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El héroe de Plymouth que realmente deberías estar agradecido por esta acción de gracias

Casi todo lo que sabemos sobre el primer Día de Acción de Gracias en 1621 se basa en algunas líneas de una carta.

"Al comenzar nuestra cosecha, nuestro gobernador envió a cuatro hombres a cazar, para que así nos regocijáramos de una manera especial, después de haber recogido los frutos de nuestros trabajos; cuatro en un día mataron a tantas aves, como con un poco Además, ayudamos a la Compañía durante casi una semana, en cuyo momento, entre otras recreaciones, ejercitamos nuestras armas, muchos de los indios vinieron entre nosotros, y entre los demás su mayor rey Massasoit, con unos noventa hombres, a quienes durante tres días entretuvimos. y festejaron, y salieron y mataron a cinco Ciervos, que trajeron a la Plantación y se los otorgaron a nuestro Gobernador, al Capitán y a otros. Y aunque no siempre sea tan abundante, como lo fue en este momento con nosotros, todavía por la bondad de Dios, estamos tan lejos de la necesidad, que a menudo les deseamos participantes de nuestra abundancia ".

–Edward Winslow, diciembre de 1621

No es sorprendente que los escasos detalles del festival de la cosecha Winslow describan a los osos con poca semejanza con el feriado imbuido de piel de cerdo y pavo que la mayoría de los estadounidenses celebra el cuarto jueves de noviembre.

Pero más interesante que el contenido de la carta es su autor, una figura que en gran parte falta en la historia de Acción de Gracias.

Edward Winslow, diplomático, impresor, autor, comerciante y político (algunos incluso podrían llamarlo científico social y practicante de relaciones públicas), fue uno de los líderes más importantes y hoy, quizás menos recordados, del grupo de separatistas llamados peregrinos. . Sin Winslow, Plymouth, y de hecho, las colonias de Nueva Inglaterra, podrían no haber sobrevivido.

"Fue enormemente significativo", dice Rebecca Fraser, una historiadora británica cuyo libro sobre la familia Winslow se publicará el próximo año. “Era una de esas personas que tiene tanta energía. Necesitaba caminar por ahí haciendo muchas cosas ".

El destacado teólogo y escritor de Boston Cotton Mather, que escribió en 1702, se refirió a Winslow como un "Hércules" por su fuerza y ​​fortaleza para enfrentar los múltiples desafíos que enfrenta el asentamiento de Plymouth y, más tarde, Nueva Inglaterra en su conjunto. Winslow enfrentó a las tribus nativas americanas hostiles a los colonos y sus aliados y se enfrentó a facciones políticas y económicas en guerra al otro lado del Atlántico. En esas últimas batallas, las que se libraron en los pasillos del poder y en la corte de opinión pública en Inglaterra, Winslow era el equivalente de un cabildero moderno.

"Winslow fue el defensor designado de la reputación de Nueva Inglaterra", dice Donna Curtin, directora ejecutiva del Pilgrim Hall Museum en Plymouth, Massachusetts. "No estaba en el interés político de Plymouth o la Bahía de Massachusetts ser visto como frenético o represivo por las autoridades en Inglaterra".

Los antecedentes únicos de Winslow lo calificaron más que para el trabajo. La mayoría de los peregrinos eran granjeros yeoman, con poca educación formal. No Winslow Nacido en 1595, se educó en una escuela de la catedral anglicana donde los estudiantes hablaban griego y latín, y pudo haber asistido a la universidad en Cambridge. Luego se convirtió en aprendiz de impresor en Londres, aunque se fue antes de completar su formación. "Supongo que se inspiró en el último libro en el que trabajó", dice Jeremy Dupertuis Bangs, director del Leiden American Pilgrim Museum en los Países Bajos. Ese libro, dice, era lo que ahora podríamos llamar una memoria de viaje de un inglés que había pasado un tiempo en Europa.

Posiblemente influenciado por la literatura puritana, Winslow terminó en Holanda, un refugio para muchos grupos separatistas ingleses, incluida la congregación que formó una nueva comunidad en la ciudad universitaria holandesa de Leiden.

