El problema de llevar sangre a los pacientes que lo necesitan dio un paso hacia la solución en este día en 1937, cuando un médico del Hospital del Condado de Cook en Chicago abrió el primer "banco de sangre".
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El equipo del Dr. Bernard Fantus no fue el primero en abrir una instalación para transfundir sangre. La transfusión de sangre de persona a persona había sucedido con éxito durante la Primera Guerra Mundial, escribe James Janega para el Chicago Tribune . Y en la década de 1930, los avances en la preservación de la sangre significaron que la sangre podía mantenerse viable para la transfusión fuera del cuerpo, al menos durante unas horas.
Llevó esta investigación, que fue realizada por científicos soviéticos, un paso más allá, escribe Janega. Su investigación obtuvo resultados, y registró en el Journal of the American Medical Association que pudo preservar la sangre durante 10 días. Janega escribe que "Fantus se propuso establecer un 'Laboratorio de Preservación de Sangre' en el hospital, solo para cambiarlo antes de abrirlo a los menos aprensivos y, según nos dice la historia, más ventajosamente llamado 'Banco de Sangre del Hospital del Condado de Cook'".
En 1941, se abrió un centro de sangre basado en la comunidad en San Francisco, y luego en 1947 se estableció la Asociación Estadounidense de Bancos de Sangre. El acceso relativamente fácil a la sangre transfusible "hizo posible la cirugía moderna", escribe Janega. El costo para abrir el banco de sangre original fue de $ 1, 500, según el Sistema de Salud y Hospitales del Condado de Cook. Eso es alrededor de $ 25, 000 en dinero de hoy. En su primer año de funcionamiento, se utilizó en 1.364 transfusiones de sangre.
Hoy en día, las transfusiones de sangre ayudan a casi cinco millones de estadounidenses al año, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Aunque los investigadores están tratando de descubrir cómo sintetizar sangre, actualmente no existe una alternativa artificial a la sangre humana, y los bancos de sangre dependen de los donantes para su suministro.
Aunque el banco de sangre fue el mayor logro de la carrera de Fantus, escribe Jennifer Carnig para The University of Chicago Chronicle, ya estaba asociado con varias otras innovaciones. "Fantus fue uno de los principales expertos en farmacéutica del país y perfeccionó la práctica de la medicina de recubrimiento de caramelos para niños", escribe. "También trabajó en la fiebre del heno, y en un intento menos exitoso pero noble de detener el estornudo de los habitantes de Chicago, hizo que los trabajadores de la ciudad intentaran eliminar la ambrosía en el área".
Fantus era un inmigrante a los Estados Unidos, nacido en Budapest en 1874 y educado en Viena. Se graduó del Colegio Americano de Médicos y Cirujanos en 1899 y realizó su pasantía en el mismo hospital que fue el sitio de sus innovaciones posteriores. Según la Universidad de Chicago, en su libro de 1914 Candy Medication "escribió que sus objetivos eran robarle a la infancia uno de sus terrores, a saber, la medicina de sabor desagradable".
Aunque los medicamentos dulces todavía están mejorando la infancia (y tal vez la edad adulta) hoy en día, el banco de sangre fue su mayor innovación, según los registros universitarios, ya que "revolucionó la práctica de la medicina en los Estados Unidos y el mundo".
