Los Padres Fundadores pueden haber declarado que todos los hombres fueron creados iguales, pero cuando se trataba de esclavos, cantaban una melodía diferente. Muchos de estos hombres, incluido George Washington, poseían cientos de esclavos en sus granjas y plantaciones. Ahora, el Servicio de Parques Nacionales reconoce rumores centenarios de que el hijo adoptivo de Washington engendró niños con esclavos, haciendo que la familia sea birracial hasta sus raíces.
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Washington nunca tuvo hijos biológicos, pero antes de casarse con el futuro primer presidente, Martha Washington ya había estado casada y tuvo hijos y nietos, uno de los cuales quedó huérfano apenas unos años después de la Revolución Americana. Nombrado George Washington Parke Custis, o "Wash" para abreviar, el bebé fue acogido por su abuela y Washington lo adoptó formalmente como su hijo, informa Matthew Barakat para Associated Press.
Durante su juventud, se rumoreaba que el niño había engendrado varios hijos con Arianna Carter y Caroline Branham, dos de los esclavos de Washington en la casa familiar de Mount Vernon, informa Amanda Hoover para el Christian Science Monitor . Si bien los libros de historia han minimizado esto durante siglos, el Servicio de Parques Nacionales y la organización sin fines de lucro que dirige Mount Vernon han decidido finalmente reconocer estos rumores como un hecho.
"No hay que dejar de lado esta historia", le dice a Barakat Matthew Penrod, un guardabosques del Servicio de Parques Nacionales y gerente de programas en la finca Arlington House, que pertenecía a los Washington.
Parke Custis tenía un complicado árbol genealógico. No solo engendró hijos con varios de los esclavos de Washington, sino que su propio yerno era Robert E. Lee, informa Sarah Pruitt para History.com . De hecho, Lee vivió una vez en Arlington House después de que Parke Custis se lo dio, quien lo construyó como una especie de santuario para Washington. Durante años, los guías turísticos en el sitio recibieron instrucciones para pasar por alto este aspecto de la vida en Arlington House. Sin embargo, los administradores del sitio recientemente decidieron que era hora de ser francos sobre esta parte del legado de Washington.
"Reconocemos completamente que la primera familia de este país fue mucho más de lo que parecía en la superficie", le dice Penrod a Barakat.
Aunque pueden haber sido ignorados por los libros de historia, muchos descendientes de los hijos ilegítimos de Parke Custis están hoy en día. Para ellos, su herencia no era un secreto.
"Mi tía me dijo que si se supiera la verdad de nuestra familia, derrocaría a las primeras familias de Virginia", le dice a Barakat ZSun-nee Miller-Matema. Después de una cuidadosa investigación, Miller Matema descubrió que era descendiente de Caroline Branham, una de las esclavas de Washington y madre de uno de los hijos de Parke Custis.
Si bien se necesitaría una prueba de ADN para demostrar que Miller-Matema y sus compañeros descendientes de Washington están relacionados con sus descendientes blancos, hay muchas pruebas circunstanciales que sugieren que Parke Custis tuvo una relación inusualmente cercana con Branham y su hija.
Arlington House, por su parte, ha presentado un nuevo árbol genealógico este verano, que ahora enumera a Parke Custis y Carter como los padres de una hija, Maria Carter. La finca explorará a los descendientes de Parke Custis en mayor detalle en "Lives Bound Together", una exposición que se inaugurará más adelante este año.