"Hasta donde sabemos, no estuvo involucrado con una iglesia separatista hasta que llegó a Leiden", dice Bangs, quien también escribió una biografía de Winslow.

En Leiden, el joven Winslow trabajó con William Brewster, un impresor y miembro destacado del grupo. Se sumergió en la teología y los objetivos de los peregrinos que decidieron, después de una década en Holanda, que su mejor esperanza para crear el tipo de comunidad religiosa a la que aspiraban se podía encontrar en el Nuevo Mundo. Winslow fue uno de los 102 pasajeros del Mayflower . Más tarde, escribió un relato conmovedor de la llegada del barco a costas distantes después de un temible pasaje atlántico:

Al encontrarnos con Cape Cod, que se encuentra en Nueva Inglaterra, y de pie hacia el sur por el lugar que pretendíamos, nos encontramos con muchos peligros y marineros que regresaron al puerto del Cabo, que era el 11 de noviembre de 1620: si consideramos Llegó el invierno, los mares peligrosos, la estación fría, los vientos fuertes y el buen equipamiento para una plantación, entramos al descubrimiento y nos instalamos en Plymouth: donde Dios quiera preservarnos y habilitarnos.

Esa preservación fue posible gracias al pueblo local de Wampanoag, con quien se hicieron amigos los peregrinos. Aquí, Winslow jugó un papel fundamental. Era un diplomático natural, un observador entusiasta e intrínsecamente curioso. "Realmente está interesado en aprender más sobre las personas Wampanoag y sus creencias y costumbres", dice Curtin. "No solo observa sus formas de vida, sino que también las registra".

"Descubrirá más sobre los indios de Winslow que casi cualquier otra persona", coincide Bangs. Cabe destacar que también estaba dispuesto a reevaluar sus actitudes en función de lo que aprendió de los pueblos indígenas que conoció. "En el primer año, pensó que no tenían ningún concepto de religión en absoluto", dice Bangs. "Sin embargo, en el siguiente año o dos, tuvo una idea más elaborada de lo que pensaban en términos filosóficos y religiosos y corrigió lo que dijo".

En su libro más vendido de 2006, Mayflower, el historiador Nathaniel Philbrick elogia una descripción detallada en primera persona de wigwams coescrita por Winslow y William Bradford; "Un antropólogo moderno tendría dificultades para superar el informe", escribe.

Cuando el sachem o líder de Wampanoag, Massasoit, él mismo un hábil diplomático, visitó por primera vez el duro asentamiento de Plymouth, Winslow fue elegido entre los colonos ingleses para salir y saludarlo personalmente. Fue el comienzo de una hermosa amistad; uno que resultaría crítico para la estabilidad de la colonia. "[Winslow] tuvo una excelente relación con Massasoit", dice Fraser. La amistad se forjó de manera dramática. Cuando el jefe estaba gravemente enfermo, Winslow, que no tenía capacitación médica, caminó hasta su aldea y, según los informes, lo cuidó hasta que recuperó la salud utilizando un remedio tradicional: la sopa de pollo. "Hay una relación maravillosa por parte de Winslow acerca de ir a la casa de Massasoit y prepararle caldo de pollo", dice Fraser. "Es muy tierno".

Como la mayoría de los peregrinos, Winslow sufrió pérdidas personales en los primeros años del acuerdo. Su primera esposa, Elizabeth, murió en marzo de 1621. Apenas seis semanas después, Winslow se casó con Susanna White, cuyo esposo también había muerto. Fue el primer matrimonio en la nueva colonia y produjo cinco hijos.

En términos de su carrera, Winslow fue más lejos y más alto que nadie desde el asentamiento de Plymouth. Fue el hombre seleccionado primero por Plymouth, y luego por la nueva colonia de la Bahía de Massachusetts al norte, para ser el enlace de los colonos con Londres. En 1624, regresó a Inglaterra para representar los intereses de sus compañeros peregrinos.

