Edward Forbes, nieto de Ralph Waldo Emerson, que se parecía mucho al filósofo-poeta a medida que envejecía, comenzó a coleccionar pigmentos de color a principios del siglo XX.
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Todo comenzó cuando fue contratado para dirigir el Museo de Arte Fogg en 1909 (fue una decisión que el Boston Museum Bulletin luego opinó que reflejaba una "presciencia notable por parte de alguien", ya que Forbes todavía tenía 20 años en ese momento).
El joven historiador del arte se propuso transformar el museo menor en lo que ahora es la joya de los museos de arte de Harvard. Pero cuando comenzó a adquirir obras para la incipiente colección permanente del museo, se dio cuenta de que necesitaba una manera de evitar ser estafado por las muchas falsificaciones u obras compuestas que los compradores europeos buscaban vender estadounidenses.
Y así, según cuenta la historia, buscó pigmentos.
Rokusho A-0 No. 3 (Pascale Georgiev para Atelier Éditions) Desde un tapón de sangre de dragón (gotas secas de color granate desangradas de fisuras heridas en la corteza) hasta el púrpura de Tyria (que requiere unos 10, 000 moluscos para producir un gramo de la materia), los pigmentos son partículas de material coloreado que se usa para hacer pintura, entre otros cosas, y, lo que es más importante para Forbes, sus composiciones e historias únicas se pueden utilizar para obras de arte auténticas.
Ahora, un nuevo libro de Atelier Éditions, Un atlas de color raro y familiar, está arrojando luz sobre la historia histórica de su legado, la Colección de pigmentos de Forbes. Hoy, mientras las más de 2, 500 muestras se almacenan cuidadosamente detrás del vidrio en el laboratorio de Fogg, los visitantes pueden ver las coloridas botellas dispuestas en forma de arcoíris en gabinetes de curiosidades en el cuarto piso del museo.
El libro, bien organizado en secciones por color, destaca historias de varios pigmentos en la colección.
Malaquita (pulida) (Pascale Georgiev para Atelier Éditions) Cada vial tiene su propia historia.
El carmín, un color rojo brillante, se crea al aplastar a los insectos cochininos armenios y polacos, especies que ahora están en peligro de extinción. El rojo no oficial de la Edad de Oro holandesa, el libro escribe que fue "completamente obsoleto" por la explosión de pigmentos sintéticos de la Revolución Industrial.
Por el contrario, Scheele's Green, o Schloss Green, funciona como un ejemplo de los peligros de tales saltos en la tecnología. El pigmento sintético de cobre y arsénico, inventado en 1775 por el químico Carl Wilhelm Scheele, empapela los interiores de la casa victoriana más elegante del siglo XIX mientras envenena lentamente a sus habitantes. Napoleón Bonaparte pudo haber estado entre sus víctimas. El papel pintado de color verde amarillento, que liberaba arsénico en el aire cuando se humedecía, adornaba las paredes de su residencia en el exilio en Santa Elena.
El pigmento adecuado puede transformar una obra. Se cree que Johannes Vermeer no ha empleado más de 15 pigmentos diferentes a lo largo de su carrera. El libro llama a uno de estos pigmentos, ultramarino, "más hermoso y más caro que el oro mismo". Cabe destacar que da vida al turbante azul que aparece en "Girl with a Pearl Earring". El trabajo, que actualmente está siendo estudiado por Los expertos del museo de arte Mauritshuis de Holanda, se basan en la historia del color de la paleta de Vermeer para crear el rostro enigmático de la joven y, como escribe el libro, su "ultramarino sin adulterar hace que su turbante en cascada sea casi luminiscente".
Verde Esmeralda, Aceto-Arsenito de Cobre (Pascale Georgiev para Atelier Éditions) Durante el mandato de Forbes en el Fogg, la colección de pigmentos de Forbes creció a más de 2, 000 muestras, transformándose en una obra de arte propia. También se convierte en una herramienta educativa importante; El químico Rutherford John Gettens, junto con el entonces estudiante graduado George Stout, lo utilizó como un recurso para enseñar a los jóvenes historiadores del arte cómo investigar y autenticar el arte, y en el proceso ayudó a transformar el campo de la conservación del arte en los Estados Unidos.
Poco después de que Forbes se retirara como director del museo en 1944, sin embargo, los recortes de fondos llevaron a la negligencia de la colección, que solo se actualizó poco a poco hasta los logros. Luego, el departamento de investigación y restauración de Fogg (que se había convertido en el Centro Straus de Conservación y Estudios Técnicos) tuvo la tarea de analizar tres de las 32 pinturas que supuestamente era de Jackson Pollock. Los investigadores pudieron impugnar la autenticidad de las obras al probar que los pigmentos utilizados en las pinturas, como el rojo pirrol resistente a la luz, PR 254, ni siquiera habían sido descubiertos hasta después de la muerte de Pollock en 1956.
Con el proyecto surgió un renovado interés en la colección de pigmentos de Forbes, y después de que el proyecto concluyó en 2007, los curadores recibieron un nuevo presupuesto para reponer la colección y expandirla.
La colección actualizada de Forbes ahora cuenta historias de colores tan antiguos como el carbón, utilizados en el arte rupestre y tan nuevos como el controvertido Vantablack de terciopelo. Los derechos artísticos exclusivos del "negro más negro" del mundo, creado por Surrey Nanosystems en 2006, se han otorgado al estudio del artista británico Anish Kapoor. Oportunamente, la colección también ha adquirido la respuesta del artista Stuart Semple al color. El pigmento de Semple, al que se refiere con la lengua descarada como el "rosa más rosado" del mundo, por el contrario, puede ser adquirido por cualquier artista, excepto Kapoor.
El museo Fogg se sometió recientemente a su propia revisión de $ 350 millones, reabriendo al público en 2014. Con las renovaciones llegó un nuevo espacio para el centro Straus en el museo, que incluía grandes ventanas de vidrio para exhibir la colección de pigmentos de Forbes, dando a los visitantes curiosos Mirador de piso a techo para mirar de nuevo los pigmentos responsables de la historia de coloración.
