No hay saurópodos en la cuenca del Congo. No hay evidencia de que los dinosaurios de cuello largo y pantanos se escondan en algún lugar de las selvas de África, o en cualquier otro lugar. Y lo digo como alguien que quedó fascinado cuando vi a los brontosaurios títeres de Baby: Secret of the Lost Legend de 1985 (ver el clip de arriba), posiblemente los mejores dinosaurios de películas antes de que Jurassic Park pisoteara. Después de ver esa película, realmente quería que hubiera saurópodos vivos, pero la evidencia simplemente no existe.
Los rumores de que podría haber un dinosaurio tipo Apatosauru en la cuenca del Congo han circulado durante años. Los jóvenes creacionistas de la Tierra se han enamorado especialmente de la idea, ya que creen erróneamente que encontrar un dinosaurio vivo y no aviar desacreditará la teoría evolutiva. (La existencia de un saurópodo vivo no sería peor para la teoría de la evolución que el descubrimiento de los celacantos modernos. Se creía que estos peces arcaicos se habían extinguido, pero una vez que se descubrieron los peces vivos, encajaron perfectamente dentro de lo que los científicos han entendido sobre la evolución patrones desde el día de Darwin.)
Se han lanzado numerosas expediciones en busca del legendario animal. Ninguno ha regresado con evidencia de que algunos restos del Cretáceo estén pasando el rato en Lake Tele o en cualquier otro lugar. Se podría pensar que una población de dinosaurios anfibios enormes dejaría muchas huellas, restos de esqueletos y restos de esqueletos, pero, sorpresa, sorpresa, aparentemente no. Hay una colección de historias, fotos borrosas, grabaciones de audio y supuestos modelos de huella, pero nada de esto se suma a nada. El último de los saurópodos murió hace más de 65 millones de años. Si hubieran sobrevivido más allá de ese tiempo, ciertamente habríamos seguido el rastro de los sobrevivientes en el registro fósil.
Incluso la ecología de campo moderna argumenta en contra de la existencia de grandes dinosaurios en la cuenca del Congo. Los zoólogos a menudo realizan múltiples búsquedas de especies que se extinguieron durante la historia reciente. A veces aparecen algunas reservas, y la intensidad de búsqueda es clave aquí. En un estudio que rastrea el redescubrimiento de mamíferos presumiblemente extintos, los zoólogos Diana Fisher y Simon Blomberg descubrieron que las especies aún existentes a menudo se encontraban nuevamente después de realizar de tres a seis búsquedas. Después de ese punto, la probabilidad de éxito se desploma. Dado que ha habido más de una docena de expediciones sin éxito a la cuenca del Congo en busca de saurópodos, inmensas criaturas que dejarían mucha evidencia en el paisaje si existieran, la conclusión es clara. No hay dinosaurios anfibios para encontrar.
Pero los hechos no han desanimado a Stephen McCullah. Hace unos meses, varios servicios de noticias informaron que el aspirante a biólogo lanzó una página de Kickstarter para financiar una expedición de tres meses a la cuenca del Congo con la esperanza de capturar Mokele-mbembe, el nombre con el que a menudo se llama al mítico saurópodo. Claro, McCullah menciona que el objetivo del viaje será "clasificar las especies de plantas y animales en la República del Congo, ampliamente inexplorada", pero el enfoque de su discurso es claramente la búsqueda de un dinosaurio que no existe. No es sorprendente que McCullah y su equipo no parezcan tener ninguna calificación formal para hablar. (La biografía de McCullah dice que estudió biología en la Universidad Estatal de Missouri y UMKC, pero eso es todo.) La pasión es genial, pero la página de Kickstarter para el proyecto no indica que él y su equipo estén capacitados en técnicas de campo o se estén acercando al viaje con un actitud científica (Vea este video del Field Museum de Chicago para ver cómo se ve realmente la biología de campo responsable). Simplemente parece la apuesta de un niño por la fama en el centavo de otra persona.
La expedición de McCullah recientemente alcanzó su objetivo de financiación. Parece que la expedición está en marcha, y se rumorea que el viaje se convertirá en otro documental básico de cable. Si el programa es similar al episodio de MonsterQuest sobre Mokele-mbembe, será otra pérdida de tiempo publicitada.
A lo largo de todo esto, muchos periodistas han manejado a McCullah con guantes para niños. El hecho de que alguien diga que tiene la intención de capturar un saurópodo vivo es aparentemente mucho más importante para algunos medios de comunicación que el hecho de que tal criatura ya no existe. Algunas de las peores coberturas provienen del Huffington Post, que, como ha comentado el escritor científico Seth Mnookin, ha presentado muchas malas ciencias y razonamientos fáciles. Lee Speigel, un periodista centrado en historias relacionadas con ovnis y un "buscador de la verdad" autoproclamado, concluyó su primer artículo sobre la expedición de McCullah con: "Una cosa es segura: tendrá que traer suficiente equipo". Capturar un dinosaurio vivo puede requerir algunas redes muy grandes ".
El seguimiento de Speigel fue aún más crédulo. Después de reconocer que los paleontólogos no han encontrado ningún indicio de saurópodos modernos o recientes, Speigel cita una ambigua pictografía de 5.000 años de antigüedad encontrada en el Amazonas como evidencia de que humanos y dinosaurios no aviarios se superponen a tiempo. Speigel omite el hecho de que los dos "investigadores" que hacen las grandes afirmaciones sobre el arte antiguo, Vance Nelson y Harry Nibourg, son creacionistas que tienen un fuerte sesgo a favor de los dinosaurios modernos debido a sus creencias fundamentalistas. En otra parte de la pieza libre de evidencia, Speigel escribe: “Muchas expediciones anteriores han intentado seguir estos informes siguiendo la peligrosa y pantanosa región de Likouala del Congo, que tiene un clima que no ha cambiado mucho desde que los dinosaurios deambularon en grandes cantidades millones hace años. ”No importa que los continentes hayan cambiado y que el clima haya fluctuado ampliamente en los últimos 66 millones de años. Speigel está estableciendo la cuenca del Congo como un mundo prístino y perdido donde los monstruos cretáceos aún acechan.
La codificación del artículo es aún mejor. Speigel informó que el equipo de McCullah planeó traer armas de fuego en el viaje, con la implicación de que los miembros de la expedición podrían matar a cualquier dinosaurio que encuentren. McCullah escribió: “Matar a una criatura como mokele-mbembe no es realmente una opción en lo que respecta al equipo. Si se tratara de una situación que amenaza la vida, eso podría cambiar, pero nuestro plan para una confrontación con una criatura similar a un mokele a partir de ahora es someter químicamente al animal ". El plan es traer" mokele-mbembe de vuelta con vida ", McCullah dijo. Claramente no ha visto el Mundo Perdido de 1925: los saurópodos y las ciudades no se mezclan. Pero todo es absolutamente absurdo. El equipo de McCullah está planeando cuidadosamente usar armas de fuego en un animal imaginario. No puedes tranquilizar a un dinosaurio que no existe.
Informes como Speigels son la razón por la que desearía que periodistas mal informados dejaran en paz a los dinosaurios. Es tan fácil regurgitar tontamente y rápidamente tonterías afirmaciones fantásticas, y cuando la realidad no es tan maravillosa como las afirmaciones que se hacen, algunos escritores no están por encima de inventar cosas como mejor les parezca. En este caso, la expedición de McCullah no fue realmente una historia. "Wannabe-adventurer busca dinosaurio que no existe" no es un gran titular. Algunos escritores compraron fantasía para vender la historia, dejando atrás todos esos hechos inconvenientes.
