En octubre de 1981, el juez Thomas Johnson hizo un anuncio. Después de deliberar, había aceptado un hecho en un aviso judicial, un término legal para un hecho aceptado en un tribunal como verdadero sin la necesidad de presentar pruebas. El Holocausto, dijo Johnson, fue un hecho indiscutible.
El pronunciamiento parece un poco ridículo dado el peso de la evidencia que ha surgido desde que se reveló el alcance de la "Solución final" de Hitler al final de la Segunda Guerra Mundial. Pero para el demandante en el caso, Mel Mermelstein, fue nada menos que un triunfo, un momento crítico en una lucha de décadas para decirle al mundo que sucedió lo que experimentó en el Holocausto.
En 1944, Mermelstein, que entonces tenía 17 años, fue deportado a Auschwitz-Birkenau. No estaba solo: a pesar de los intentos del regente húngaro Miklós Horthy para evitarlo, la deportación de los judíos de Hungría a los campos comenzó a las pocas semanas de la ocupación del país por Alemania en la primavera de ese año.
Cuatro años antes, Adolf Hitler anexó la ciudad natal de Mermelstein, Munkacs, Checoslovaquia, a Hungría como parte del Acuerdo de Munich. Alemania y Hungría eran aparentemente aliados, pero Horthy, a pesar de ser un antisemita autodescrito, nunca estuvo completamente comprometido con el esfuerzo de guerra nazi.
El gobierno de Horthy aprobó leyes discriminatorias, incluidas las que limitaron el número de estudiantes universitarios judíos y prohibieron el sexo entre húngaros judíos y no judíos. * Pero aunque hizo la vida cotidiana aún más difícil para los judíos, al menos no fue mortal. Hasta el final. Horthy desafió las órdenes de Hitler de deportar a los judíos para matarlos, una razón por la cual, el 19 de marzo de 1944, el ejército alemán invadió y ocupó Hungría. Su crimen, le dijo Horthy a un amigo, fue que "no he cumplido el deseo de Hitler y no he permitido que los judíos sean masacrados".
El líder nazi de las SS Adolf Eichmann, a menudo llamado el "Arquitecto del Holocausto", llegó para supervisar las deportaciones de judíos húngaros a Auschwitz-Birkenau poco después de la ocupación. Los primeros transportes llegaron al campo de exterminio el 2 de mayo, y durante dos meses, cuatro trenes trajeron a unos 12, 000 judíos todos los días. Horthy detuvo las deportaciones el 11 de julio, pero solo después de que 437, 000 judíos fueron enviados a perecer. Entre el diez y el 15 por ciento fueron puestos a trabajar; El resto fueron asesinados. Durante ese período de 1944, Birkenau alcanzó la máxima eficiencia de asesinatos, ya que más de un millón de personas fueron asesinadas, incluidos 850, 000 judíos.
En la última conversación que tuvo con su padre, el Prisionero A-4685 describió el horrible destino que le sucedió a su familia.
"Tu madre y tus hermanas son ..." Se detuvo un momento, incapaz de continuar. “Y no debes torturar tus mentes sobre su destino. Sí Sí. ¡Mira! ¡Ahí! Y señaló las chimeneas en llamas. La visión de la madre, Etu y Magda quemados vivos me hizo sentir desmayar. Mi cabeza comenzó a girar. No lo aceptaría Quería correr, pero ¿a dónde? Empecé a levantarme, pero mi padre puso una mano sobre mí.
"Y nos pasará a nosotros también", agregó en voz baja. Luego, con más firmeza, dijo: "Pero si nos mantenemos separados, al menos uno de nosotros vivirá para contarlo".
Mermelstein fue el único en su familia que sobrevivió al Holocausto. Relató sus experiencias en las memorias de 1979 By Bread Alone. No mucho después de la publicación del libro, Mel viviría para contar su historia nuevamente, esta vez, en la corte de Johnson, cuando él y el abogado William John Cox se enfrentaron a un grupo de negadores del Holocausto que desafiaron a Mermelstein a probar que el Holocausto sucedió.
