En una fotografía de la década de 1930, dos mujeres con rizos de alfiler se detuvieron en la calle: una lucía una estantería de libros de dos estantes repleta de lomos inclinados de libros; la otra con un volumen en sus manos enguantadas, la cabeza inclinada hacia las páginas abiertas.
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El subtítulo, del Archivo de la Agencia de Noticias Sindicato VSV Soibelman, que ha estado circulando a través de la cuenta de Twitter "History in Pictures", señala que la foto muestra una biblioteca ambulante en Londres durante la década de 1930. En un blog de Tumblr, Annie Koh tiene más detalles de la fotografía. Su subtítulo extendido lee:
Los críticos siempre señalan que nosotros en este país estamos muy por detrás de los de los países europeos cuando se trata de pedir prestados libros de las bibliotecas. Bueno, esta chica emprendedora en Rumsgate resuelve el problema llevando sus libros en un estante atado a su espalda por las calles y de puerta en puerta y la gente puede tomarlos prestados por una semana al precio de dos peniques.
¿Las bibliotecas ambulantes eran una cosa? Ciertamente hay una rica historia de personas caminando con libros y de colecciones de libros hechas para viajar.
Para su proyecto de arte en curso que explora la intersección de la caminata y los libros, los artistas Misha Myers y Deirdre Heddon se inspiraron en historias históricas, escriben para la revista Cultural Geographies . El poeta John Keats caminó al Distrito de los Lagos en Escocia en 1818, llevando la Divina Comedia de Dante y las obras de John Milton, por ejemplo. Para la caminata de miles de millas del conservacionista John Muir, llevó "una copia de la poesía de Robert Burns, Milton's Paradise Lost, William Wood's Botany, un pequeño Nuevo Testamento, un diario y un mapa".
Pero Myers y Heddon también querían preguntar qué libros agregan a un viaje y afectan la experiencia del mismo, así como cómo el paisaje y el movimiento a través de él afectan la experiencia de la lectura.
Obviamente, llevar una colección completa de libros en un largo viaje habría sido agotador, pero en la Inglaterra del siglo XVII, cuatro personas o familias tuvieron la suerte de poseer una biblioteca itinerante diseñada por expertos.
Todo lo que requería eran libros en miniatura: de hecho, unos 50 libros encuadernados en vitela con orfebrería dorada, todo empaquetado en una caja de madera más grande encuadernada en cuero marrón para parecer un libro en sí, que ahora se encuentra en la Universidad de Leeds Colecciones especiales. Esta era una verdadera biblioteca itinerante y se hicieron cuatro.
"Estas bibliotecas itinerantes estaban destinadas a ser transportadas por nobles en sus viajes", escribe David Kirby en Michigan Quarterly Review . Los académicos no están seguros de quién encargó las cuatro bibliotecas itinerantes, pero sospechan fuertemente de William Hakewill, un abogado, bibliófilo e historiador legal que vivió desde 1574 hasta 1655.
Para aquellos que podían permitirse un tesoro hecho a medida (reyes, por ejemplo), las bibliotecas itinerantes eran atractivas. Napoleón Bonaparte, quizás cansado de cargar (o decirle a otros que cargaran) "varias cajas que contenían unos sesenta volúmenes cada una" de sus libros favoritos, encargó su propia biblioteca itinerante a un tal M. Louis Barbier, quien estaba a cargo de la Biblioteca del Louvre, según un artículo publicado en el Sacramento Daily Union el 8 de junio de 1885. El autor Austin Kleon publicó un extracto del periódico en su blog. El periodista escribe que Napoleón solicitó que cada pequeño libro de la biblioteca "contenga de quinientas a seiscientas páginas, y se encuaderne en portadas lo más flexible posible y con respaldos de resorte".
Además:
Debería haber cuarenta obras sobre religión, cuarenta obras dramáticas, cuarenta volúmenes de epopeya y sesenta de otra poesía, cien novelas y sesenta volúmenes de historia, el resto son memorias históricas de cada período.
Para los menos adinerados, pronto se hizo disponible un tipo diferente de biblioteca itinerante. Las escuelas aún son visitadas por libreros itinerantes, llamados ferias de libros o móviles, que tienen sus raíces en bibliotecas itinerantes de hace más de un siglo. Estos conjuntos de libros ambulatorios se movieron primero en carros tirados por caballos y luego en automóviles. Las zonas rurales se basaron especialmente en las colecciones visitantes. Algunas comunidades todavía disfrutan de sus propias versiones peculiares hoy.
Una biblioteca móvil que visitaba el condado de Blount, Tennessee, en 1943. (Tennessee Valley Perspectives, vol. 3, no. 3 (Primavera 1973) Dominio público) Pero hay otra biblioteca potencial para caminar, una metáfora ofrecida por Kirby en Michigan Quarterly Review .
Su ensayo fue en realidad sobre el advenimiento de los libros electrónicos y lo que la tecnología digital podría significar para los futuros lectores. "Un lector de libros electrónicos con un precio razonable y un placer de usar será la mejor biblioteca itinerante", señala, al tiempo que agrega la advertencia de que Kindles y Nooks probablemente no se parecerán al futuro, el mejor libro electrónico que el El modelo T se parecía hoy a vehículos elegantes y bien diseñados. Pero de alguna manera, los lectores de libros electrónicos son como una biblioteca, aunque sea personal. En algunos formatos, como el Kindle, los usuarios pueden incluso prestarle un libro a un amigo por un tiempo.
Hay un lector de libros electrónicos metido en un bolsillo especialmente cosido de la cartera de este reportero y después de enviar este artículo, llevará su propia biblioteca itinerante a dar un paseo.
