El abuso de esteroides puede dar a los hombres senos e infertilidad, mientras afecta a las mujeres con cabello excesivo y una voz grave. Cualquiera que inyecte demasiada testosterona y otros esteroides anabólicos para el desarrollo muscular corre el riesgo de agrandamiento del corazón, cáncer de hígado, presión arterial alta, ataques cardíacos, y la manía y los delirios llamados 'raid roid.
Las ardillas, sin embargo, están bien.
Algunas ardillas corren con niveles extremadamente altos de hormonas esteroides, que les ayudan a desarrollar músculo antes de la hibernación. Pero, ¿cómo evitan todos los efectos negativos que los esteroides tienen en otros mamíferos, como, oh, nosotros? Esa es la pregunta que un equipo de científicos con sede en Canadá ha abordado en un nuevo artículo, publicado en Biology Letters .
Las ardillas de tierra árticas, machos y hembras, pueden aumentar la concentración de andrógenos en la sangre a niveles de 10 a 200 veces más altos de lo normal. Estos andrógenos (testosterona y otras hormonas típicamente más altas en los machos) permiten que las ardillas acumulen un 30 por ciento más de masa muscular antes de comenzar su hibernación invernal de ocho meses, informa el equipo, dirigido por Rudy Boonstra. Estas ardillas llevan una increíble cantidad de masa muscular, cuatro veces mayor que las ardillas terrestres colombianas relacionadas.
Las ardillas de tierra árticas probablemente desarrollaron esta capacidad de aumento de masa muscular para lidiar con las duras condiciones de su hábitat. Otros mamíferos hibernantes cavan en el suelo debajo de la línea de hielo y disfrutan de temperaturas relativamente templadas cercanas a cero grados. Ese no es el caso en el Ártico, según CBC News:
Las ardillas de tierra árticas, que van desde la Bahía de Hudson hasta Alaska, viven en la tundra, donde es imposible excavar a través del permafrost hasta una capa de tierra que nunca se congela.
"Es como el hormigón", dijo Boonstra.
Las madrigueras de las ardillas pueden enfriarse hasta -23 C mientras están hibernando, lo que las obliga a quemar enormes cantidades de energía para mantener su temperatura corporal por encima del punto de congelación. En esas condiciones, la grasa por sí sola no puede generar suficiente energía en forma de glucosa para mantener vivos el cerebro y el corazón.
"Y entonces lo que hacen es quemar músculo".
Pero la ganancia de andrógenos no afecta el sistema inmunológico de las ardillas como lo haría normalmente. El equipo encontró el secreto de este capricho al comparar el tejido muscular de siete ardillas árticas y seis colombinas. Las ardillas terrestres árticas tenían toneladas de receptores de andrógenos en sus músculos y pocos en su sistema inmunológico, informa Canadian Geographic . Esta distribución desigual significa que el exceso de esteroides bombeará músculo sin sacar al sistema inmune de la mecha y causar todos los problemas que asociamos con el abuso de esteroides.
A pesar de los riesgos, el atractivo de mejorar el rendimiento todavía pone en problemas a atletas profesionales como A-Rod, quien, según informó el Miami Herald esta semana, admitió a principios de este año que sí, había usado esteroides. La nueva investigación subraya exactamente cómo nuestros cuerpos no están equipados para manejar el exceso de hormonas.
"Creo que el punto sobresaliente desde la perspectiva de los humanos es que no tienes la maquinaria genética [correcta] ... así que no tomes las cosas sangrientas", dijo Boonstra a CBC News. "No eres una ardilla del Ártico".
