Aunque los habitantes de la Tierra solo pueden tener un amanecer y un atardecer cada día, a lo largo de los años los científicos han encontrado un puñado de exoplanetas que orbitan dos estrellas. Y al igual que el planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, estos sistemas estelares binarios realizan un baile complicado a través del cosmos para mantener su delicado equilibrio. Ahora, los astrónomos han descubierto el planeta más grande que orbita dos estrellas hasta ahora, e incluso podría tener lunas habitables.
contenido relacionado
- Kepler descubre más de 1, 000 nuevos exoplanetas
Si bien este planeta recientemente confirmado, denominado "Kepler-1647 b", tiene aproximadamente la misma edad que la Tierra (alrededor de 4.400 millones de años), las similitudes se detienen allí. Kepler-1647 b no solo orbita alrededor de dos estrellas, sino que es un gigante gaseoso con más o menos el mismo tamaño y masa de nuestro propio vecino gaseoso Júpiter.
Este nuevo planeta también es notable por tener una de las órbitas más amplias que los científicos han notado hasta ahora, con un año allí que duró aproximadamente 1.107 días terrestres, informa Mike Wall para Space.com . Aunque parece que un planeta tan grande sería fácil de distinguir, esa órbita amplia combinada con las estrellas duales dificultó a los científicos confirmar la existencia de Kepler-1647 b.
Una ilustración artística de cómo podría ser Kepler-1647b. (Lynette Cook) "Encontrar planetas circumbinarios es mucho más difícil que encontrar planetas alrededor de estrellas individuales", dijo en un comunicado el astrónomo William Welsh de la Universidad Estatal de San Diego, quien ayudó a identificar el nuevo planeta. "Los tránsitos no están regularmente espaciados en el tiempo y pueden variar en duración e incluso profundidad".
La órbita amplia y compleja del planeta podría haber confundido a los astrónomos al principio, pero también es una de sus características más intrigantes. La órbita de Kepler-1647 b posiciona el gran planeta a aproximadamente 2.7 unidades astronómicas (UA) de sus dos soles. Si bien está más lejos que la Tierra de nuestro propio sol (solo una UA), esta órbita coloca a Kepler-1647 b justo en la "zona Ricitos de oro" entre sus dos estrellas, el lugar donde recibe suficiente calor y luz para que se forme agua., Rachel Feltman informa para el Washington Post .
El planeta en sí mismo probablemente no podría soportar la vida tal como existe en la Tierra. Pero podría tener lunas, ya que siempre se quedarían en esa zona habitable, el investigador Tobias C. Hinse le dice a Nicola Davis para The Guardian . "En realidad, hay una región entre las [dos estrellas] y el planeta [Kepler-1647 b] donde puedes tener un planeta similar a la Tierra en una órbita estable durante miles de millones de años", dice. "No lo detectamos, pero es posible ".
Hinse es autor de un nuevo estudio que documenta el planeta que actualmente está disponible en el servidor de preimpresión de Arxiv.
Los astrónomos aún no han detectado ninguna luna que orbita Kepler-1647 b, pero la posibilidad es tentadora. Estudiar el planeta en sí también es importante, explica Welsh. "Aparte de la habitabilidad, Kepler-1647b es importante porque es la punta del iceberg de una población teóricamente predicha de planetas circumbinarios grandes y de largo período", dice.
