La sirenita de Disney se inauguró en este día en 1989. Inspiró a una generación de niñas a soñar con ser sirenas. Lo que quizás no sabían es que hay un lugar donde las mujeres atléticas se han disfrazado de sirenas para realizar trucos y acrobacias bajo el agua durante setenta años. Las sirenas del Parque Estatal Weeki Wachee Springs son un hito en Florida: hoy, incluso dirigen un campamento para enseñar a otros el arte de "sirenas".
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"Weeki Wachee parece innumerables pueblos somnolientos de Florida, excepto por una diferencia notable", escribe Luke Johnson para Mashable : "tiene más sirenas que humanos". Desde su primer espectáculo en octubre de 1947, las mujeres que actuaban como sirenas en Weeki Wachee Spring han cautivado a los visitantes. Hoy en día, nunca se los ve en el agua sin sus colas, pero en los primeros días del espectáculo, las "sirenas" a menudo actuaban en nada más que un traje de baño y aletas. Entretenían a los visitantes haciendo trucos e interactuando con los peces y otros habitantes de la primavera cuidadosamente arreglada.
La artista de sirenas Frances Dwight alimenta a los peces en 1948. (Flickr) En los primeros días, escribe Virginia Sole-Smith para The New York Times Magazine, el propietario Newt Perry no compensó a las mujeres que actuaron en la primavera con dinero. "Trabajaron a cambio de comidas, trajes de baño gratuitos ... y gloria", escribe. El programa siguió siendo una atracción en carretera como muchos otros hasta 1959, cuando fue comprado por la American Broadcasting Company.
La sirena Nancy Tribble con su cola en 1948. No está totalmente claro cuándo las sirenas actuaron en las colas en los primeros días y cuando simplemente usaron aletas. (Flickr) Después de 1959, escribe Sole-Smith, los artistas comenzaron a recibir un pago, aunque tuvieron que pagar parte de eso para vivir en los dormitorios de las sirenas. "La siguiente década más o menos fue el apogeo de Weeki Wachee", escribe, "cuando el elenco realizó nueve shows al día". Dado que eran propiedad de ABC, no es sorprendente que también aparecieron en varios especiales filmados.
La mayoría de los artistas de sirenas eran mujeres locales, aunque los solicitantes del programa de sirenas vinieron de lugares tan lejanos como Tokio en la década de 1960, según la historia oficial. Las 35 sirenas que nadaban en espectáculos durante este tiempo eran conocidas por "cautivar a las multitudes jugando al fútbol y haciendo picnics bajo el agua", se lee.
Un artista de sirena come uvas durante una actuación en 1949. (Flickr) Después de que Walt Disney World llegó a Orlando en 1971, escribe Sole-Smith, Weeki Wachee no pudo competir. Pero la pequeña "ciudad" (que tiene una población de cuatro personas) ha logrado mantener el espectáculo. Se convirtió en un parque estatal en 2008, y hoy incluso dirige campamentos de sirenas. Puedes ver horas de imágenes de sirenas en un canal de transmisión más moderno, Youtube.
"Actuar en el show de sirenas del parque es algo así como el buceo sincronizado con las piernas atadas y pesadas dentro de un capullo de lycra", escribe Jessica Glenza para The Guardian . Enfrentando peligros como los mocasines de agua en la primavera, "muchas sirenas profesionales pueden contener la respiración más de cuatro minutos", escribe. Las sirenas de Weeki Wachee realizan "coreografías de ballet" en agua de 74 grados durante sus espectáculos de media hora.
Ser una sirena es un asunto serio, escribe, pero tiene recompensas.
Con la ayuda de los tubos de oxígeno, las sirenas pueden permanecer bajo el agua por muchas veces lo que naturalmente podrían lograr. Su experiencia de la primavera no se ve obstaculizada por aparatos de respiración voluminosos, lo que les permite parecer que pertenecen allí, magia de hecho.
Un artista de sirena bebe una Coca-Cola bajo el agua en 1950. (Flickr)
