Todos los años en False Bay, Sudáfrica, los grandes tiburones blancos se congregan a medida que las crías de lobo marino del Cabo son destetadas. Las focas se alimentan en alta mar, nadando juntas en grupos de cinco a 20. Pasan unos días alimentándose, dependiendo unas de otras para protegerse contra los ataques de tiburones. Sin embargo, los tiburones tienen muchas ventajas, como grandes cuerpos y dientes afilados. Y pueden usar el poder de la física, específicamente la óptica del agua, para ayudar en sus ataques, dicen los científicos en un nuevo estudio en Marine Biology Research .
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Estos pescadores con lanza cazan en las aguas infestadas de tiburones frente a las costas de Sudáfrica.
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La visión de la foca se adapta mejor a ver a través de las aguas costeras poco profundas donde los animales pasan la mayor parte de su tiempo. Cuando las focas del Cabo cuidan a los tiburones, lo hacen al acostarse en la superficie, mirando hacia las profundidades. Esto es lo suficientemente bueno como para encontrar objetos brillantes debajo de ellos, pero los grandes tiburones blancos, a pesar del nombre, tienen espaldas gris oscuro que se camuflan bien contra el oscuro suelo del arrecife cerca de la isla donde viven las focas. En condiciones de poca luz, una foca no podrá ver un tiburón hasta que esté a unos 2.6 metros de distancia.
La visión del tiburón es diferente de la visión del sello. Nadie ha determinado directamente qué tan bien ve un gran blanco, pero los estudios de sus ojos han demostrado que el tiburón tiene una alta relación de varilla a cono en su retina, lo que debería brindarle una buena visión en condiciones de poca luz, como las de los primeros años. mañana cuando cazan con mayor frecuencia. Y cuando miran hacia la superficie donde nadan las focas, ven un cuerpo oscuro con aletas fácil de ver, recortado por el sol.
Los investigadores observaron tiburones en False Bay cuando saltaron del agua en sus ataques contra las focas y calcularon la velocidad máxima alcanzada, a unos 35 kilómetros por hora (22 mph). Para alcanzar esas velocidades, calcularon los científicos, el tiburón tendría que comenzar su ataque desde al menos 7 metros de distancia, y el sello tendría solo una décima de segundo para reaccionar. "El sigilo y la emboscada son elementos clave en la estrategia depredadora del tiburón blanco", dijo el coautor del estudio Neil Hammerschlag, de la Universidad de Miami.
Las observaciones del mundo real parecen coincidir con estos cálculos. La mayoría de los ataques de tiburones ocurren en un rango de profundidad de agua de 7 a 31 metros. Y los grandes blancos tienen más éxito en sus ataques durante condiciones de poca luz; El 55 por ciento de sus ataques tienen éxito durante esos tiempos frente a menos del 40 por ciento en luz brillante.
Pero si un gran blanco no mata en ese primer golpe, su probabilidad de éxito disminuye a medida que intenta atrapar su cena. Los jóvenes lobos marinos del Cabo pueden invertir la dirección en una distancia mucho menor que la que necesita su atacante de tiburones, lo que les permite tomar medidas evasivas, saltando de las mandíbulas del tiburón antes de que pueda dar un segundo mordisco.
