Los bomberos en el estado de California están luchando actualmente por tres infiernos importantes que ya han dejado un estimado de 50 personas muertas, cientos desaparecidas y más de 200, 000 acres destruidos. El viernes pasado, en medio de esta devastación, el personal del zoológico de Los Ángeles se movilizó para lo peor cuando estalló un incendio forestal en una sección remota del cercano Parque Griffith.
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El incendio comenzó alrededor de las 7 de la mañana, hora local, en un parche del Parque Griffith al que no se puede acceder con un camión de bomberos, lo que obligó al Departamento de Bomberos de Los Ángeles a desplegar helicópteros que arrojan agua y enviar tripulaciones caminando por el parque y el estacionamiento del zoológico. Pero a las 2 de la tarde, más de 130 bomberos habían controlado en gran medida el fuego de 30 acres, con una alerta oficial de LAFD que indicaba que las llamas estaban contenidas en un 60 por ciento.
De vuelta en el zoológico, la noticia del desenlace del incendio marcó el comienzo de una resolución bienvenida a un viernes caótico. Muestre pájaros, lémures y otros primates pequeños que habían sido evacuados en medio de los informes iniciales del incendio que volvieron a sus hábitats normales, informa Joseph Serna para Los Angeles Times. Una declaración publicada a través de las cuentas de Twitter y Facebook del zoológico considera que tanto los animales como los empleados están a salvo. El zoológico permaneció cerrado durante el día, pero un comunicado de prensa aseguró a los amantes de los animales que las medidas preventivas, incluida la activación de los sistemas de rociadores, la manguera de la ladera a mano y garantizar que el humo no causara problemas respiratorios entre los animales, estaban en marcha y continuarían. ser monitoreado de cerca por el personal en el sitio.
El zoológico, que alberga a más de 1, 400 animales que representan 270 especies diferentes, está preparado para tales roces con desastres. Antes del Camp Fire, Griffith Park mantuvo durante mucho tiempo el marcador no deseado como el sitio del incendio más mortal en la historia del estado. Aunque el parque está ubicado en un área urbana (un hecho que hizo que el incendio en el Parque Griffith de 1933 fuera "una rareza en la historia de los incendios forestales", según un historiador de incendios forestales que señaló que también fue combatido por trabajadores de la era de la Depresión no entrenados en la lucha contra incendios) Sin embargo, las condiciones de sequía de California hacen que las laderas sean vulnerables a los infiernos.
Un portavoz le dice a Smithsonian.com que el zoológico ha establecido protocolos preventivos durante mucho tiempo en previsión de tales desastres naturales: los empleados practican regularmente la limpieza del cepillo y realizan simulacros que los preparan para actuar en cualquier momento. Los extintores de incendios están ubicados estratégicamente en toda la propiedad, y varios cortafuegos (obstáculos deliberados diseñados para ralentizar o detener infiernos) se encuentran dispersos alrededor de los límites del zoológico para ayudar durante los peores escenarios.
"El personal de cuidado y salud animal está capacitado en la reubicación de animales del zoológico y al mismo tiempo protege a los animales que se alojarán en el lugar", dice el portavoz. “Los reptiles y mamíferos más pequeños y no venenosos que pueden manejarse fácilmente pueden empacarse para su reubicación. Los animales más grandes se refugiarán en sus cuartos nocturnos por una variedad de razones que finalmente dependen del animal específico y la situación ".
Si es necesaria una evacuación a gran escala, el zoológico trabaja con acuarios, zoológicos e instalaciones de vida silvestre cercanas para organizar el alojamiento y el transporte.
Griffith Park fuego fuera del zoológico de Los Ángeles. Más de 150 bomberos aquí. 30 acres. ¡Muchos cepillos chamuscados como puedes ver! pic.twitter.com/3ni7WTnH5F
- Joe Serna, LAT (@JosephSerna) 9 de noviembre de 2018
Esta no es la primera vez que los desastres naturales amenazan el zoológico de Los Ángeles o las instituciones de California de estatura similar. En julio de 2008, Associated Press informó que las llamas llegaron a aproximadamente 1, 000 pies de un recinto de cóndores de California, lo que obligó al personal a mover los cóndores y dos buitres de su hogar normal en el borde de la propiedad a una ubicación más central. Justo un año antes, en mayo de 2007, un incendio forestal hizo que el zoológico trasladara a 1.200 animales a los recintos cerrados, según Christina Almeida de la AP.
El año pasado, el incendio de Thomas, que devastó los condados de Santa Bárbara y Ventura, y fue nombrado el mayor incendio en la historia registrada de California, obligó al zoológico de Santa Bárbara a pedir ayuda a sus vecinos. Como Travis Schlepp escribe para el medio local KEYT NewsChannel 3, el zoológico evacuó sus cóndores de California y los buitres leonados de Ruppell al zoológico de Los Ángeles, sus renos visitantes al cercano Earl Warren Showground y su oso hormiguero al zoológico Chaffee de Fresno. El personal también colocó animales y aves más pequeños en perreras y cajas, trasladándolos al pabellón del zoológico para asegurarse de que estuvieran listos para partir en cualquier momento, y condujo ovejas a un área libre de humo.
Stephanie O'Neill de NPR describe el plan de evacuación del zoológico con más detalle, y escribe que algunos animales, incluidos un par de elefantes ancianos que no estaban entrenados en cajas y jirafas que eran demasiado altas para caber debajo de los pasos subterráneos de la autopista, permanecerían en el sitio si otros fueran evacuados. Los grandes felinos del zoológico, que estaban siendo entrenados para recibir golosinas directamente de los cuidadores para aumentar la familiaridad, se tranquilizarían (ya sea con una inyección directa facilitada por la cercanía fomentada por el regimiento de golosinas o con la opción menos deseable de una pistola de dardos) y cargado en cajas de evacuación de acero.
La clave para una evacuación exitosa es la eficiencia, le dice a O'Neill Julie Barnes, directora de Cuidado y Salud Animal del Zoológico de Santa Bárbara. Durante el apogeo del incendio de Thomas, el zoológico permaneció en espera de evacuación, listo para capturar, embalar y mover animales que representan unas 150 especies diferentes. Algunas criaturas son fáciles de atrapar: un pequeño cocodrilo chino, por ejemplo, solo requiere que le arrojen una toalla sobre la cabeza para que no pueda ver a sus manipuladores. Luego, "simplemente saltan sobre ella", dice Barnes.
Pero para los elefantes y las jirafas (así como para una bandada de 50 flamencos que se lastiman fácilmente y son difíciles de criar), la mejor oportunidad de supervivencia es permanecer en su lugar, donde los recintos de hormigón y los bomberos organizaron alrededor de la propiedad las posibilidades de escapar de un incendio indemne.
El incendio del Parque Griffith se extinguió casi a última hora del viernes, y los bomberos cambiaron su enfoque a "apagar pequeñas manchas de arbustos y cortar árboles y ramas debilitados" mientras dos helicópteros rodeaban la escena.
Como el Capitán de LAFD Alfred Leon le dice a Serna del LA Times, la contención requirió un esfuerzo adicional dada la ubicación apartada del fuego. "Estás rodeado de una gran ciudad metropolitana, mucha maleza, vida salvaje y terreno difícil", dice. "Es absolutamente desafiante".
