Jamey Stillings ha sido fotógrafo profesional desde 1983. Su trabajo lo ha llevado a todo el país y a Nicaragua, India y la nación insular de Vanuatu en el Pacífico Sur. En marzo de 2009, estaba entre asignaciones cuando decidió tomar lo que él llama un "viaje fotográfico" desde su casa en Santa Fe hasta el desierto de Mojave para explorar algunas plantas de energía solar.
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No llegó a las centrales eléctricas ese día. Intervino una vista de la presa Hoover: dos patas de un arco incompleto se habían anclado en lados opuestos de un cañón aproximadamente a un cuarto de milla al sur de la presa; estaban sostenidos por cables de acero estirados sobre altísimos pilares de hormigón. Claramente, un puente épico estaba en marcha. "Miré al puente y dije:" Santo Toledo ", recuerda Stillings." Jugó con todas las fantasías de Erector Set que puedas imaginar. He tenido un interés desde hace mucho tiempo en el paisaje alterado por el hombre, en lugares donde el hombre y la naturaleza se cruzan, y esto fue con los esteroides ".
Era puesta de sol, las luces de la construcción se encendían. "Solo pensé, wow, ¿qué tal pasar un día aquí?" él dice. Un día se convirtió en más de 30 visitas durante el próximo año y medio cuando el puente, pieza central del desvío de la presa Hoover que se abrió el pasado octubre, tomó forma. Media docena de veces, alquiló un helicóptero por su cuenta.
La presa, dedicada hace 75 años, sigue siendo una de las maravillas de ingeniería del mundo: un muro de hormigón de más de 1, 200 pies de largo y 700 pies de altura que corrió el río Colorado, creó la sorprendente inmensidad azul del lago Mead y aún proporciona agua y electricidad. a tres estados Pero el puente es un complemento digno: lleva una carretera de cuatro carriles a casi 900 pies sobre el río, y descansa sobre el arco de hormigón más largo de los Estados Unidos, 1, 060 pies. Fue construido para sortear el tramo de cruce de presas de la Ruta 93 de EE. UU., Que era una curva estrecha, tortuosa y propensa a accidentes en el corredor designado de la autopista NAFTA entre México y Canadá. Los turistas aún pueden atravesar la presa, pero otros serán derrotados por lo que se ha llamado el Puente Conmemorativo Mike O'Callaghan-Pat Tillman, que conmemora, respectivamente, un popular gobernador de Nevada de los años 70 y el ex jugador de fútbol de los Arizona Cardinals asesinados por fuego amigo en Afganistán en 2004 mientras servía en el ejército estadounidense.
Stillings dice que le gustaría que sus fotografías del puente conmemoraran el talento y el trabajo de quienes lo construyeron. Pero también reconoce una tristeza persistente ahora que el proyecto está terminado. "La evolución de algo es más interesante que su finalización", dice. "Todavía no entendemos todo acerca de en qué se va a convertir".
Jamey Stillings es un fotógrafo con sede en Santa Fe. TA Frail es editor senior de Smithsonian .