Durante años, los investigadores se han preguntado acerca de los cráneos alargados y de forma extraña de las mujeres que se encontraron en los primeros enterramientos medievales en el sur de Alemania.
Encontrados por primera vez en Baviera, una región en el sur de Alemania, a fines de la década de 1960, estos cráneos alargados datan de alrededor del año 500 dC Vinculando las cabezas de las mujeres cuando eran bebés, cuando los cráneos son más flexibles, probablemente crearon una forma extraña, informa Erin Blakemore para National Geographic . Esto los dejó con cráneos distintos y alargados. No está claro si la práctica aquí fue por razones de belleza o de salud, pero la modificación del cráneo fue una práctica común en todo el mundo durante siglos para mostrar el estatus social, informó Atlas Obscura en 2015, e incluso puede haberse practicado ya en la década de 1900 en Francia.
Aún así, se sabía muy poco sobre los cráneos encontrados en Baviera o cómo llegó la práctica de la modificación del cráneo a esta parte de Europa.
Una teoría era que podría haber llegado a través de los hunos, una cultura nómada del siglo IV al VI que vivió en Europa del Este y Asia Central, u otro grupo similar.
Ahora, un nuevo estudio está desafiando esa teoría, sugiriendo que los cráneos puntiagudos en realidad pertenecían a novias búlgaras y rumanas que se casaron por alianzas políticas, informa Michael Price para Science . Los hallazgos fueron publicados en la revista PNAS .
Para el estudio, un equipo que incluía al antropólogo y genetista de poblaciones Joachim Burger de la Universidad Johannes Gutenberg en Alemania analizó el ADN de 36 conjuntos de huesos encontrados en seis cementerios en el sur de Alemania durante los siglos V y VI. De los 26 cráneos femeninos, 14 mostraron signos de deformación craneal artificial (ACD) o modificación del cráneo.
También observaron cinco muestras adicionales, incluidas otras dos mujeres de Crimea y Serbia, también con ACD.
Mientras que los hombres, que se cree que eran granjeros, se parecían mucho, las mujeres no se parecían en absoluto a los hombres. Además de la forma de sus cabezas, su ADN reveló que probablemente tenían ojos marrones y cabello castaño, mientras que los hombres probablemente tenían cabello rubio y ojos azules.
Y cuando el equipo comparó estos genes antiguos con los de los pueblos modernos, descubrieron que los hombres y las mujeres cuyos cráneos no fueron modificados coincidían estrechamente con las poblaciones del norte y centro de Europa. Sin embargo, los cráneos femeninos con ACD pertenecían a ancestros europeos del sudeste como los rumanos y los búlgaros. (Se considera que Rumania en el siglo II es el primer lugar en Europa donde la práctica era común, pero allí, era tan común para hombres como para mujeres, escribe Price). Una de las mujeres incluso mostró ascendencia asiática oriental.
"Arqueológicamente, no son tan diferentes del resto de la población", le dice Burger a Blakemore. "Genéticamente, son totalmente diferentes".
Burger también concluyó algo fascinante sobre las mujeres: los cráneos podrían haber pertenecido a mujeres nobles de alto rango o nobles del sudeste de Europa que viajaron a Baviera para casarse con alianzas políticas. Se cree que ACD se ha practicado solo entre los ricos, informa Price.
Sin embargo, no todos los expertos están convencidos. Israel Hershkovitz, antropólogo de la Universidad de Tel Aviv en Israel que se especializa en anatomía humana antigua, le dice a Price: "Esta es una de las cosas más extrañas que he leído ... No la compro".
Él dice que los cráneos podrían haberse deformado accidentalmente; después de todo, los cráneos de los bebés pueden deformarse al colocarse sobre superficies duras. También argumenta que es poco probable que una docena de mujeres de una sola generación se hayan casado por razones políticas al mismo tiempo.
Como informa Price, el estudio de Burger no incluye a más de unas pocas mujeres con ACD de la misma aldea, por lo que cada ciudad podría haber tenido una alianza política distinta que exigiría un matrimonio.
La parte de los "matrimonios políticos" de la teoría de Burger se puede debatir, pero la investigación desacredita la teoría sobre los hunos que introdujeron modificaciones en el cráneo en Europa occidental.
