Grand Central Terminal, el centro de transporte más reconocido del país, celebra hoy su centenario.
Un legado de la familia Vanderbilt (cuyo símbolo adoptado, la bellota, se encuentra encima del reloj característico de la terminal), Grand Central es más que solo taquillas, pistas y plataformas, de las cuales hay 44, por lo que es la estación de tren más grande del mundo basado en el número de plataforma.
Es una ciudad dentro de una ciudad, que alberga 50 tiendas, 20 restaurantes, cinco restaurantes, quioscos, un mercado de alimentos frescos y múltiples pasillos para maniobrar alrededor de todo. Sus sistemas de trenes y metro sirven a casi 200, 000 viajeros diariamente. En total, cada día más de 700, 000 personas pasan por la terminal, un centro de transporte de estilo Beaux-Arts que tardó diez años y $ 80 millones en completarse.
Un lugar por excelencia de Nueva York, el centenario de 48 acres atrae a aproximadamente 21.6 millones de visitantes cada año. Vienen a ver el vestíbulo principal cavernoso y contemplan el techo pintado de arco, al que contribuyeron hasta 50 pintores. El mural representa las constelaciones del cielo mediterráneo, pero a la inversa, un error que los funcionarios de transporte explicaron como una representación astronómica desde la perspectiva de Dios.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) Los visitantes también vienen a examinar las estatuas de 50 pies en la cara sur de Grand Central que representan a Mercurio, Hércules y Minerva, los dioses de los viajeros, la fuerza y el comercio, respectivamente. Y vienen a ver por sí mismos los famosos relojes de cristal y ópalo de Tiffany de cuatro pies y 13 pies de ancho.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) Grand Central Terminal tiene un pasado histórico, con varios secretos bien guardados que desde entonces han sido expuestos. Una "galería susurrante" en el salón comedor cerca del Oyster Bar, un restaurante tan antiguo como la terminal, permite que una voz tranquila viaje de un extremo al otro, gracias a la acústica creada por los bajos arcos de cerámica. Más allá de una puerta dentro de la cabina de información hay una escalera de caracol oculta que conduce a otro quiosco de información.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) Durante la Segunda Guerra Mundial, la inteligencia militar alemana se enteró de un sótano una vez secreto conocido como M42, que contiene convertidores utilizados para suministrar corrientes eléctricas a los trenes. Se enviaron espías para sabotearlo, pero el FBI los arrestó antes de que pudieran atacar.
Una plataforma de tren con una entrada oculta, número 61, se utilizó una vez para transportar al presidente Franklin D. Roosevelt directamente al cercano hotel Waldorf-Astoria.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) En 1957, se exhibió un cohete de la NASA dentro de la terminal, un movimiento destinado a alentar el apoyo al programa espacial del país mientras competía contra el lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética. Un agujero de seis pulgadas fue tallado en el techo para ayudar a sostener el misil, y permanece entre las 2.500 estrellas del mural.
En 1976, un grupo de nacionalistas croatas colocaron una bomba en uno de los casilleros de la terminal, y el intento posterior de desarmar el dispositivo mató a un especialista en escuadrones de bombas e hirió a otras 30 personas.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) El interior de la terminal también ha sido el telón de fondo de varios clásicos de Hollywood. En 1933, Bing Crosby recibió una despedida repleta de estrellas en la pista 27 en "Going Hollywood". Veinte años después, Fred Astaire saltó de un tren y bailó en la pista 34 en un número musical Technicolor en "The Band Wagon". El año siguiente, Ingrid Bergman y Gregory Peck se besaron dentro de la terminal antes de escapar en "Spellbound". El clásico de acción de 1959 "North by Northwest" comienza con un montaje de neoyorquinos que cruzan la terminal, y Cary Grant luego escapa por la noche. Concurso principal.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) Una vez dedicada a los viajes de larga distancia, Grand Central Terminal ahora alberga el Metro-North Railroad, el servicio ferroviario de cercanías más grande de los Estados Unidos. Tres centros de trenes se ubicaron en 42nd y Park Avenue desde el siglo XIX. En 1871, Grand Central Depot consolidó varios ferrocarriles de Nueva York en una estación hasta que fue demolida parcialmente tres décadas después. Lo que quedó, apodado Grand Central Station, duplicó su altura y recibió una nueva fachada. Varios años más tarde, en 1913, un proyecto de una década transformó el centro en la icónica terminal de anclaje del centro de Manhattan hoy.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) Pero el destino de la terminal no siempre ha sido tan seguro. En la década de 1950, múltiples desarrolladores inmobiliarios propusieron reemplazarlo con torres, a unos 500 pies más alto que el Empire State Building. A fines de la década de 1960, la creciente popularidad de las autopistas interestatales y los viajes aéreos subsidiados por el gobierno había mermado el grupo de clientes de ferrocarriles en todo el país. Grand Central no era inmune. Con el tiempo, el techo se oscureció por los residuos de alquitrán y humo de tabaco, y las vallas publicitarias comerciales bloquearon la entrada de luz natural.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) Para 1968, el Ferrocarril Central de Nueva York, que operaba la terminal, estaba en bancarrota, y se fusionó con el Ferrocarril de Pensilvania para formar Penn Central. La nueva compañía dio a conocer otra propuesta de torre ese año, pero los planes atrajeron una oposición significativa, especialmente de la ex primera dama Jacqueline Kennedy Onassis. La terminal se convirtió en un hito histórico en 1978, luego de una decisión de la Corte Suprema de proteger el centro de transporte, la primera vez que el tribunal dictaminó sobre un asunto de preservación histórica.
(Archivo Bettmann / Imágenes Corbis) En la década de 1990, la terminal vio un proyecto de renovación masivo de dos años y $ 196 millones bajo Metro-North. El techo del vestíbulo principal se restauró, revelando el paisaje pintado, se retiró la valla publicitaria para dejar entrar la luz y la sala de equipaje original se reemplazó con una imagen especular de la escalera oeste, una característica que se había incluido en los planos originales pero no tenía No llegue a buen puerto.
Pero Grand Central Terminal no permanecerá sin cambios por mucho tiempo. Se está excavando un túnel de dos niveles y ocho vías debajo de Park Avenue para traer trenes de Long Island Rail Road, y para 2019, miles más vendrán yendo y viniendo, llegando y saliendo, a través de este hito histórico.
Muchas gracias a la historia indispensable e integral de Sam Roberts "Grand Central: Cómo una estación de tren transformó América".
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