Cuando el metro de Londres se abrió por primera vez hace 147 años, se llamaba "la octava maravilla del mundo" por una buena razón. Por primera vez en la historia, los ingenieros cavaron con éxito una red de túneles de trenes que corren por debajo de las calles de la ciudad, permitiendo que la ciudad se expanda y revolucione el transporte público.
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Ahora, el metro de Londres está reabriendo dos sitios para visitas públicas: la entrada al primer túnel submarino que se haya construido y los restos del búnker que Winston Churchill solía esconder durante el Blitz de Londres.
El túnel del Támesis no fue el primer intento de construir un túnel debajo del famoso río de Londres, pero fue el primero exitoso. En ese momento la construcción era extremadamente difícil gracias al suave y fangoso limo y arcilla que los trabajadores tuvieron que perforar debajo del Támesis.
Durante los 18 años que tardó en construirse el túnel, seis hombres murieron cuando el traicionero río irrumpió, inundándolo, informa Sarah Ann Harris para el Huffington Post . Incluso uno de los diseñadores del túnel, Isambard Kingdom Brunel, casi pierde la vida durante la construcción.
Para cavar con seguridad el túnel, el padre de Brunel, Marc, ideó un nuevo dispositivo notable para ayudar en la construcción: un "escudo de túnel". Un antepasado de las máquinas perforadoras de túneles que todavía se usaban para cavar túneles profundos hoy en día, la invención fue una excavación. herramienta y un sello contra fugas. El escudo mantuvo la arcilla blanda en su lugar ya que los trabajadores podían cavar el túnel por delante, mientras que otros construyeron las paredes y los cimientos del túnel detrás, escribe Alissa Walker para Gizmodo .
El túnel del Támesis fue construido originalmente para carros con ruedas y carruajes para cruzar debajo del río. Si bien la entrada para estos vehículos nunca se completó, en 1843 el túnel se abrió al público. Al descender por una escalera a un gran salón, los visitantes podían pasear por la hazaña revolucionaria de la ingeniería. En 1869, el túnel fue entregado al creciente metro de Londres, que lo convirtió en un ferrocarril, escribe Walker.
Por primera vez en casi 150 años, la entrada está abierta a los visitantes. El Museo Brunel ha renovado el Gran Salón de Entrada como un espacio para eventos, dando a los visitantes la oportunidad de visitar una vez más un lugar que ayudó a dar forma a las ciudades modernas de todo el mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill y su personal utilizaron la estación de Down Street como refugio antiaéreo. (Ian Mansfield / Demotix / Corbis) Mientras tanto, a pocos kilómetros de distancia, los aficionados a la historia ahora tienen la oportunidad de recorrer una estación de metro abandonada que se transformó en un refugio antiaéreo para Winston Churchill. Ubicada en el barrio de Mayfair, la estación de Down Street se abrió por primera vez al público en 1907. Sin embargo, las autoridades cerraron la estación en 1932, ya que no se usaba lo suficiente como para justificar mantenerla abierta, informa la BBC .
Solo unos años después de su cierre, la estación fue revivida y convertida en un búnker para proteger a Churchill y su personal cuando la Alemania nazi arrasó Londres durante el Blitz.
Con el nombre en código "The Barn", la estación de Down Street está siendo reabierta para visitas guiadas por el Museo del Transporte de Londres en mayo. Como parte de la serie "Hidden London", los visitantes tendrán una rara oportunidad de ver no solo el búnker donde Churchill esperó el Blitz, sino varias otras estaciones abandonadas y túneles bajo las calles de Londres, Attila Nagy escribe para Gizmodo . Las entradas para los tours de la temporada de verano saldrán a la venta a finales de este mes.
Para cualquiera que tenga curiosidad acerca de qué secretos hay en el laberinto de túneles que conforman el metro, estos dos sitios históricos no se pueden perder.
