Después de ser diagnosticada con una alergia al gluten en la universidad, Shireen Yates hizo todo lo posible para evitar el compuesto de proteína que se encuentra en el trigo y granos similares. Esto era más complicado que simplemente evitar el pan y la pasta; El gluten se puede encontrar en todo, desde salsa de soja y aderezo para ensaladas hasta helados y cerveza. Aunque ordenó con cuidado, todavía se enfermaba una de cada cuatro veces que comía. Finalmente, comenzó a llevar sus propios paquetes de refrigerios a conferencias y otros eventos. Una noche olvidó su paquete de merienda mientras asistía a una boda. Hambrienta, le preguntó a una camarera si un aperitivo no contenía gluten.
“¿Qué tan alérgica eres?” Respondió la mujer.
"Probablemente estaba realmente hambriento y enojado y dije 'sabes qué, estoy tan cansado de esa pregunta'", recuerda Yates. Le dijo a una amiga que estaba cerca de ella que deseaba poder tomar una muestra de la comida y probarla ella misma.
El amigo, un científico, dijo bien, ¿por qué no? Y así, nació una idea.
Hoy, Yates dirige 6SensorLabs, con sede en San Francisco, una compañía que ha creado un detector de alérgenos portátil para ese propósito. El dispositivo, Nima (que significa "justo" o "justo" en persa), tiene dos partes: una cápsula desechable en forma de tubo de ensayo para contener una muestra de comida y un pequeño sensor con una base triangular. Pones un trozo de un alimento cuestionable en la cápsula, lo presionas en el sensor base y esperas unos dos minutos para obtener un resultado. El sensor realiza un análisis químico rápido para el gluten y leerá "sí" o "no", para informarle si es seguro seguir adelante y comer.
Nima es lo suficientemente pequeña como para deslizarse en un bolso o bolsillo de la mochila, y lo suficientemente discreta como para sostenerla en la falda de una mesa de restaurante. "No quieres hacer un gran espectáculo cuando estás en la mesa", dice Yates.
Por el momento, Nima se ha desarrollado específicamente para analizar el gluten: la versión final del dispositivo, que se lanzará al mercado en 2016, podrá detectar el gluten en tan solo 20 partes por millón, el estándar de la FDA para " sin gluten ". Yates dice que se están desarrollando versiones de Nima capaces de detectar cacahuetes y productos lácteos, y eventualmente la compañía espera tener dispositivos capaces de analizar" todos los otros alérgenos principales ".
La compañía también está desarrollando una aplicación que permitiría a los usuarios compartir resultados, permitiendo que otras personas alérgicas a los alimentos sepan qué comidas de restaurante o alimentos procesados son realmente seguros y advirtiéndoles sobre los que no lo son. Esto es importante, ya que el etiquetado incorrecto es un problema importante para quienes evitan el gluten. Un estudio mostró que el cinco por ciento de los alimentos etiquetados como "sin gluten" en el mercado estadounidense en realidad contienen gluten.
CEO y cofundador de 6SensorLabs Shireen Yates (6SensorLabs) Con el aumento de las alergias alimentarias y los estadounidenses cada vez más preocupados por lo que hay en sus comidas, es probable que dispositivos como Nima encuentren un mercado significativo. Según un estudio, aproximadamente un tercio de los estadounidenses están tratando de evitar el gluten, ya sea debido a la enfermedad celíaca o una sensibilidad al gluten, o en la creencia errónea (pero cada vez más común) de que el gluten es inherentemente insalubre.
Nima no es el único jugador en el mercado portátil de detección de alérgenos. Se estima que un dispositivo llamado TellSpec Food Sensor llegará al mercado a principios de 2016. A diferencia de Nima, que analiza los alimentos en el acto, el escáner TellSpec envía su información a su teléfono inteligente, que la transmite de forma inalámbrica a los servidores de TellSpec para su análisis y la transmite. volver a usted (en 3 segundos o menos, afirma la compañía). Los consumidores pueden pre-ordenar el dispositivo por $ 399 y también deben pagar una suscripción mensual o anual para el servicio de análisis. SCiO, un espectrómetro de mano del tamaño de un iPod, puede leer la composición química de cualquier material, incluidos los alimentos (aunque la compañía desaconseja su uso para detectar alérgenos alimentarios). Llegará al mercado este diciembre por $ 249. En los últimos años, los dispositivos de prueba de alergenos personales en el mercado han sido voluminosos y no portátiles, o (como en el caso de iTube de UCLA) han requerido moler los alimentos para las pruebas, lo que no es factible en un restaurante.
Los dispositivos como Nima todavía tienen algunas limitaciones serias. El sensor solo prueba la parte de comida que pones en el tubo. Digamos, por ejemplo, que has enganchado una mesa en el famoso French Laundry de Napa Valley. Uno de sus ocho cursos consiste en "Jamón mangalista envejecido de 3 años de Devin Knell, pimiento dulce 'Gelée, puré de nuez de pino y' panisse 'crujiente de garbanzos". Puede probar diferentes elementos juntos: el jamón, el gelée, el puré, el garbanzos Pero, recuerde, debe recolectar muestras de todas las otras salsas o recortes que puedan aparecer en el plato, y no puede desbordar el tubo. A dos minutos por metro multiplicado por varios platos, eso podría reducir significativamente la velocidad de su cena y podría hacer que el chef Thomas Keller frunza el ceño en su dirección. (Está bien, un restaurante como French Laundry probablemente sepa exactamente qué artículos no contienen gluten, pero ya ve el punto).
Yates se negó a compartir una estimación de cuánto costará Nima cuando llegue al mercado, aunque informes anteriores han sugerido que el sensor en sí costaría menos de $ 150. Una lista de espera para la compra está disponible ahora.
