Como cualquiera que haya manejado con cuidado a un nuevo bebé lo sabrá, los bebés nacen con cráneos blandos. sus cabezas necesitan estar un poco blandas para poder atravesar el canal de parto relativamente estrecho. Pero los detalles del "moldeado de la cabeza fetal", como los médicos llaman a los cambios de forma que ocurren en las cabezas de los bebés durante el parto, no se comprenden bien. Después de todo, no es fácil mirar dentro de una madre mientras está dando a luz.
Pero como informa Mindy Weisberger para Live Science, los investigadores en Francia han hecho exactamente eso. Para un nuevo estudio publicado en PLOS One, los expertos médicos utilizaron resonancia magnética en 3-D para capturar imágenes notablemente detalladas de los cráneos y cerebros de los bebés durante las etapas avanzadas del parto. Sus hallazgos sugieren que los pequeños nervios de los bebés sufren un estrés considerable durante el parto, más de lo que los expertos habían pensado anteriormente.
Veintisiete mujeres embarazadas dieron su consentimiento para recibir imágenes de resonancia magnética antes de dar a luz, y de ellas, siete acordaron ser escaneadas durante la segunda etapa del parto, el período entre el momento en que el cuello uterino se dilató a 10 centímetros y el bebé nació. La imagen se realizó no más de diez minutos antes del "esfuerzo de expulsión", o cuando el bebé desciende al canal de parto y la madre puede comenzar a empujar. Después de tomar las imágenes, las madres fueron llevadas rápidamente a la sala de partos; "El tiempo de transporte del paciente desde la sala de resonancia magnética hasta la sala de partos en el mismo edificio, cama a cama, fue inferior a tres minutos", señalan los autores del estudio.
Al comparar las imágenes previas y posteriores al parto, los investigadores pudieron ver que los siete bebés experimentaron moldeado de la cabeza fetal. Esto significa que diferentes partes del cráneo se superponen, en diversos grados, durante el proceso de parto. Los cráneos de los bebés están compuestos por varias secciones óseas, unidas por materiales fibrosos llamados suturas, que eventualmente se fusionan a medida que el bebé crece fuera del útero. (Los investigadores saben que el desplazamiento del cráneo durante el nacimiento ha estado ocurriendo en humanos y sus antepasados durante millones de años; es una adaptación a la evolución de cerebros más grandes y el cambio a caminar erguido, lo que alteró la forma de la pelvis).
Reconstrucción tridimensional de elementos finitos de los huesos craneales antes del parto y durante la segunda etapa del parto (Ami et al., 2019) Aún así, los investigadores se sorprendieron de cuánto se aplastaban las cabezas de los bebés mientras se movían a través del canal de parto. "Cuando mostramos que la cabeza del feto cambiaba de forma, descubrimos que habíamos subestimado gran parte de la compresión cerebral durante el parto", le dice a Erika Edwards de NBC News el primer autor del estudio, Olivier Ami, obstetra y ginecólogo de la Universidad de Clermont Auvergne en Francia. .
Los cráneos de cinco de los bebés bajo observación volvieron rápidamente a su estado anterior al nacimiento, pero los cambios persistieron en dos de los bebés, posiblemente debido a diferencias en la elasticidad de los huesos del cráneo y el material fibroso de soporte, entre otros factores. Dos de los tres bebés con el mayor grado de moldeo de la cabeza aún necesitaban ser entregados por cesárea, lo que indica que las madres no siempre pueden dar a luz por vía vaginal, "incluso cuando se produce un moldeado fetal significativo", señalan los autores del estudio.
Curiosamente, el tercer bebé entre aquellos con los grados más altos de deformación de la cabeza inicialmente obtuvo una puntuación baja en la prueba de Apgar, que se administra a los bebés poco después del nacimiento y evalúa el color de la piel, el pulso, los reflejos, el tono muscular y la frecuencia respiratoria. Sin embargo, cuando el bebé tenía 10 minutos de edad, su puntaje había aumentado a un 10 perfecto. Los investigadores aún no saben cómo o si la facilidad del parto (el bebé nació de manera vaga y el parto fue "sin complicaciones") y la cabeza fetal factores de moldeo en esta "presentación clínica riesgosa", señalan los autores del estudio. Pero sugiere que podríamos necesitar repensar la forma en que vemos los "nacimientos normales", que generalmente se definen como nacimientos naturales que ocurren con "solo unos pocos esfuerzos de expulsión materna".
"Esta definición no tiene en cuenta la capacidad de deformación de la cabeza fetal", explican los investigadores. "Si el cumplimiento de la cabeza fetal es alto, el cráneo y el cerebro pueden sufrir una deformación significativa a medida que se cruza el canal de parto, y la condición del niño al nacer puede no ser buena".
Las revelaciones sobre el estrés que viene con el moldeado de la cabeza del feto también podrían explicar por qué algunos bebés nacen con hemorragias retinianas y cerebrales, la última de las cuales puede provocar complicaciones como parálisis cerebral, informa Edwards. Y aunque el estudio es pequeño, los investigadores dicen que las imágenes de alta calidad podrían informar los esfuerzos para desarrollar una "simulación más realista del parto" que ayudará a los expertos médicos a predecir qué madres corren el riesgo de tener complicaciones biomecánicas durante el parto, e intervenir antes del daño viene al bebe.