"No dejaría que se salieran con la suya", dijo Mermelstein, de 91 años, por correo electrónico.
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El largo viaje de Mermelstein para convertirse en testigo público de la inhumanidad nazi comenzó en enero de 1945. Fue uno de los 60, 000 judíos expuestos en las infames marchas de la muerte. Durante tres semanas, Mermelstein y otros 3.200 prisioneros caminaron aproximadamente 155 millas desde Auschwitz-Birkenau hasta el campo de concentración de Gross-Rosen en el salvaje invierno polaco. Se estima que solo un diez por ciento sobrevivió. Para continuar, Mermelstein se quitó un par de zapatos de un cadáver cálido, una víctima de disparos reciente en el camino cuyo cuerpo aún no se había congelado.
Desde Gross-Rosen, Mermelstein fue subido a un tren durante tres días y noches, sin comida ni agua, y enviado al campo de concentración de Buchenwald. Llegó en febrero, afectado por el tifus y con un peso de 68 libras. Fue enviado a la sección predominantemente judía del "Pequeño Campamento", una serie de graneros construidos para 450 que estaban llenos de más de 10, 000 prisioneros enfermos, moribundos y demacrados. El hambre que experimentó allí, dijo, era "una tortura cruel ... solo con pan y pan".
Después de dos meses, el 11 de abril, Buchenwald fue liberado por las fuerzas estadounidenses. Al día siguiente, los generales Dwight Eisenhower, Omar Bradley y George Patton recorrieron Ohrdruf, un subcampo del campo de concentración más grande y encontraron 3.200 cuerpos desnudos en tumbas poco profundas, algunos mostrando evidencia de canibalismo. Tres días después, Eisenhower telegrafió al general George C. Marshall pidiendo a miembros del Congreso y periodistas que visiten los campos liberados para informar las atrocidades al pueblo estadounidense.
"Visité todos los rincones del campamento porque sentí que era mi deber estar en una posición desde entonces para testificar de primera mano sobre estas cosas en caso de que alguna vez creciera en casa la creencia o suposición de que 'las historias de los nazis la brutalidad era solo propaganda '”, escribió Eisenhower en su memoria Cruzada en 1948 en Europa, presagiando la negación del Holocausto que Mermelstein pelearía de frente más de tres décadas después.
Después de algunas semanas de recuperación, Mermelstein regresó a Munkacs, pero el joven de 18 años se dio cuenta rápidamente de que toda su familia inmediata se había ido. Borrada su casa, Mermelstein decidió abandonar Europa. Lo único que guardó fue una caja de fotos familiares, que había sido salvaguardada por un amigo. Durante sus viajes, Mermelstein decía el Kaddish, la oración judía por los muertos, cada vez que tenía la oportunidad.
Mel sabía que tenía un tío Adolf y una tía Florence en los Estados Unidos. No los conocía bien, pero fue suficiente para comenzar de nuevo. El 31 de agosto de 1946, llegó al puerto de Nueva York a bordo del SS Marine Perch.
"Papá no hablaba inglés, pero tenía una gran habilidad para los idiomas y lo aprendió rápidamente", dice Edie Mermelstein, la hija de Mel. "También hablaba con fluidez húngaro, checoslovaco, hebreo, ruso, polaco y yiddish, por lo que pudo conseguir un trabajo en las Naciones Unidas".
Mel trabajó durante varios años en la ciudad de Nueva York. En el camino, se enamoró y se casó con Jane Nance. La pareja no quería criar una familia en Manhattan, por lo que se dirigieron al oeste y se establecieron en Long Beach, California. En 1965, Mel comenzó una empresa de fabricación que fabrica paletas de madera, y todavía está en funcionamiento hoy.
