Si un Allosaurus cayera en el Jurásico, ¿dejaría un rastro de fósiles? Sabemos que los dinosaurios en reposo pueden dejar atrás las impresiones corporales, como lo muestra un rastro de terópodos encontrado en St. George, Utah, pero ¿qué pasa si un dinosaurio pierde el equilibrio y cae sobre una marisma o una duna de arena? Tales eventos seguramente deben haber sucedido. La pregunta es si los momentos embarazosos alguna vez se convirtieron en piedra.
Un rastro de fósiles sería el modo obvio de preservación para una caída de dinosaurio. Una huella desordenada, registrando el deslizamiento, combinada con una impresión corporal, sería una hermosa foto de la caída de un dinosaurio. Lamentablemente, nadie ha encontrado aún un fósil, pero los paleontólogos han identificado una pista más sutil de una caída de dinosaurio. En 2007, el paleontólogo Oliver Wings y sus colegas describieron un sitio de dinosaurios del Jurásico Medio descrito en China. Entre las docenas de huellas estaba lo que parecía ser una huella de deslizamiento: surcos paralelos hechos cuando el pie del dinosaurio se deslizó hacia atrás o prólogo sobre el barro húmedo del ambiente antiguo.
Pero las huellas y otras impresiones pueden no ser la única forma en que se pueden registrar las caídas de dinosaurios. Cuando mencioné ayer la idea de una caída de dinosaurios fosilizados en Twitter, Sam Barnett mencionó Allosaurus gastralia, o huesos del abdomen como costillas, que mostraron signos de fractura debido a una caída. No había oído hablar de estos especímenes antes, así que revisé una revisión de las patologías de los terópodos publicada por Ralph Molnar en 2001. Los huesos rotos obtuvieron un asentimiento, con una referencia a una biografía más gruesa de lesiones de dinosaurios llamada Dinosores publicada dos años antes por Darren Tanke y Bruce Rothschild. Seguí tirando del hilo, esperando encontrar algo más.
Una historia de 1998 de New Scientist de Jeff Hecht llamada "Los dinosaurios mortales que se zambulló" esbozó la idea. En una vista previa de la investigación que se estaba preparando para presumir en el simposio DinoFest de ese año en Filadelfia, Rothschild mencionó que un espécimen de Allosaurus mostró "exactamente el patrón de fracturas que serían causadas por un golpe de vientre en el suelo duro mientras corría". Pero yo Quería saber más. ¿Qué fue exactamente sobre los descansos que indicaron una caída torpe?
Desafortunadamente, no pude encontrar información más detallada. No tengo ninguna duda de que Allosaurus y otros dinosaurios sufrieron fracturas por caídas. Esa es una interacción inevitable entre biología, geología y física cuando tienes animales caminando y corriendo alrededor del Mesozoico. El truco es conectar la patología con la causa. Aún así, me pregunto si los modelos virtuales que estiman el estrés óseo, como los modelos de análisis de elementos finitos utilizados en los estudios de mecánica de mordida, podrían ayudar a los paleontólogos a investigar qué sucedió con los dinosaurios cuando cayeron. Si los paleontólogos pueden tropezar con un Allosaurus virtual e investigar cómo esos huesos computarizados responden al estrés de una caída, tal vez los investigadores puedan predecir dónde podrían ocurrir las roturas y comparar los modelos con el registro fósil. Por ahora, sin embargo, podemos hacer poco más que imaginar un Allosaurus cayendo de bruces sobre una marisma, sacudiéndose e ignorando el dolor en sus costillas cuando se desprendió.
Referencias
Claessens, L. 2004. Dinosaur gastralia; origen, morfología y función. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Paleopatología de terópodos: una encuesta bibliográfica. pp 337-363 en Tanke, D. y Carpenter, K. eds. La vida de los vertebrados mesozoicos . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Paleopatología de terópodos: revisión del estado del arte. pp 351-365 en Carpenter, K. ed. Los dinosaurios carnívoros . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: una bibliografía anotada de paleopatología de dinosaurios y temas relacionados — 1838–2001. Museo de Historia y Ciencia Natural de Nuevo México. Boletín, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sun, G. 2007. El primer sitio de dinosaurios de Xinjiang, NW China (Formación del Jurásico Medio Sanjianfang, Cuenca de Turpan) - Un informe preliminar. Geología Global 10, 2. 113-129
