Hay una ventaja incorporada en retratar a tus enemigos como más grandes y feroces de lo que realmente son. Si los derrotas, significa que vences a monstruos sedientos de sangre de 7 pies de altura. Si pierdes, bueno, ¿quién puede derrotar a monstruos sedientos de sangre de 7 pies de altura, de todos modos? Si bien la técnica es excelente para el engrandecimiento personal, dificulta a los historiadores decidir qué es verdad y qué no.
Caso en cuestión: cómo los historiadores griegos y romanos retrataron a los antiguos galos celtas, un grupo de varias tribus que ocuparon la Francia moderna y Europa occidental durante la Edad del Hierro. Los investigadores nunca estuvieron seguros de si debían confiar en los textos clásicos que retrataban a los galos como guerreros feroces a los que les gustaba cortar las cabezas de sus enemigos, embalsamarlos y luego llevarlos al cuello de sus caballos. Sin embargo, en este caso, como informa Nicola Davis en The Guardian, un nuevo trabajo arqueológico indica que las historias de los horribles collares son probablemente ciertas.
Los arqueólogos probaron recientemente 11 cráneos que mostraban signos de que habían sido decapitados y les habían extraído el cerebro, junto con muestras de cinco huesos de animales encontrados en un sitio galo en Le Cailar, en el sur de Francia.
Además de encontrar grasas y depósitos de colesterol en todos los huesos, que son residuos esperados de la descomposición, el análisis químico de las muestras reveló que seis de los cráneos humanos también contenían diterpenoides, signos de que los cráneos habían entrado en contacto con algún tipo de resina de conífera. El hallazgo da crédito a las cuentas históricas disponibles. Según Michelle Starr, de ScienceAlert, el antiguo historiador griego Diodoro Siculus escribió que se sabía que los galos cortaban las cabezas de sus enemigos y luego los preservaban en una mezcla que incluía aceite de cedro. El historiador romano Strabo repitió el relato, señalando que los galos preservaron las cabezas de enemigos notables y no los devolvieron sin importar cuánto oro se les ofreciera.
Como informa Davis en The Guardian, a pesar de los antiguos informes de que se usaba aceite de cedro, la resina probablemente era un tipo diferente de pino, ya que los cedros no eran comunes en el sur de Francia en ese momento.
Entonces, ¿por qué los galos trataron de embalsamar las cabezas en lugar de mostrar calaveras como tantas otras culturas? Réjane Roure de la Universidad Paul Valéry de Montpellier y coautora del estudio, que se publica en el Journal of Archaeological Science, le dice a Davis del Guardian que probablemente querían que otros reconocieran a las personas que habían derrotado. "Los textos antiguos decían que solo los enemigos más poderosos y los enemigos más importantes estaban embalsamados, tal vez eso era poder decir 'mira esa cara, era un gran guerrero'", dice ella.
El hallazgo es emocionante para los arqueólogos. “Sabíamos por estatuas que la exhibición de cabezas humanas era popular en la Francia mediterránea, similar a una tradición más amplia en este momento que involucra la exhibición de armas. La evidencia ahora, de este sitio, es que las cabezas humanas de hecho fueron embalsamadas ", dice Rachel Pope de la Universidad de Liverpool, no involucrada en el estudio. "Ahora tenemos la ciencia que respalda la arqueología anterior, así como una mayor comprensión de dónde se encuentran los textos clásicos y la arqueología".
Como Ruth Schuster en Haaretz contextualiza, los galos no inventaron la decapitación. La gente se estaba cortando la cabeza unos a otros desde los albores de la civilización, y la práctica continúa hoy en día por extremistas de todo el mundo.
Aunque los galos vivieron durante siglos en gran parte de Europa, la mayor parte de lo que sabemos de ellos proviene de sus enemigos, los romanos, que consideraban a los galos que vivían en las fronteras de su imperio como antagonistas salvajes. En 391 a. C., durante la época de la República romana, los galos saquearon la ciudad, creando un odio general hacia los celtas que duró siglos. Esa es una de las razones por las que la campaña de Julio César para subyugar a los galos, que comenzó en el 58 a. C., fue tan popular. Si bien la guerra de César, que finalmente tuvo éxito, fue apoyada por la gente, muchos en el Senado romano denunciaron sus tácticas brutales y su aparente deseo de poder, y algunos incluso sugirieron que se lo entreguen al enemigo. Esta nueva investigación sugiere que si se hubieran materializado esas amenazas, los galos lo habrían recibido en serio, teniendo mucho cuidado de preservar esa cabeza calva muy importante.
