Pocas imágenes vinculan los reinos de la Tierra y el cielo de manera tan simple o elegante como la de un árbol imponente, uno enraizado en el mundo mortal pero que aspira hacia el firmamento. La figura de un "árbol de la vida" ha desempeñado durante mucho tiempo un papel en el arte y el mito en todo el mundo, desde el árbol vital en el corazón del Jardín del Edén hasta el Árbol Bodhi bajo el cual se dice que Siddhartha Gautama ha alcanzado la iluminación. fresno que une los nueve mundos de la cosmología nórdica.
El compromiso de Armenia con el motivo del árbol de la vida es especialmente profundo, y se remonta a tiempos no registrados antes de los albores del cristianismo. Como explica el antropólogo simbólico armenio Levon Abrahamian, los sigilos en figuras antiguas ilustran que la gente de la región veneraba la imagen del árbol mucho antes de la cristalización de una identidad nacional armenia coherente.
Incluso los humildes utensilios de cocina hablan de la importancia perdurable del árbol de la vida en el hogar armenio. "Los recipientes utilizados en la cocina para guardar aceite u otros productos a menudo tienen un diseño de árbol primitivo, que simboliza las propiedades vivificantes del recipiente", dice Abrahamian. La iconografía "se remonta hasta donde se puede identificar la cultura armenia", afirma: "unos tres mil años".
A medida que el cristianismo se apoderó de Armenia en los primeros años del siglo IV d. C., convirtiéndose en la primera nación en declarar a la joven religión su fe oficial, el símbolo del árbol de la vida evolucionó junto con el resto de la cultura. Se conectó íntimamente con la visión cristiana de la realización humana, un ejemplo del crecimiento y el enriquecimiento que acercó a una persona y a su familia al Señor.
Los khachkars armenios, o piedras cruzadas, a menudo presentan imágenes que evocan ramas, hojas y frutos. (Armen Manukov, Wikimedia Commons) No es sorprendente que se puedan encontrar representaciones del árbol de la vida en los terrenos de muchos de los monasterios medievales históricos de Armenia, a menudo en el contexto de khachkars, cruces ornamentadas grabadas a mano en estelas de piedra. "El motivo del Árbol de la Vida aparece con frecuencia en los khachkars en forma de brotes, estallidos, floraciones y cruces frutales", escribe Abrahamian, y "su presencia en las lápidas anticipa la resurrección de los fallecidos".
Los árboles vivos en el cementerio también han adquirido un significado espiritual. "La gente cuelga piezas de su ropa o la ropa de parientes enfermos en las ramas", dice Abrahamian, "anticipando la salud o curando a las personas a quienes pertenecía esa ropa". Algunos árboles sagrados en Armenia se conceptualizan más ampliamente como "árboles de deseos ", Donde cualquiera puede expresar un deseo sincero y dejar una muestra de sí mismo.
En el Smithsonian Folklife Festival de este año, que concluyó el pasado fin de semana, los organizadores combinaron la tradición del árbol de la vida con la rica experiencia de Armenia en el arte del crochet, invitando a los visitantes a aprender técnicas de crochet, crear diseños personalizados y unirlos a las extremidades de una madera. andamio en forma de árbol en un encuentro figurativo y literal. Esta actividad fue posible gracias a las donaciones del Proyecto Armenia Tree.
"Fue realmente agradable poder tener muchas personas diferentes interactuando con [el árbol]", dice el curador Halle Butvin, quien supervisó la implementación del programa Armenia en el National Mall. "Al final del festival, estaba casi completamente lleno, y todo el mundo estaba tomando fotos familiares a su alrededor". Butvin comparó la alegre experiencia de agregar a este árbol a la práctica caprichosa de "bombardeo de hilo" que prevalece en los EE. UU. partes de Ereván.
El árbol de la vida atrajo a muchos más visitantes que el organizador del programa de Armenia, Halle Butvin, había estado esperando. Está orgullosa de llamarlo "un punto focal sorpresa" del Festival. (Kathryn Mitchell) Al combinar el "trabajo de las mujeres" de ganchillo con el árbol de la vida, Butvin también pudo demostrar las contribuciones de las artesanas armenias a la cultura nacional y mundial. "Están haciendo calcetines y pequeños juguetes para niños, cosas que no creo que se celebren tanto como los khachkars tallados en piedra", dice. "Poder sacar el trabajo de las mujeres del hogar y hacerlo a mayor escala en un espacio público era parte de lo que queríamos hacer: arrojar luz sobre él".
Levon der Bedrossian, el fundador de la Fundación Folk Art Hubs orientada a la comunidad de Armenia, estaba encantado con la instalación cuando la visitó, y se horrorizó cuando supo que se desmantelaría al cierre del festival. Gracias a él, el árbol ahora ampliamente decorado del Smithsonian vivirá en Armenia.
"Él dijo: '¡Oh, no, tienes que enviarlo a Armenia!'", Recuerda Butvin. "Y en realidad tiene un hotel allí donde se encuentra la Folk Art Foundation, y quiere instalarlo en el jardín del hotel y seguir agregándolo".
Como todos los árboles de la vida, el humilde árbol del Smithsonian se ha vuelto cada vez más abundante cada día. Envuelto en una capa hecha a mano de muchos colores, el árbol que comenzó como una escultura desnuda de tablones de madera es ahora un testimonio vivo de la vitalidad de la tradición armenia. "Fue una idea muy simple", dice Butvin, "pero bellamente se convirtió en algo mucho más grande".
