El general Colin Powell habla sobre su vida y carrera al presentar su retrato en la National Portrait Gallery. Paul Morigi / AP Images para la Galería Nacional de Retratos
Colin Powell podría ser recordado por varias cosas. Sirvió bajo cuatro presidentes diferentes y ascendió al nivel de Secretario de Estado (2001-2005), el primer afroamericano en hacerlo. Y sigue siendo el único afroamericano en ser el Presidente del Estado Mayor Conjunto (1989-1993). Sin duda será recordado por su papel en la Segunda Guerra del Golfo y sus llamados a la cooperación internacional, en lugar de la acción unilateral. Pero en los pasillos de la National Portrait Gallery, será recordado como un general.
En un retrato recientemente presentado por el artista Ron Sherr, cuya pintura de George HW Bush cuelga en el Salón de Presidentes del museo, Powell se muestra más grande que la vida frente a los escalones del Theodore Roosevelt Hall en el National War College en Fort McNair. La galería se comunicó por primera vez con Sherr a principios de 2010. Con sede en Hong Kong, Sherr recordó haber leído el correo electrónico, diciendo que ni siquiera tenía que terminarlo para saber que estaba interesado.
"Este es un hombre que ha cruzado barreras y tiene un atractivo universal", dice Sherr.
El general Colin Powell con el artista Ronald Sherr después de la presentación de su retrato. Paul Morigi / AP Images para la Galería Nacional de Retratos
Pero cuando Sherr miró a su alrededor a otros retratos de Powell, dijo: "Hubo muy pocos que realmente capturaron su semejanza". Con una reputación moderada y un comportamiento formal, Powell también tiene una calidez que muchos echan de menos en sus representaciones. Su única petición de Sherr fue que el retrato realmente se pareciera a él.
Pero las ambiciones de Sherr eran un poco más grandiosas. "Pensé para mí mismo, esta es una imagen que tiene que representar a un hombre en una posición muy poderosa". A través de los arreglos de Powell, Sherr visitó varios sitios, incluidos el Pentágono, la Universidad de Defensa Nacional y Fort McNair. Después de reunirse con Powell en su oficina en Alexandria, Virginia, Sherr dice que comenzó a dibujarlo frente a las columnas y decidió la ubicación en el National War College.
Aunque el retrato final presenta a Powell como uno de los mismos con su uniforme oficial, la recreación de un general que ha sido retirado por casi dos décadas fue un desafío.
"Se presentó en su oficina el primer día, condujo a la oficina en su uniforme", recuerda Sherr. Y lo primero que vio Sherr fue un brazo alrededor de la puerta con su manga golpeando muy por encima de la muñeca. "No se había puesto el uniforme en 17 años", dice Sherr.
Se presentó con mocasines italianos, pero Sherr quería los zapatos originales del ejército. "Cuando finalmente se puso de pie en ellos, las suelas y los talones simplemente se aplastaron". Los zapatos estaban tan gastados que, "por el momento se desintegraron más". Powell tuvo que pedir un nuevo par.
El general Colin Powell posa para una foto con su retrato. Paul Morigi / AP Images para la Galería Nacional de Retratos
Después de sentarse con Powell durante varias sesiones, Sherr regresó a su estudio de Nueva York con bocetos y fotografías. Lo que siguió fue un largo proceso de ajuste y cambio tan terriblemente difícil que Sherr dice que hubo un punto en el que pensó que no podría completar el trabajo. Resulta que Sherr luchó para capturar la imagen del general también. Pero después de una larga lucha para reposicionar las extremidades y los edificios, el retrato volvió a encaminarse. "Una vez que capté su expresión como la recordaba en su oficina, entonces todo encajó", dice Sherr.
La expresión es de gran confianza. Con las manos entrelazadas frente a él y su cuerpo ligeramente alejado del espectador, Powell está construido como una fortaleza. Pero leves gestos le devuelven el calor que Sherr nota de su modelo. Su sombrero, por ejemplo, se usaba tradicionalmente cuando estaba al aire libre, pero en cambio está escondido por su brazo. El retratista dice que la expresión es la que vio una y otra vez, cada vez que le hacía una pregunta a Powell.
Incluso cuando Powell finalmente vio el retrato completo, se mantuvo reservado según Sherr, tomando en cuenta los comentarios de quienes lo rodeaban. Revelado por primera vez para Powell y la galería el domingo, el retrato se exhibió el lunes 3 de diciembre de 2012 por la mañana.
