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¿Por qué la xenofobia es la palabra del año de Dictionary.com?

Esta semana, el sitio web Dictionary.com lanzó su palabra del año 2016, y no es una selección muy reconfortante. El sitio con sede en Oakland eligió "xenofobia" como el término que resume con mayor precisión el espíritu de la época.

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El diccionario en línea define la xenofobia como "miedo u odio a los extranjeros, personas de diferentes culturas o extraños", y también señala en su blog que también puede "referirse al miedo o la aversión a las costumbres, vestimenta y culturas de personas con antecedentes diferentes de los nuestros ".

Entonces, ¿por qué la xenofobia ocupó el primer lugar? Leanne Italie de Associated Press informa que el sitio basa su selección en los datos de búsqueda, así como en el aporte de expertos internos, incluidos lexicógrafos, especialistas en marketing y su CEO. El año pasado y este año, la compañía vio grandes picos en las personas que buscaban la palabra. En abril de 2015, las búsquedas mundiales de la palabra alcanzaron un pico después de los ataques contra trabajadores extranjeros en Sudáfrica. Luego, del 22 de junio al 24 de junio de 2016, el día después de la votación del Brexit del Reino Unido, las búsquedas de la palabra aumentaron un 938 por ciento. "Ha sido significativo durante todo el año", dice la lexicógrafa de Dictionary.com Jane Solomon a Italia. "Pero después del referéndum de la UE, cientos y cientos de usuarios estaban buscando el término cada hora".

Cinco días después, las búsquedas volvieron a surgir cuando el presidente Obama usó la palabra en un discurso de campaña contra Donald Trump.

"La xenofobia y otras palabras vinculadas a las noticias mundiales y la retórica política reflejaron el interés mundial en el desafortunado aumento del miedo a la otredad en 2016, lo que la convierte en la opción clara para la Palabra del año", dice el CEO de la compañía, Liz McMillan, en un comunicado de prensa. "Si bien nunca podemos saber las razones exactas por las cuales la xenofobia fue tendencia en nuestras búsquedas este año, esto refleja el deseo de nuestros usuarios de comprender el discurso significativo que rodea los eventos globales".

La palabra en sí, aunque suene antigua, es relativamente nueva, ingresando al idioma inglés a fines del siglo XIX, informa Italie. Es una combinación de dos palabras griegas, xénos, que significa "extraño o invitado", y phóbos, que significa "miedo o pánico".

Aunque el interés en la palabra fue alto durante todo el año, Dictionary.com señala que no saben exactamente por qué la gente estaba buscando la palabra. Es posible que hayan estado buscando una definición, confirmando la ortografía o la pronunciación o para compartir la definición con otros. "No creo que la mayoría de la gente sepa lo que es la xenofobia", dice Robert Reich, ex secretario de trabajo y profesor de política pública de la Universidad de California, Berkeley, en un video sobre la palabra del año. "Es una palabra que no se debe celebrar, sino que debe preocuparse profundamente".

La xenofobia no es la única "palabra del año" perturbadora seleccionada en 2016. A principios de este mes, Oxford Dictionaries seleccionó "post-verdad" como su referente lexigráfico anual. Define ese término como "relacionado con o denotando circunstancias en las que los hechos objetivos son menos influyentes en la formación de la opinión pública que las apelaciones a las emociones y las creencias personales". Dice que el uso de ese término aumentó en un 2, 000 por ciento este año durante 2015. Es muy lejos grito de la selección de Oxford "vape" de 2014 y su palabra de 2015, el emoji "alegría", que es una cara que se ríe tanto que llora.

¿Por qué la xenofobia es la palabra del año de Dictionary.com?