Ser propietario de una exitosa empresa familiar le dio a Mermelstein los recursos para viajar al extranjero y comenzar a construir su colección personal de artefactos relacionados con el Holocausto. Al principio, no habló públicamente sobre sus preocupaciones de que el mundo olvidaría la matanza de los judíos. En 1967, la Guerra de los Seis Días lo movió a la acción. "Vi al [presidente egipcio Gamal Abdel] Nasser agitando los puños y diciendo que iba a conducir a los judíos al mar", dijo a Los Angeles Times en 1988. "Me recordó a Hitler".
A partir de entonces, el Holocausto fue omnipresente en la casa Mermelstein.
“Crecí con el Holocausto. Cuando era niño, mi padre me llevó a una proyección de Night and Fog en la biblioteca pública que estaba organizando ", dice Edie, de 54 años." Ningún alumno de segundo grado debería ver una película llena de imágenes nazis reales, pero papá nunca tuvo miedo de Hable al respecto. Enfrentar el Holocausto se convirtió en su misión.
En el apogeo de la Guerra Fría, Mermelstein regresó repetidamente a los campos de exterminio, más de 40 veces. Siempre traía objetos a la Auschwitz Study Foundation, la organización sin fines de lucro con sede en Huntington Beach que comenzó en 1975. Mermelstein era un tipo de Indiana Jones, cruzaba el Atlántico para visitar los campamentos y (con la bendición de los empleados que supervisaban los terrenos) tomar hogar diversos artefactos que incluyen postes de luz, alambre de púas, botes de Zyklon B, dientes humanos y fragmentos de huesos, y ladrillos cubiertos de cenizas. Mermelstein incluso encontró evidencia personal: una fotografía de sí mismo en el cuartel con un grupo de hombres hambrientos y piezas del horno donde fueron incinerados su madre y su hermana.
No llevaba un sombrero de lana y un abrigo de cuero a la Harrison Ford; Era más una figura de espadachín en el espíritu de un elegante Graham Greene, que recorría las cámaras de la muerte más notorias del siglo XX con trajes de tres piezas, una gabardina y un blazer a cuadros.
Mermelstein se encuentra en una antigua cámara de gas en Birkenau en uno de sus muchos viajes a las ruinas del campo de exterminio. (Cortesía de Mel Mermelstein) "Papá era un rudo", dice Edie. "Volvió sin temor a Europa del Este una y otra vez". En 1978, ella acompañó a su padre en un viaje a Auschwitz, donde colocó un poste de hormigón entero en una maleta con ruedas. Cuando fue detenido por funcionarios húngaros, les mostró sus tatuajes y se le permitió conservar el artefacto.
Mermelstein construyó un museo privado de 1, 000 pies cuadrados en la parte trasera de su planta maderera y comenzó a hablar con escuelas, sinagogas y grupos comunitarios. Como esto fue años antes de que se fundara el Centro Simon Wiesenthal, se estrenó la película Shoah, y se inauguró el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, su misión era solitaria, bajo el radar nacional. Fueron sus memorias de 1979, By Bread Alone, lo que lo convirtió en el blanco de rabiosos odiosos.
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En junio de 1960, un activista de derecha llamado Willis Carto fue a una cárcel de San Francisco para entrevistar a Francis Yockey, editor de un boletín mensual titulado Right, que estaba detenido por fraude de pasaportes. A pesar de servir brevemente como abogado de revisión posterior al juicio en los juicios de Nuremberg, Yockey era un antisemita rabioso. En 1948, bajo el seudónimo de Ulick Varanage, había escrito Imperium, un libro dedicado a Adolf Hitler, "el héroe de la Segunda Guerra Mundial", que pedía que la raza nórdica racialmente pura dominara Europa y que sus hermanos arios-estadounidenses siguieran en traje totalitario. En Imperium, los judíos son el "distorsionador de la cultura" que causó el fracaso nazi.
