Con un nombre como "Isla del Tesoro", la Isla del Tesoro de Bolivia no es lo que esperarías.
Primero, la isla no es realmente una isla en absoluto, sino un montículo boscoso y sin litoral alrededor de una cuarta parte del área de un campo de fútbol que se eleva ligeramente de las tierras bajas tropicales de la Amazonía boliviana. El lugar solo está rodeado de agua cuando las lluvias estacionales inundan la sabana circundante. Y segundo, no se han encontrado oro enterrado ni cofres de joyas allí. El tesoro de Isla del Tesoro es mucho más sutil.
Los arqueólogos y científicos de la tierra han estado investigando la Isla del Tesoro durante la última década, y han encontrado un basurero de 10, 600 años lleno de capas y capas de conchas de caracol, huesos de animales y carbón vegetal de fogatas que se han acumulado durante varios milenios. Ahora, los investigadores tienen evidencia más directa de que la isla forestal fue creada por humanos: los restos de una persona que fue enterrada intencionalmente en el sitio al menos hace 6, 300 años.
La tumba es uno de los cinco entierros humanos que se descubrieron recientemente en las islas de bosques artificiales de la región boliviana de los Llanos de Mojos, según un estudio publicado hoy en Science Advances .
La isla forestal de La Chacra en los Llanos de Moxos bolivianos, uno de los sitios donde las excavaciones arqueológicas revelaron la existencia de ocupaciones humanas del Holoceno temprano y medio, incluidos los entierros. (José Capriles / PSU) "Hasta donde sé, estos son los restos humanos más antiguos documentados en el suroeste de la Amazonía", dice José Capriles, autor principal del estudio y profesor asistente de antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania. "Hay esqueletos humanos más antiguos de regiones vecinas, como los complejos de cuevas kársticas de la región de Mina Gerais en Brasil o las tierras altas de los Andes, pero no de esta región".
En las tierras bajas del Amazonas, los investigadores rara vez encuentran entierros o restos arqueológicos del período anterior al desarrollo de la cerámica. El suelo ácido y el clima tropical a menudo impiden la preservación de restos humanos o artefactos, pero la abundancia de carbonato de calcio de las conchas ayudó a preservar los sitios de entierro recién descubiertos.
Los entierros y los montones de basura atestiguan que los cazadores-recolectores ocuparon esta región antes de lo que los arqueólogos esperaban. Las personas en movimiento generalmente no construyen vertederos ni entierran a sus muertos en lugares específicos, y la evidencia arqueológica en las islas forestales de los Llanos de Moxos ofrece una nueva visión de las formas en que los cazadores-recolectores pudieron alterar permanentemente el paisaje, creando asentamientos estacionales antes El amanecer de la agricultura.
"Estos sitios podrían representar algunas de las primeras formas de movimiento de tierras en la región", dice Bronwen Whitney, geógrafo de la Universidad de Northumbria, que no participó en el nuevo estudio.
Entierro en La Chacra con restos humanos sepultados en carbonato de calcio. (José Capriles / PSU) Los Llanos de Moxos, una sabana tropical en el norte de Bolivia, atrae a los arqueólogos porque las sociedades agrícolas construyeron una extensa red de montículos ceremoniales, campos elevados, carreteras y canales en la región a partir de hace unos 2.500 años. El coautor del estudio, Umberto Lombardo, geógrafo y científico de la tierra de la Universidad de Berna, dice que estaba particularmente intrigado por las islas forestales que sobresalían del paisaje.
"Cuando encuesté por primera vez a Isla del Tesoro en 2007, estaba completamente perdido", dice Lombardo. "No podía imaginar qué era eso. Pensé que tenía que ser antropogénico porque no podía pensar en ningún proceso natural que pudiera crear tal depósito. Sin embargo, fue solo después de los análisis de laboratorio que comencé a darme cuenta de que estas islas no solo eran antropogénicos pero en realidad mucho más antiguos que cualquier otro resto arqueológico conocido en toda la región ".
