Hace doscientos años, la curruca de Kirtland eligió el bosque de pinos cuando eligió los nidos. Los incendios forestales regulares que arrasaron los bosques arenosos de Michigan, donde la mayoría de estas aves aún anidan, mantuvieron los árboles no demasiado altos ni demasiado cortos, tal como le gustaban a la curruca.
contenido relacionado
- ¿Por qué los observadores de aves acuden a Ecuador?
- Finalmente, el primer pez que se saca de la lista de especies en peligro de extinción
Luego, los humanos se mudaron a la ciudad, trayendo consigo un avance que fue excelente para la civilización, pero no tan bueno para el hábitat de esta ave: la capacidad de controlar el fuego.
"Es un hábitat muy específico que necesitan que históricamente fue manejado por incendios naturales", dice Jonathan Lutz, director ejecutivo de Michigan Audubon, que lleva el pájaro icónico como su logotipo. "Ahora tenemos que imitar esas condiciones históricas".
El "nosotros" se refiere a las agencias estatales y federales que, desde que el ave aterrizó en la lista de especies en peligro de extinción a mediados de la década de 1970, han estado talando, sembrando, replantando y quemando selectivamente los pinos para simular sus condiciones naturales de crecimiento mientras evitan incendios que podrían amenazar los hogares y las vidas de los residentes cercanos.
Este sistema de gestión intensivo en mano de obra es ahora la norma en 150, 000 acres de tierra pública en Michigan que se reserva como hábitat de curruca. Cada pareja reproductora de currucas prefiere tener de seis a diez acres para su territorio de anidación, aunque las aves se conformarán con menos si el bosque es el correcto.
Si bien es minucioso, parece que está funcionando un manejo humano tan cuidadoso, que incluye la eliminación regular de los pájaros que se apoderan de los nidos de las currucas.
El plan de recuperación inicial desarrollado en 1976 estableció la meta de contar 1, 000 pares de currucas por año en su rango conocido, que se extiende un poco más allá de las fronteras de Michigan hacia Wisconsin y Ontario.
Este año, el recuento anual de machos cantantes en junio llegó a la friolera de 2, 365. Lo que comenzó como una vacilante sensación de éxito para los campeones de aves en 2002, el primer año en que el número de machos llegó a más de 1, 000, ha subido constantemente a un trino triunfante, uno que pronto podría culminar en que el ave ya no se considere en peligro de extinción.
"Es emocionante pensar que, en mi carrera, hemos podido pasar de no muchas currucas de Kirtland a sacarlas de la lista [de especies en peligro de extinción]", dice Christie Deloria, bióloga de peces y vida silvestre con El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que ha estado trabajando con la curruca durante 20 años.
Pero eliminar el nombre del pájaro de la lista no es tan fácil como podría parecer. Aunque estas aves han encontrado una manera de sobrevivir en un hábitat posterior a los incendios forestales, su sustento depende de la intervención humana en curso para mantener a raya a los parásitos parásitos y mantener artificialmente un joven bosque de pinos.
En otras palabras, las currucas de Kirtland no están listas para que las ruedas de entrenamiento se salgan por completo. Esto los deja en un nuevo territorio como una especie llamada especie dependiente de la conservación. El pájaro que alguna vez fue amenazado por la interacción de los humanos con su entorno ahora no puede sobrevivir sin la intervención humana.
Solo 30 especies, o aproximadamente el 1 por ciento de las que originalmente estaban en peligro de extinción, han sido eliminadas de la lista y se consideran "recuperadas". Del resto, un análisis encontró que el 84 por ciento depende de la conservación.
"Se ha convertido en un sistema gestionado, por lo que es una especie gestionada", dice Dan Kennedy, coordinador de especies en peligro de extinción del Departamento de Recursos Naturales de Michigan, sobre la curruca de Kirtland. "A menos que encontremos una manera de incendiar el suelo sobre grandes áreas de manera segura, vamos a plantar jóvenes pino durante bastante tiempo".
Entonces, ¿por qué no dejar que los bosques ardan, como en los viejos tiempos? Deloria dice que muchas de las agencias involucradas en el mantenimiento del hábitat de la curruca son tímidas con respecto al uso de quemaduras prescritas, y por una buena razón.
Un incendio controlado que los oficiales iniciaron en 1980 repentinamente se volvió loco, destruyó 44 casas y edificios y mató a un bombero que intentó domar el incendio. Ahora, cuando la quema a gran escala surge como una solución de regreso a la naturaleza, también lo hace Mack Lake Wildfire.
"Tenemos que poner la seguridad humana y de propiedad primero", dice Kennedy.
Si bien el Servicio Forestal de los EE. UU. Y el DNR utilizan algunas quemas para despejar pinos viejos y fomentar otros nuevos, "nunca será la respuesta para la curruca de Kirtland", dice Deloria. "Se puede usar, pero tenemos que mantener las otras herramientas en la caja de herramientas, como cortar árboles y replantarlos".
Estas herramientas, como uno podría imaginar, usan más tiempo y recursos que una caja de fósforos. Pero si estas agencias pueden encontrar la financiación (alrededor de medio millón de dólares anuales) y la fuerza de voluntad comunitaria para mantener esta especie a perpetuidad, podrían preparar el escenario para otras especies dependientes de la conservación listas para ser destetadas del estado en peligro de extinción.
Para empezar, cada una de las agencias involucradas se ha comprometido a mantener el hábitat y las protecciones de las aves, independientemente de su estado de peligro. Pero algunos de los fondos para ese trabajo salen con el título de "en peligro".
Se lanzó una organización sin fines de lucro Amigos de la curruca de Kirtland para llenar el vacío, recaudando fondos para el futuro del pájaro entre sus devotos seguidores; ayuda que los habitantes de Michigan amen a su curruca.
"Tenemos, como seres humanos, la responsabilidad de mantener a estas poblaciones", dice Deloria, "porque lo que les sucede a nosotros finalmente nos sucede a nosotros".