Carto quedó paralizado por Yockey y ganó prestigio entre los teóricos de la conspiración antisemita como el último hombre en ver vivo a su ídolo. No mucho después de la visita de Carto, Yockey se suicidó con una píldora de cianuro.
Su reunión sería profundamente influyente para Carto, que había estado asociado con varios grupos marginales desde la década de 1950. En 1958, fundó su propia organización política, Liberty Lobby, y permaneció activo en círculos ideológicos de extrema derecha a lo largo de su vida. Comenzó a publicar libros antisemitas como The Inequality of the Races, Teutonic Unity y el favorito de Carto, Imperium, con una nueva presentación en la que llamó a Yockey profético.
La publicación de libros de Carto fue la columna vertebral de su gran proyecto, haciendo que el revisionismo del Holocausto parezca lo más legítimo posible. En 1978, fundó el Instituto de Revisión Histórica para difundir su autodenominada visión "revisionista" del Holocausto a través de una revista brillante y conferencias con "historiadores" de ideas afines. El RSI presentó una variedad de los llamados expertos y evidencia al servicio del mensaje de que no hubo genocidio nazi de judíos europeos. Usó teorías de conspiración, como cuestionar la capacidad de los hornos en Auschwitz-Birkenau para quemar tantos cuerpos como se afirmaba, para tratar de darle a la organización la apariencia externa de escepticismo honesto, en el nivel, "simplemente haciendo preguntas".
"Debe reconocerse que en el corazón de la negación del Holocausto, o de cualquier teoría de la conspiración judía, está el antisemitismo", dice Deborah Lipstadt, profesora de Estudios Judíos Modernos y Estudios del Holocausto en la Universidad de Emory y autora de numerosos libros, incluido The Eichmann. Juicio y negación del Holocausto, la primera investigación de larga duración sobre el tema. “Si eres un antisemita teñido que cree que los judíos son personas malvadas que controlan el mundo, entonces creerás cualquier cosa. Entonces, si alguien dice que los judíos inventaron todo para obtener simpatía global, lo comprarán. La conspiración refuerza su cosmovisión antisemita o racista ".
En 1979, el RSI celebró su primera Convención revisionista internacional en Los Ángeles y siguió la conferencia con una oferta provocativa: una recompensa de $ 50, 000 para cualquiera que pudiera probar que los judíos fueron asesinados en el Holocausto. Carto y sus asociados asumieron que nadie los aceptaría en la oferta. La imposibilidad de obtener una respuesta probaría a su vez la tesis de "propaganda atroz" del RSI, que luego utilizarían como una forma de entrar en los círculos académicos. Si la negación del Holocausto se convirtiera en un campo, los miembros del RSI querían ser los líderes.
Un año después, Mel Mermelstein se dio cuenta del RSI y sus esfuerzos. Respondió con cartas indignadas a los periódicos locales: la sede del RSI estaba en Torrance, California, y The Jerusalem Post. Como regreso, el RSI comenzó a burlarse de Mermelstein. William David McCalden, director del RSI, le escribió una carta con un nombre falso: Lewis Brandon, desafiando a Mermelstein a intentar reclamar la recompensa. Si Mermelstein no respondiera, el RSI sacaría sus propias conclusiones e informaría sus hallazgos a los medios de comunicación. Solo hubo una advertencia: la evidencia presentada por Mermelstein debe presentarse ante un tribunal penal de EE. UU. Y no en los juicios de Nuremberg.
“No dejarían de acosar a mi padre. Le enviaron el pelo por correo y dijeron que sus padres estaban vivos y vivían bajo nombres falsos en Israel ", dice Edie. "Papá estaba indignado, así que fue a muchas organizaciones judías establecidas y le dijeron que lo dejara solo". Las burlas solo alimentaron la indignación de Mermelstein, recuerda. "No había forma de que viviera con las manchas".