Lombardo, Capriles y sus colegas publicaron sus resultados iniciales de la Isla del Tesoro y otras dos islas forestales en 2013 en la revista PLOS ONE. Pero en el transcurso de las excavaciones entre 2012 y 2015, los investigadores también encontraron entierros: uno en la Isla del Tesoro, tres en una isla forestal llamada La Chacra y uno en una isla forestal llamada San Pablo. Los esqueletos habían sido sepultados en carbonato de calcio de las conchas circundantes, ayudando a preservar los restos en el ambiente cálido y húmedo del Amazonas. Basado en la datación por radiocarbono de material cercano, los investigadores creen que estos entierros tienen más de 6, 000 años.
Los científicos piensan que durante la temporada de lluvias, cuando los Llanos de Moxos se inundaron, la gente acampó en las islas del bosque recolectando caracoles, anguilas, bagre y otras criaturas de los humedales circundantes. Las islas forestales probablemente no fueron movimientos de tierras intencionales, sino que se crearon a medida que la gente volvía a los mismos campamentos de tierras altas una y otra vez entre 10.600 y 4.000 años atrás.
"Una vez que comenzaron a arrojar desperdicios de comida y otros restos en un sitio, mejoraron la fertilidad de este sitio y elevaron su topografía sobre el paisaje", dice Lombardo. "Estos dos procesos hicieron que este sitio estuviera cubierto de bosque, proporcionando sombra y materiales de construcción. Además, se elevó y permaneció por encima del nivel del agua durante la inundación estacional. Básicamente, cuanto más se ocupaba el sitio, mejor se hacía para una mayor ocupación". "
Equipo de excavación tomando medidas en la región boliviana de los Llanos de Moxos. (José Capriles / PSU) Los investigadores ahora saben que la invención de la agricultura no fue un evento único que ocurrió en la Media Luna Fértil del Medio Oriente y se extendió a otras regiones. Por el contrario, la agricultura se desarrolló de forma independiente en varios lugares del mundo. Lombardo dice que, según la evidencia genética, muchos estudiosos piensan que el suroeste de la Amazonía fue uno de los primeros centros de domesticación de plantas en América del Sur. La región puede haber sido un punto de acceso para cultivos como mandioca, batatas, arroz salvaje, chiles y cacahuetes.
Algunos de los comportamientos observados en las islas forestales de los Llanos de Moxos podrían haber sentado las bases para la agricultura, dice el equipo de investigación. Por ejemplo, el aumento en el consumo de alimentos de bajo rendimiento como los caracoles sugiere que los recolectores pueden haber comenzado a agotar algunos de sus otros recursos alimenticios. Los entierros intencionales también podrían ser un signo de una mayor territorialidad y una menor movilidad, lo que llevaría a los recolectores a comenzar a experimentar con la agricultura.
Whitney dice que aunque el estudio aporta una nueva comprensión de los primeros recolectores, nuestro conocimiento aún contiene vacíos sobre cómo estas poblaciones se convirtieron en agricultores, lo que podría llenar el descubrimiento de sitios adicionales. "Como señalan los autores, existe evidencia alentadora de que pronto se descubrirán nuevos sitios con secuencias más largas para permitir un estudio en profundidad de la aparición de sociedades agrícolas".
John Walker, un arqueólogo de la Universidad de Florida Central que estudió los Llanos de Moxos, dice que los nuevos hallazgos son un "paso significativo" hacia una mejor comprensión de la herencia a largo plazo de los indígenas amazónicos, que históricamente han combinado todo tipo de estrategias económicas. para mantener su estilo de vida, incluida la agricultura, la pesca, la alimentación y la gestión forestal.
"Hay muchos miles de islas forestales como estas tres, y fueron claramente lugares muy importantes para las comunidades precolombinas durante mucho tiempo", dice Walker. "Este documento hace un gran servicio al mostrar cuánto dura esa historia".
