John F. Kennedy, elegido hace 50 años este mes, puede no haber sido el más fotografiado de los presidentes de Estados Unidos, pero, como Abraham Lincoln, la cámara lo amaba. Su envidiable paja de pelo y su amplia sonrisa, además de su elegante esposa y sus dos adorables hijos, convirtieron a serios fotoperiodistas en deslumbrantes paparazzi .
De esta historia
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Tan encantados como millones de estadounidenses jóvenes y mayores estaban por el carisma de Kennedy, había tantos observadores que no tenían nada de eso, el ex gobernador de Nueva York y el dos veces candidato presidencial republicano Thomas Dewey, siendo uno de ellos. . (Paul Schutzer / Imágenes de TIME & LIFE) 
Durante un discurso ante la Asociación Ministerial del Gran Houston, Kennedy dijo en una reunión muy escéptica: "No soy el candidato católico para presidente. Soy el candidato del presidente demócrata que también es católico". (Paul Schutzer / Imágenes de TIME & LIFE) 
Kennedy en el tocón, octubre de 1960. (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
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Los curadores del museo de Historia de Estados Unidos profundizan en los archivos para mostrar los artefactos de las elecciones de 1960, cuando el senador John F. Kennedy calificó alfileres, sombreros, calcomanías y más con su apellido. Agradecimientos especiales a Larry Bird y Harry Rubenstein.
Video: Kennedy para presidente
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Uno de los retratos de Kennedy más convincentes lo muestra como un joven oficial naval, apoyado en un bastón. (Hugh Talman / División de Historia Política / NMAH, SI (Donado por Theodore M. Robinson) 
John F. Kennedy, con bastón en el Pacífico, 1943, luego minimizaría su papel de PT-109: "Fue involuntario", bromeó. "Hundieron mi bote". (Ted Robinson) 
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Uno de los retratos de Kennedy más convincentes lo muestra como un joven oficial naval, apoyado en un bastón, su sonrisa no da indicios de que se estaba recuperando de las heridas graves sufridas durante una prueba casi fatal en el mar. El compañero oficial que tomó esa foto, Ted Robinson, recientemente donó una impresión original rara de la imagen, así como el bastón de madera de hierro que le prestó al futuro presidente durante su recuperación en las Islas Salomón, al Museo Nacional de Historia Americana.
Según el informe oficial de la Armada, escrito poco después del evento por el teniente jg Byron White (futuro juez de la Corte Suprema), 14 embarcaciones PT, embarcaciones de madera de tres motores armadas con dos ametralladoras y torpedos de calibre .50, abandonaron su Rendova Base de la isla a las 6:30 pm el 1 de agosto de 1943, con la misión de interceptar barcos japoneses en el estrecho de Blackett. El grupo se dividió en cuatro escuadrones, con PT-109 patrullando cerca de la isla Makuti.
Uno de los hombres del bote, el alférez George Ross, estaba atento cuando, alrededor de las 2:30 a.m., un destructor japonés surgió repentinamente de la proa de estribor, embistió el 109 y lo cortó por la mitad. El combustible derramado se encendió en el agua, lo que provocó que las tripulaciones de los otros barcos PT asumieran que no había sobrevivientes. Nunca se volvió a ver a dos miembros de la tripulación, pero 11 que sobrevivieron, todos con chalecos salvavidas, lograron abordar lo que quedaba del PT-109. Uno había quedado muy quemado y no podía nadar. El teniente Kennedy, que había sufrido una ruptura del disco espinal en la colisión, había nadado y lo remolcó hasta el bote.
Al amanecer, los hombres abandonaron el barco que se hundía. Kennedy decidió que deberían nadar hacia una isla de coral, de 100 yardas de diámetro con seis palmeras, a tres millas y media de distancia. Nuevamente, Kennedy, que había estado en el equipo de natación de Harvard, remolcó a su compañero de tripulación todo el camino. El informe dice dramáticamente: "A las 1400 [2 pm] el Teniente Kennedy llevó al McMahon gravemente quemado y se dirigió a tierra, con la intención de liderar el camino y explorar la isla".
Durante las siguientes dos noches, Kennedy, a veces con Ross, a veces solo, nadó desde la isla hacia el estrecho con una linterna a prueba de agua, con la esperanza de interceptar un torpedero estadounidense. Luchando contra las heridas, el agotamiento y las fuertes corrientes, no vio patrullas. El 5 de agosto, Kennedy y Ross nadaron hacia una isla vecina y encontraron una canoa, una caja de galletas de arroz japonesas y agua fresca. También vieron a dos isleños remando en una canoa. Cuando regresaron a la isla donde la tripulación esperaba, descubrieron que los dos nativos habían desembarcado y estaban reuniendo cocos para la tripulación. En la Biblioteca Kennedy de Boston se exhibe la cáscara de coco en la que Kennedy rascó un mensaje: "El comandante Nauru Isl / nativo sabe positivamente / él puede pilotar / 11 vivo necesita un bote pequeño / Kennedy".
Kennedy les pidió a los isleños que llevaran el coco a la base en Rendova. Al día siguiente, ocho nativos aparecieron en la isla de Kennedy con un mensaje de un observador costero australiano, un puesto de observación publicado en otra isla, a quien le habían mostrado el coco. Los isleños llevaron a Kennedy en canoa al explorador, Reginald Evans, quien llamó por radio a Rendova. Nuevamente, en las palabras medidas de Byron White: “Allí se acordó que los barcos del PT se encontrarían con [Kennedy] en el Pasaje Ferguson esa tarde a las 2230 [10:30]. En consecuencia, fue llevado al punto de encuentro y finalmente logró ponerse en contacto con los PT a las 23.15 [11:15]. Subió a bordo del PT y lo dirigió al resto de los sobrevivientes. El barco que Kennedy subió a bordo era el PT-157: el alférez Ted Robinson estaba en la tripulación.
Robinson, que ahora tiene 91 años y vive en Sacramento, California, recuerda que él y Kennedy fueron luego compañeros de tienda en Solomons. "Sus pies todavía estaban en mal estado", dice Robinson. "Así que le presté un bastón que había recibido del jefe de un pueblo y le tomé una foto".
No mucho después, agrega Robinson, los marines quedaron atrapados durante una redada en la isla Choiseul, controlada por los japoneses. "Aterrizaron en la isla enemiga en medio de la noche", dice. “Su comandante comunicó por radio a la mañana siguiente que él y sus hombres estaban rodeados y muy comprometidos. El CO que recibió el mensaje dijo que los sacaría después del anochecer ". Según Robinson, el marine respondió:" Si no puede venir antes, no se moleste en venir ".
El CO solicitó un voluntario para correr a la luz del día para salvar a los marines. "No estaba allí", me dijo Robinson, "pero si hubiera estado, me habría escondido detrás de la palmera más grande que pude encontrar". Pero Kennedy se ofreció voluntario. "Con una carga completa de combustible que lo llevaría allí y a medio camino de regreso a donde podría ser remolcado a casa", dice Robinson, "despegó y sacó a los marines".
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