Siguiendo el dicho para nunca olvidar, Mermelstein decidió que tenía que hacer algo. En noviembre de 1980, reclutó al abogado de Long Beach, William John Cox, quien tomó el caso de forma gratuita. La asociación tendría ramificaciones históricas significativas. La obstinación de Mermelstein al demandar al RSI junto con la astuta interpretación de la ley por parte de Cox cambiaría para siempre la erudición del Holocausto.
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"Nunca había manejado un caso civil, pero ciertamente respetaba lo que Mel estaba haciendo", dice Cox, de 77 años, desde su hogar en California. "Sabía que si no lo tomaba, tratarían de desacreditar el trabajo de su vida".
Al principio, Cox, que tenía una larga historia de campañas quijotescas de interés público, incluida una campaña presidencial irónica en 1980, pensó que su nuevo cliente no tenía ninguna opción viable. No hubo una declaración difamatoria contra Mermelstein para refutar, solo una oferta para probar que existía el Holocausto. Si Mermelstein hubiera ignorado la carta y el RSI lo hubiera llamado mentiroso, eso podría haberse considerado difamación. Pero no hubo declaraciones falsas sobre Mermelstein, y desde el fallo Sullivan v. New York Times de la Corte Suprema de 1964, el listón para establecer legitimación en casos de difamación o calumnia ha sido alto.
Después de su reunión inicial, se le ocurrió una idea mientras dormía. Se despertó recordando el caso inglés de 1818 de Adams v. Lindsell. Estableció la "regla del buzón", que establece que la aceptación de una oferta se considera válida tan pronto como se envía por correo. La regla del buzón es la ley de California. Al aceptar la oferta del RSI, Mermelstein más tarde podría presentar una demanda por incumplimiento de contrato contra la organización en un tribunal superior local.
Cox esperaba que el caso concluyera en unas pocas semanas. No lo haría
El 18 de diciembre de 1980, Cox envió a Brandon y al RSI un cuestionario completo y un reclamo por $ 50, 000, junto con una declaración de tres páginas de las experiencias de Mermelstein en Auschwitz y una copia de By Bread Alone. Un mes después, Brandon respondió que estaba "deliberando", luego envió otra carta, afirmando que el RSI iba a tratar con otro reclamo de los $ 50, 000, el del famoso cazador nazi Simon Wiesenthal, no Mel Mermelstein. Cox lo había clavado. El RSI incumplió su contrato.
Su siguiente obra fue un golpe de genio legal. "Algo faltaba", escribió Cox más tarde en sus memorias El caso del Holocausto: Derrota de la negación. La mentira sobre el Holocausto fue tan descarada, escribió Cox, que debería ser un tema aparte de un mero error civil o agravio.
“Se me ocurrió pensar que tal hecho tendría que ser tan conocido que se requeriría que un tribunal tome nota judicial. Uno de los preceptos más antiguos del derecho consuetudinario inglés, la notificación judicial se basa en la premisa "lo que se sabe no necesita ser probado".
En esencia, Cox decía que nadie tiene que demostrar que sale el sol por el este. Mermelstein presentó una demanda contra el RSI e incluyó una causa de acción titulada "Negación perjudicial de un hecho establecido". Exigía que el hecho establecido del Holocausto fuera notado judicialmente como una cuestión de derecho.
"Bill estaba pensando fuera de la caja", dice Edie. "Fue como recibir un don de la mafia por evasión de impuestos".
No fue fácil precisar el RSI durante la fase de descubrimiento. Carto se había trasladado a Washington DC, por lo que Cox contrató a dos detectives de homicidios retirados para rastrear su paradero. Carto fue servido en una acera de DC, pero nunca se presentó para su deposición. Brandon, sin embargo, lo hizo. Carto lo había despedido por hacer la recompensa "no autorizada" en primer lugar. Tiró a Carto debajo del tren, diciendo que su jefe sabía que no había evidencia para refutar a Mermelstein, que la oferta era un truco publicitario y que no tenían intención de pagar.
