Un águila calva, que se cree que tiene más de 30 años, fue sacrificada en la víspera de Año Nuevo, informó el zoológico ayer por la tarde. El 28 de diciembre, Sam, una mujer nacida en el medio silvestre, fue encontrada enferma en la exhibición del hábitat del águila calva del zoológico y llevada para tratamiento al hospital veterinario de la instalación. Al principio, el animal respondió a las atenciones de los cuidadores del zoológico, pero después de que su condición empeoró, fue "sacrificada humanitariamente", según el informe.
Sam llegó al zoológico en 2003. Ella había sufrido una herida de bala en Alaska en 1986, y la herida la había dejado incapaz de volar o de ser liberada nuevamente en la naturaleza. Antes de venir al zoológico, Sam había vivido en Pigeon Forge, Tennessee, en la American Eagle Foundation, ubicada en el popular parque de atracciones conocido como Dollywood.
Su compañero, Tioga, un hombre que tampoco puede volar o cuidarse en la naturaleza, es el águila calva restante del zoológico. El zoológico dice que actualmente está considerando la posibilidad de agregar más águilas calvas a sus colecciones, pero no hay planes inmediatos en marcha. Tioga tiene 12 años. En la naturaleza, las águilas calvas viven hasta la adolescencia o principios de los 20 años.
El águila calva americana, una vez amenazada de extinción, ha vuelto dramáticamente. Una vez que abarcó todo el continente de América del Norte, desde Canadá hasta México, la población disminuyó de un máximo de 100, 000 individuos que anidaban a fines de 1700 a solo 417 pares en 1963. El pesticida DDT, ampliamente disperso en los Estados Unidos durante las décadas de 1940 y 50, se había concentrado en la cadena alimentaria y había debilitado las cáscaras de huevo de ave. La posterior prohibición del pesticida en 1972, junto con los vigorosos esfuerzos de recuperación encabezados por el servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., Así como otras agencias estatales y federales y grupos de conservación públicos y privados, revirtieron la caída precipitada de los animales. Y en 1995, después de 22 años en la Lista de especies en peligro de extinción, el estado del águila calva fue degradado de en peligro a amenazado. Hoy, unos 9.800 pares, una de las mayores historias de éxito de conservación en la historia del mundo, ahora anidan en los Estados Unidos.
La exhibición del zoológico, "The Bald Eagle Refuge" está actualmente cerrada debido a la construcción cercana de una nueva exhibición para focas y leones marinos.
