Para muchos, los símbolos más conmovedores de segregación durante la era de Jim Crow son los cuatro hombres que se negaron a salir de un mostrador de almuerzo de Greensboro o el arresto de Rosa Parks después de que ella se negó a renunciar a su asiento en un autobús de Montgomery City.
Pero la segregación, dice Spencer Crew, curadora del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, estaba en todas partes, incluso en aviones y vagones de tren. Después de 1900, todos los trenes hacia el sur se dividieron en secciones para blancos y negros, el primero con más espacio para salones de hombres y mujeres, portaequipajes y sombreros, y baños espaciosos.
El vagón de tren proporciona un vívido telón de fondo para la exposición inaugural sobre segregación con la que el museo abrirá en 2015. El único problema: el vagón Southern Railway de nueve décadas y 44 asientos, donado por el ejecutivo ferroviario Pete Claussen y su compañía Gulf & Ohio Railways, no podrán pasar por la puerta una vez que la construcción esté terminada.
Entonces, el domingo, el automóvil de pasajeros de 153, 900 libras, No. 1200, colgará sobre el andamio de Washington, elevado por andamios, levantado por grúas y luego bajado al sitio de construcción en Constitution Avenue entre las calles 14 y 15, el primero de dos artefactos importantes que se instalará antes de que el museo se construya a su alrededor.
Es la primera vez (por lo que podemos decir) que se han instalado artefactos en un museo del Smithsonian antes de que el edificio, o al menos su caparazón, tome forma.
El George Washington en una estatua de toga de Horatio Greenough y la locomotora de vapor del Pacífico de 1926 en el Museo Nacional de Historia Americana y el Skylab en el Museo Nacional del Aire y el Espacio se colocaron antes de que se completara la construcción, dicen los curadores del Smithsonian. Pero en American History, algunos muros ya se habían construido alrededor de los artefactos, y en Air and Space, el techo ya estaba levantado, lo que hacía que la instalación del domingo en el Museo de Historia Afroamericana fuera aún más inusual.
El vagón y la torre de la prisión se bajarán el domingo al sitio de construcción del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. (Cortesía de NMAAHC) Las cuadrillas también instalarán el domingo una torre de vigilancia de más de 21 pies de la Penitenciaría del Estado de Louisiana, una de las prisiones de máxima seguridad más grandes del país apodada "Angola" para la plantación del siglo XIX que alguna vez estuvo en su tierra.
Después de que se pongan los toques finales a los artefactos la próxima semana, el vagón y la torre estarán cubiertos por estructuras protectoras para que la construcción pueda continuar a su alrededor.
El evento, que está abierto al público, cerrará las carreteras durante seis horas (ver los detalles a continuación), pero es un hito en cinco años.
Pete Claussen y Gulf & Ohio Railways donaron el vagón de ferrocarril, construido por primera vez en 1918 como un vagón de ventana abierta, al museo en 2009.
Rail Car No. 1200 fue restaurado por un equipo de 20 artesanos en Kentucky antes de comenzar su viaje al National Mall en Washington, DC (Cortesía de NMAAHC) En 1940, se renovó para crear asientos, salones y baños separados para pasajeros en blanco y negro. Pero el automóvil no se dividió simplemente por la mitad: para acomodar los lujos más grandes en la sección de asientos blancos, casi dos tercios del tren se dedicaron a pasajeros blancos, dejando solo un tercio del automóvil para la "sección coloreada".
La segregación en los trenes no está documentada como en las escuelas o en las fuentes de agua, imágenes que perduran como uno de los símbolos más comunes de la práctica, dijo Spencer Crew, curador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, quien señaló a Frederick Douglass Estaba entre los que fueron expulsados de los trenes por negarse a sentarse en el vagón negro.
"La capacidad, o la incapacidad, de viajar es un tema crítico", dice Crew, uno que planea explorar en la primera exposición del museo que contará la segregación de la historia entre los años 1876 y 1968.
El vagón del tren estaba almacenado en el Tennessee Valley Railroad Museum en Chattanooga, antes de ser adquirido por el museo. Las renovaciones comenzaron en 2012 en Stearns, Kentucky, en preparación de la llegada de este año a Washington, un proceso que requirió 20 comerciantes diferentes, desde electricistas hasta metalúrgicos y pintores.
El automóvil estaba en bastante buenas condiciones cuando comenzó el trabajo, dijo John E. Rimmasch, CEO de Wasatch Railroad Contractors, quien fue acusado de restaurar el artefacto. Después de asegurar los elementos estructurales, los trabajadores pasaron por el automóvil y restauraron todo, desde los percheros hasta los colores de la pintura.
Una vez que el automóvil esté instalado en el museo, los visitantes lo atravesarán mientras se mueven a través de la exhibición, dándoles la oportunidad de "internalizar y sentir lo que era caminar desde la sección blanca del automóvil hasta la sección coloreada del automóvil, "Rimmasch dijo.
Como se muestra en esta representación del interior del museo, los visitantes podrán pasar por el vagón n. ° 1200. El museo abrirá en 2015 (Cortesía de NMAAHC) El interior de la torre de la prisión no será accesible al público una vez que se abra el museo, pero Crew dice que ayudará a llevar a casa la exploración del poder blanco y el encarcelamiento negro a mediados del siglo XX, que también aparecerá en el exposición.
Antes de que la Penitenciaría del Estado de Louisiana fuera entregada al estado, la tierra se usaba como una plantación que atraía a sus trabajadores de los prisioneros arrendados por el estado. Como prisión, Angola se ganó una reputación por la corrupción que corría desenfrenada detrás de muros cerrados, "el pariente más cercano a la esclavitud que podría existir legalmente", escribió una vez Patricia Cohen en el New York Times .
Desde la torre de más de 21 pies, los guardias vigilaban constantemente a los prisioneros en su mayoría negros en las instalaciones, "un recordatorio de que había un esfuerzo constante para controlar sus vidas", dijo Crew.
La Penitenciaría del Estado de Louisiana donó esta torre de vigilancia al museo en 2012. La prisión, conocida como Angola, fue construida en una antigua plantación y conocida por su corrupción generalizada a principios del siglo XX. (Cortesía de NMAAHC) "La torre, y su papel en el sistema penal, son importantes para la historia que estoy contando sobre el poder de la torre y tratar de mantener a los afroamericanos bajo el control de los demás", dijo Crew.
La Penitenciaría del Estado de Louisiana donó la torre y una celda de prisioneros al museo en 2012. En julio pasado, la torre fue retirada del "Campo H" de la prisión y transportada a Stearns, para unirse al vagón.
Juntos, hicieron un viaje de tres días en un convoy de siete vehículos a Washington, DC, donde servirán como raros recordatorios de cómo se sintió realmente la segregación durante gran parte del siglo XX, dice Claussen.
"Uno aprende que separado pero igual fue ciertamente separado, pero no fue realmente igual y esa es una de las cosas que esto demuestra", dice. “Quedan muy pocas piezas tangibles de segregación. . . Hay tan pocas cosas que realmente puede experimentar cómo era la segregación y esta fue una de ellas ", dice.
La torre y el vagón de ferrocarril llegarán alrededor de las 7 am del domingo. Ambos objetos se levantarán de camiones en la Avenida Constitución con grúas y se colocarán en el sitio del museo. La Avenida de la Constitución entre las calles 14 y 15 estará cerrada para peatones y vehículos durante todo el evento, que se espera que dure de 7 am a 1 pm Para aquellos que quieran ver la instalación, los objetos serán visibles desde Madison Drive, entre Calles 14 y 15.