Ansioso por un fallo, Cox presentó una moción previa al juicio para juicio sumario. En preparación, su pequeño equipo legal buscó historiadores preeminentes para fortalecer y profundizar su argumento. El mismo Cox realizó llamadas telefónicas a Wiesenthal en Austria y a Gideon Hauser, fiscal de Adolf Eichmann, en Israel. Con el tiempo, el archivo de evidencia de apoyo creció a más de tres pies de altura.
Sin embargo, incluso si parecía un caso abierto, Cox comenzó a tener pesadillas a medida que se acercaba la fecha de la corte.
"Hay una escena en Marathon Man donde el personaje del Dr. Mengele está en la ciudad de Nueva York, en el distrito de joyería, y todos estos sobrevivientes comienzan a reconocerlo", dice. “Comienzan a correr tras él, gritándole mientras él se escapa. La semana anterior a este caso, tuve un sueño así. Estoy en la ciudad después de la derrota. Donde quiera que vaya, los judíos me persiguen y gritan '¡Seis millones de víctimas y tú perdiste el caso!' Tenía miedo de que el juez dejara a un lado todas nuestras mociones y nos dirigiéramos a juicio sin nada ”.
El 9 de octubre de 1981 fue el momento de Cox y Mermelstein. Mientras Cox se presentaba ante el juez Johnson, expuso su caso para la Negación perjudicial de un hecho establecido. El RSI había "abofeteado al demandante Mel Mermelstein en la cara con esta gran mentira", señaló. “¿A dónde fueron los bebés [de Auschwitz], señoría? ... ¿A dónde fueron los niños? No estaban sujetos a trabajo ... no estaban allí. Fueron ejecutados ".
El juez Johnson aceptó el aviso judicial del hecho de que los judíos fueron asesinados a gas en Auschwitz. Luego fue aún más lejos y declaró el Holocausto como un hecho indiscutible.
"Un juez, un juez estadounidense, se puso de pie y dijo 'Sí, el Holocausto no está sujeto a disputas'", contó Mermelstein por correo electrónico. “Ese momento se destaca en mi mente. Ahora y para siempre, el aviso judicial se mantiene ”.
Con ese aviso en los libros, el juez de la Corte Superior del condado de Los Ángeles, Robert Wenke, no permitiría ninguna evidencia de que el Holocausto nunca sucedió. El caso en sí no concluiría hasta julio de 1985, cuando se llegó a un acuerdo que puso fin a la demanda civil de Mermelstein contra el RSI. Los negadores del Holocausto acordaron pagarle a Mermelstein el premio de $ 50, 000, $ 50, 000 adicionales por daños y emitir una carta de disculpa.
En el momento del acuerdo, Mermelstein estaba representada por la futura abogada de celebridades Gloria Allred. Poco después de que se aceptara el agravio de Cox, cerró su oficina y siguió adelante. El año que pasó trabajando con Mermelstein había pasado factura. Su trabajo pro bono lo dejó muy endeudado y le devolvió $ 45, 000. Emocionalmente, fue aún más difícil. Después del caso, Cox tuvo que lidiar con la intimidación y las amenazas de violencia. Una persona que llamó anónimamente tarde por la noche le dijo que acababan de echar gasolina debajo de la puerta de su casa, y Carto presentó una declaración personalmente llamando a Cox y mencionando un arma cargada.
Aunque la reivindicación era dulce, tampoco fue fácil para la familia Mermelstein. "El litigio siempre pasa factura", dice Edie. "Había mucha tensión en la casa".
El caso atrajo mucha atención de los medios y fue recreado en la película de 1991 de TNT Never Forget, protagonizada por Leonard Nimoy, en su primer papel sin Spock en cinco años, como Mermelstein y Dabney Coleman como Cox. La película fue nominada para un premio ACE por cable a la mejor película. Mel estaba orgulloso, Edie pensó que estaba bien hecho, y Cox ... bueno, demasiado Hollywood para sus gustos. Sin embargo, le gustaban las escenas de la sala del tribunal; El corte de su director personal está en YouTube.
