Hace miles de años, los grupos indígenas que viven en la costa del Pacífico del Perú construyeron pirámides de adobe, que funcionaban como centros religiosos y tumbas para los miembros de élite de la sociedad. Mucho después de que estos grupos dejaron de existir, sus pirámides de adobe, o huacas, fueron utilizadas una vez más, no por peruanos nativos, no por colonos españoles, sino por trabajadores chinos del siglo XIX.
Como informa Reuters, los arqueólogos que trabajan en Lima encontraron recientemente los restos de 16 trabajadores chinos en la cima de la pirámide de Bellavista, un sitio preincaico. El fallecido había sido enterrado a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, y probablemente trabajaba en una plantación de algodón cercana.
No es la primera vez que se hace tal descubrimiento; Los arqueólogos han desenterrado los restos de trabajadores chinos en otras pirámides de adobe en Lima. Estos hallazgos dan testimonio de la ola masiva de migrantes que viajaron de China a Sudamérica en la segunda mitad del siglo XIX, informa Dorean K. Collins de NBC News. Según Milenio, un periódico nacional en México, unas 80, 000 a 100, 000 personas hicieron el viaje, a menudo por la fuerza.
"Muchos fueron secuestrados o engañados para que aguantaran un viaje de 120 días en botes llamados infiernos flotantes o 'infiernos flotantes'", escribe Collins.
Más de 100, 000 de estos desafortunados trabajadores desembarcaron en Perú, explica Justina Hwang en el sitio web de la Biblioteca de la Universidad de Brown. En ese momento, Perú estaba experimentando una alta demanda internacional de azúcar y algodón, pero sus industrias se atrofiaron luego de la terminación de la trata de esclavos por parte de Gran Bretaña en Perú en 1810. Luego, en 1854, Perú abolió la esclavitud para siempre. Para llenar el vacío, el gobierno aprobó una ley que subsidia la importación de trabajadores extranjeros contratados.
Muchos de estos trabajadores provenían de China, donde los disturbios políticos habían creado grandes poblaciones de personas desplazadas que necesitaban trabajo. Una vez en Perú, trabajaron en plantaciones de algodón y caña de azúcar, minas de guano y construyeron ferrocarriles. Pero la vida en el extranjero era dura y, a menudo, miserable. Según Hwang, "prevalecieron las opiniones racistas sobre [la] indignidad de la raza china", a pesar de la dependencia de Perú de los trabajadores extranjeros. Entre 1849 y 1876, casi la mitad de los trabajadores chinos que fueron traídos al país murieron por agotamiento, maltrato o suicidio.
Los restos en la huaca de Bellavista sugieren que, con el tiempo, las circunstancias mejoraron para algunos trabajadores. Los primeros 11 cuerpos fueron envueltos en una tela simple antes de colocarlos en el suelo, pero los últimos fueron encontrados dentro de ataúdes de madera, vestidos con coloridas chaquetas. Una persona incluso había sido enterrada con un recipiente de cerámica y una pipa de opio.
Sin embargo, en general, los chinos en Perú "tuvieron una vida horrible", como dijo el arqueólogo Marco Valderrama a los periodistas, según Collins de NBC News.
La ubicación del entierro de los 16 trabajadores insinúa la marginación que experimentaron. Según Reuters , a los trabajadores chinos generalmente no se les permitía enterrar a sus muertos en cementerios católicos, lo que los obligaba a recurrir a sitios antiguos y sagrados.
Nota del editor, 30 de agosto de 2017: debido a una mala traducción en el material de origen agregado, este artículo se ha actualizado para reflejar que en la segunda mitad del siglo XIX, 80, 000 a 100, 000 personas, no 80 a 100 millones de personas, hicieron el viaje desde China a Sudamérica.
