Muchos de los restos humanos encontrados en la Escuela de Niños Arthur G. Dozier, el primer centro de detención juvenil para niños de Florida, fueron enterrados hace más de un siglo. Pero las preguntas sobre sus identidades, y qué sucedió exactamente en esta notoria escuela, han permanecido vivas a lo largo de la brutal historia del centro. ¿Quién está enterrado en las muchas tumbas de la escuela y cómo murieron?
Ahora, gracias a un nuevo informe de arqueólogos y antropólogos forenses de la Universidad del Sur de Florida, finalmente han surgido algunas respuestas. Laura Wagner de NPR escribe que una investigación de la institución de Marianna, Florida, que solo cerró en 2011, ha revelado decenas de tumbas marcadas y sin marcar y conjuntos de restos. En el informe, los investigadores discuten el trabajo que reveló 55 tumbas en el sitio y 51 conjuntos de restos. Utilizando los restos que encontraron en el sitio, hicieron siete identificaciones de ADN y otras 14 presuntas coincidencias.
El informe es el paso final en un proceso de cuatro años de excavación y exploración arqueológica en la escuela. El centro de detención abrió sus puertas en 1897 e inicialmente estuvo a cargo de comisionados designados por el gobernador, pero el gobernador y el gabinete de Florida tomaron el control más tarde.
Su mandato original dentro de los estatutos del estado de Florida era actuar "no simplemente como un lugar de corrección, sino como una escuela de reforma, donde el joven delincuente, separado de los asociados viciosos, puede recibir una cuidadosa capacitación física, intelectual y moral". debían ser restaurados como ciudadanos honorables que contribuyen a la sociedad.
Pero ese mandato rápidamente resultó falso para los internos de la escuela. En lugar de un lugar para la rehabilitación, la escuela se convirtió en un sitio de abusos horribles. Entre 1903 y 1913, escribe el equipo de la USF, una serie de investigaciones encontró que algunos de los niños de la escuela encadenados, negaron comida y ropa, contrataron a otras personas para trabajar y fueron golpeados. Los más jóvenes tenían solo cinco años.
Los abusos continuaron durante el siglo siguiente. Con el tiempo se formó un grupo de antiguos alumnos que se autodenominaron los "Niños de la Casa Blanca" después de un edificio cubierto de sangre donde se administraban las palizas. El grupo proporcionó un sistema de apoyo y una forma para que los hombres compartan sus historias.
Los White House Boys estaban entre un grupo de 100 ex alumnos que participaron en una investigación de 2010 que descubrió que los castigos corporales, incluidos los remos y las palizas, eran comunes en la escuela. Aun así, ninguna "evidencia física tangible" apoyaba múltiples acusaciones de violaciones y otras agresiones sexuales. Finalmente, la escuela cerró en 2011 después de que una investigación del Departamento de Justicia descubrió que la fuerza excesiva en curso, la seguridad comprometida y la falta de servicios en la escuela.
Una historia de la educación en Florida publicada en 1921 llamó al instituto "una verdadera escuela de recuperación para niños delincuentes", pero cientos murieron durante su tiempo en la instalación. El nuevo informe encontró que entre 1900 y 1973, más de 100 niños murieron en la escuela Dozier. La escuela de 1400 acres era el sitio no solo de un cementerio, sino también de varias tumbas sin marcar. La investigación reveló que la escuela no reportó muertes, incluidas las que ocurrieron por razones como heridas de bala y traumatismos cerrados. Otras muertes tuvieron lugar debido a cosas como incendios e influenza.
Se cree que muchos de los lugares de entierro sin marcar estudiados son de estudiantes negros, que fueron segregados en la escuela. El equipo descubrió que tres veces más estudiantes negros murieron y fueron enterrados en Dozier que estudiantes blancos, y que algunos de esos niños fueron encarcelados por cargos no penales como huir e incorregibilidad. Los niños negros también tenían menos probabilidades de ser nombrados en los registros históricos, lo que refleja las realidades sombrías de la vida escolar de reforma en el Sur segregado.
Las escuelas de reforma para jóvenes declaradas culpables de crímenes que van desde asesinatos hasta blasfemias e "incorrigibilidad" eran comunes a principios de siglo. Un censo de crímenes juveniles de 1910 muestra que la escuela de Florida era solo una de cientos en todo el país. Ese año, 72 niños por cada 100, 000 fueron institucionalizados por delitos. Aunque ese número es más bajo que la tasa actual de 173 juveniles por cada 100, 000, la población era de solo 92 millones, el 28 por ciento de la población actual de aproximadamente 322 millones.
El nuevo informe no alega ningún delito en la escuela de Florida, solo habla de encontrar e identificar cuerpos. El equipo escribe en un comunicado que impulsará un plan para enterrar a los niños no identificados, restaurar los restos a las familias y localizar a los familiares sobrevivientes de los muertos. Quizás ahora que se sabe más sobre la vida y la muerte en la escuela, puede comenzar la restitución y la justicia restaurativa.
Nota del editor, 26 de enero de 2015: este artículo se actualizó para aclarar el número de tumbas, conjuntos de restos e identificaciones confirmadas con ADN.