Aunque los peregrinos estaban lejos de sus costas nativas, la colonia de Plymouth todavía estaba afectada por la madre patria. El pescado y las pieles debían ser devueltos para ayudar a pagar sus deudas a quienes habían ayudado a pagar el costo del viaje. Muchos compañeros separatistas se habían quedado en Inglaterra y Holanda, ¿qué sería de ellos? ¿Se unirían a la nueva comunidad religiosa fundada por sus amigos en el nuevo mundo? Si es así, ¿cómo ... y quién pagaría por ello?

Los colonos también tuvieron otras luchas lejanas. Hubo conflictos con una colonia rival en Maine, formada poco después de la fundación de Plymouth. Hubo problemas confesionales sobre la membresía de la iglesia que las autoridades puritanas debían abordar en su país. Y lo más importante de todo fue la inminente disputa entre el Parlamento y la soberanía, sostenida por Jaime I, cuyas actitudes hacia los peregrinos y sus semejantes los habían inspirado a abandonar Inglaterra en primer lugar. La disputa entre los peregrinos y la corona finalmente explotó en la Guerra Civil inglesa dos décadas después de que los peregrinos aterrizaran por primera vez.

Edward Winslow se encontró en medio de este dramático y complejo drama político. Su primera misión fue resolver una disputa fronteriza en las tierras salvajes de Maine. "Un colono llamado John Hocking había sido asesinado por los colonos de Plymouth porque entró en una parte del río Kennebec que pertenecía a la colonia". Fraser explica. "Winslow tuvo que disculparse con Lord Saye, quien fue uno de los fundadores del asentamiento de Piscataqua".

También tenía otros asuntos. Winslow publicó varios panfletos defendiendo y promoviendo las colonias de Nueva Inglaterra. Después de la Guerra Civil inglesa, cuando en el primer Parlamento y más tarde, en 1653, Oliver Cromwell se convirtió en Lord Protectorado, las súplicas de Winslow en nombre de los colonos fueron más cálidamente recibidas que antes. Cromwell reconoció el talento de Winslow y lo nombró para varios comités importantes, incluido uno que supervisa la confiscación de bienes de la realeza. Pronto, Winslow se encontró haciendo todo, desde inventariar palacios hasta escuchar las quejas de los aristócratas que sentían que habían sido tratados injustamente.

El equivalente de Winslow en el siglo XVII a la diplomacia de jet set no siempre le sentaba bien a sus amigos en Plymouth. En 1646, cuando Winslow se dirigía a Inglaterra una vez más, William Bradford, gobernador de Plymouth y amigo íntimo de Winslow, se quejó de que lo había hecho sin permiso. Y la mentalidad abierta de Winslow tenía límites. En 1645, señala Curtin, "se opuso a una notable propuesta para establecer la libertad religiosa plena para todas las religiones en Plymouth a pesar de su propia experiencia de tolerancia religiosa como exiliado en Holanda".

La estrella de Winslow parecía estar alcanzando su cenit cuando, en 1655, fue enviado por Cromwell a las Indias Occidentales como parte de una expedición militar destinada a establecer asentamientos ingleses allí. Había sido designado por Cromwell para ser el nuevo gobernador de Jamaica. "Esa fue una posición enormemente poderosa", dice Bangs.

Pero nunca llegó a la nueva colonia. Durante el viaje, Winslow se enfermó y murió en el mar.

Si bien Edward Winslow realmente viajó más y en círculos más altos que el resto de su grupo original de colonos de Plymouth, parece haber permanecido en el corazón, un peregrino temeroso de Dios, y nunca perdió el orgullo de lo que él y sus compañeros disidentes había logrado con su pequeño asentamiento al borde de un vasto continente nuevo. Plymouth era una comunidad, escribió, "no sobre el cisma, la división o la separación, sino sobre el amor, la paz y la santidad; sí, tal amor y cuidado mutuo de la Iglesia de Leyden por la difusión del Evangelio, el bienestar de los demás y sus posteridades a las generaciones futuras, rara vez se encuentra en la tierra ".

El héroe de Plymouth que realmente deberías estar agradecido por esta acción de gracias