para combatir la desigualdad social, un esfuerzo que finalmente incluyó el establecimiento de un sistema universal de atención de salud pública. Estados Unidos carece de tal esfuerzo. Entonces, si bien las cajas para bebés pueden eliminar algunos factores de riesgo, no compensan las desigualdades más grandes experimentadas por las minorías étnicas y los pobres en Estados Unidos.
Aún así, nadie duda de que un lugar para dormir barato, seguro y portátil para bebés sea algo bueno tanto para los padres como para los bebés. En cuanto a nosotros, nuestro hijo ahora es demasiado grande para dormir en la caja, por lo que lo usamos para almacenar juguetes. Y cuando ya no lo necesitemos para eso, no habrá necesidad de Craigslist o un vertedero. Simplemente lo desplegaremos y lo colocaremos en la papelera de reciclaje.