Han pasado más de 35 años desde que Mermelstein escuchó a un juez declarar que el Holocausto era real y que sus negadores son fraudes. Lamentablemente, la gran mentira persiste y ha ganado fuerza en la era digital. Una encuesta de 2015 encontró que el 20 por ciento de los estadounidenses cree que "los judíos todavía hablan demasiado sobre lo que les sucedió en el Holocausto".
Los negadores incondicionales ahora pueden seguir la designación más suave de "alt-right", pero líderes como Richard Spencer y Jason Kessler están vendiendo los mismos tropos antisemitas que Carto en su día. Los enloquecidos supremacistas blancos están resurgiendo, más notoriamente en la manifestación Unite the Right 2017 en Charlottesville, Virginia, donde la manifestante Heather Heyer fue derribada y asesinada por un simpatizante nazi. Múltiples nazis declarados y negadores del Holocausto se postulan para cargos públicos. Incluso el Instituto de Revisión Histórica continúa publicando en el siglo XXI.
Siempre habrá quienes afirman que no hubo 1.1 millón de personas, 960, 000 de ellas judías, asesinadas en Auschwitz-Birkenau. Cox y Mermelstein mostraron que la mejor defensa es enfrentar a las ratas de alcantarilla.
"Mel Mermelstein es importante porque luchó contra los matones", dice Lipstadt. (Denial, una película basada en su libro History on Trial, protagonizada por Rachel Weisz y Tom Wilkinson, fue lanzada en 2016). Básicamente dijo 'Ustedes no me asustan', y luego los sacaron de su propio petardo. Hice lo mismo cuando vencí a David Irving en una corte británica. Me demandó por difamación por llamarlo negador del Holocausto, pero probamos que estaba falsificando la historia a través de evidencia histórica y científica ".
No es sorprendente que Irving haya sido orador destacado en múltiples eventos del RSI y que sus libros aparezcan en la página de inicio de su sitio web.
La salud de Mermelstein se está desvaneciendo, pero sobrevivió a su antagonista. Willis Carto murió en 2015 a los 89 años, su compromiso de negar el Holocausto tan fuerte como siempre.
A pesar de los horrores de su juventud, Mermelstein ha tenido una vida larga y feliz. Jane está viva y bien a los 82 años; Celebraron 58 años juntos en marzo. Después de 53 años, está en proceso de liquidar su empresa de fabricación de paletas. Alberga la Auschwitz Study Foundation desde su apertura en 1972, y el objetivo actual de la familia Mermelstein es mantenerlo fuera del almacenamiento. Edie está trabajando con Erin Grunwell, fundadora de la Freedom Writers Foundation, para recaudar fondos para un Museo del Holocausto del Condado de Orange para albergar la colección. Recientemente organizó un video tour del verdadero trabajo de su padre.
"He estado en Yad Vashem en Israel, los Museos del Holocausto en DC, el Museo de la Tolerancia aquí en Los Ángeles ... La colección de mi padre es diferente", dice Edie. “Es gutural. Evoca una respuesta emocional profunda y deja una impresión duradera. Es sorprendente ver la reacción de los niños cuando papá explica que él estaba en Auschwitz a su edad. Él cree que la educación es la clave y quiere que [los niños] miren al demonio a los ojos ".
Mel Mermelstein puede no saber cuánto tiempo le queda, pero se consuela al saber que cumplió su promesa. Vivió para contarlo.
“Honré a mi padre, madre, hermano y dos hermanas. Hay tan pocos de nosotros todavía vivos. Hice un gran impacto para los sobrevivientes ".
* Nota del editor, 28 de agosto de 2018: una versión anterior de este artículo implicaba que los judíos que vivían en la Hungría anterior a la guerra no eran húngaros, cuando, por supuesto, lo eran. Ha sido editado para aclarar que el gobierno húngaro prohibió el sexo entre húngaros judíos y no judíos.
