Temperatura: 68 grados Fahrenheit. Cielo azul. Brisa: ligera.
Esas eran las condiciones idílicas cuando mi familia y yo visitamos el Parque Nacional Joshua Tree de California. El horario de verano es una historia diferente, por supuesto, con temperaturas en el parque de 550, 000 acres donde los Desiertos de Mojave y Sonora se encuentran rutinariamente a más de 100.
Se necesitan personalidades singulares como Edward Abbey y Mary Hunter Austin para amar los lugares desérticos. Mi familia debe tener los genes correctos.
Rellenos en un Toyota Camry alquilado, entramos en Joshua Tree desde el norte y recorrimos el circuito Hidden Valley de una milla. Se dice que en el cañón aislado, una vez favorecido por los ladrones de ganado, hablamos con un guardabosques sobre los pinos de piñón (con las nueces utilizadas en la salsa de pesto), vimos a los escaladores suspendidos a lo largo de una de las articulaciones fracturadas geométricamente que eclosionan Joshua Tree acantilados, y picnic a la sombra de una yuca mojave. Luego fue a la presa de Barker (construida alrededor de 1900 para crear un depósito para el ganado); la roca se amontona en Jumbo Rocks; y el Paso de Ovejas de 4.500 pies que conduce hacia el este hacia la amplia y nebulosa Cuenca Pinto.
Cuando finalmente llegamos a Cottonwood Springs, supimos que las lluvias torrenciales del septiembre anterior habían inundado la carretera, los senderos cerrados, los campamentos y el centro de visitantes en el lado sur del parque. En consecuencia, no pudimos caminar al Lost Palms Oasis visitado por tortugas del desierto y borrego cimarrón. Pero al salir del parque nos sorprendió; mi sobrina Sarah lo vio primero.
"¡Alto!", Gritó desde el asiento trasero.
Pensé que se había roto un diente en la mezcla de senderos, pero resulta que había visto ocotillo, floreciendo milagrosamente en invierno. Nos detuvimos y nos amontonamos para inspeccionar unas dos docenas de plantas espinosas de ocotillo que apuntaban al cielo con los dedos de color rojo fuego. Suelen florecer en primavera; de hecho, marzo es el mes para ver flores silvestres en Joshua Tree. Pero las lluvias de septiembre aparentemente los habían engañado, presentándonos un regalo en un día encantador en el desierto.
