La simple caja de madera color canela, cubierta de papel de pared, no es lo más elegante en la nueva exposición permanente expansiva, titulada "American Enterprise", que se inauguró el 1 de julio en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington DC
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Empresa estadounidense: una historia de negocios en América
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Es posible que no se compare con, digamos, el juego de té chino de George Washington o el libro de contabilidad y el escritorio del siglo XVIII de William Ramsay, por mencionar dos de la exhibición de 600 objetos en el Salón de Negocios Mars de 8, 000 pies cuadrados que ancla el nuevo Ala de Innovación del museo.
Pero para los fanáticos regionales de R&B de cierta edad, el humilde estuche es una verdadera caja de recuerdos de Pandora, que se remonta cuando WANN gobernó las ondas con 50, 000 vatios de potencia desde las 1190 AM en Annapolis, Maryland, identificando y sirviendo al creciente afroamericano audiencias mucho más allá de la costa este.
Allí, disc jockeys como Charles "Hoppy" Adams no eran solo personalidades queridas, sino embajadores de una cultura, que dominaba no solo en las ondas aéreas sino en numerosas apariciones personales y transmisiones remotas, habilitadas por las líneas telefónicas especiales, cables y micrófonos incluidos en el caso de bronceado.
Hoppy Adams no solo transmitiría desde tiendas locales ansiosos por atender los crecientes ingresos de los afroamericanos de la posguerra, sino que también organizaría grandes eventos semanales en la playa. Carr's Beach, un tramo de costa privado y segregado al sur de Annapolis, atrajo a miles de afroamericanos de millas a la redonda por sus atracciones costeras, atracciones y máquinas tragamonedas sin complicaciones.
DJ Hoppy Adams organizó grandes eventos semanales en Carr's Beach, una playa privada y segregada al sur de Annapolis, que atrajo a miles de afroamericanos. (WANN Radio Station Records, Centro de Archivos, NMAH) Sus conciertos de la tarde del domingo en el pabellón, organizados por Adams, atrajeron a las mejores estrellas de grabación de lo que entonces se llamaba "música de carrera", desde Lloyd Price hasta James Brown, Little Richard hasta Chuck Berry, y Drifters, Coasters y Shirelles en el medio.
Para Adams, quien fue una voz líder en WANN durante más de 40 años, y eventualmente se convirtió en gerente de la estación, las transmisiones semanales en la playa fueron un punto culminante no solo para los vecindarios afroamericanos, donde se podía escuchar sin esfuerzo el programa de cada semana, simplemente caminando por el calle, volando de un lugar a otro a un automóvil que pasa, pero también se extendió a otros públicos.
Las señales de radio no se vieron obstaculizadas por la era de la segregación de las leyes de Jim Crow que afectaron las playas y las casas adosadas, por lo que los vibrantes sonidos de las transmisiones de "Bandstand on the Beach" también se extendieron libremente a otros vecindarios, ayudando a hacer del soul y el R&B una música estadounidense amada por audiencia diversa de oyentes, incluidos niños blancos que lo adaptarían a su rock and roll.
Pero esa fue una consecuencia involuntaria de la presencia de Adams en la comunidad, solidificando una audiencia que anteriormente era ampliamente ignorada por las empresas y que luego sería atendida por personas como la red BET. Y seguramente Adams tenía el aspecto que lo habría llevado más allá de la radio, con un apósito elegante, un bigote delgado como un lápiz y una actitud amable que no era solo para mostrar (fue un filántropo conocido durante toda su vida).
Los conciertos de la tarde del domingo en el pabellón en Carr's Beach, organizados por Adams, atrajeron a las mejores estrellas discográficas, desde Lloyd Price a James Brown, Little Richard a Chuck Berry, y Drifters, Coasters y Shirelles en el medio. (WANN Radio Station Records, Centro de Archivos, NMAH) Los DJs más grandes que la vida marcan la pauta para las generaciones jóvenes en la próspera era de posguerra de Estados Unidos. En Baltimore, fue Fat Daddy quien interpretó ese papel, según John Waters, el cineasta que basó su personaje en "Hairspray", Motormouth Maybelle, en él.
"Fue una gran influencia musical para mí", dijo Waters sobre Fat Daddy. Pero se apresuró a agregar: "Tenías Hoppy Adams en Annapolis, ¡fue genial!"
Nacida en 1926 de Ruby Loretta Queen Adams y Charles Walter "Happy" Adams Sr., en el pequeño pueblo de Parole, justo al oeste de Annapolis, la futura estrella de radio se ganó el apodo de Hoppy de una pierna vagabunda, según el reverendo John T Chambers Sr., quien lo tomó bajo el ala cuando era joven y le enseñó a cortar el cabello.
El entusiasmo ilimitado de la estación de radio WANN DJ, cuya imagen se puede ver en el convertible en esta fotografía de 1958, atrajo tanto a las estrellas como a los fanáticos. (WANN Radio Station Records, Centro de Archivos, NMAH) Sin embargo, Adams se mudó rápidamente de la peluquería al taxi, y finalmente comenzó su propia compañía de taxis. Fue Morris Blum, quien comenzó WANN después de la Segunda Guerra Mundial en 1946 como la segunda estación de radio de la ciudad, y quien contrató a Adams para que produjera discos de R&B cinco años después. Originalmente, el formato de radio libre de Blum era "Bach to bebop", pero cuando eso vaciló, recurrió al gospel y finalmente dirigió la estación al público afroamericano grande y desatendido.
Con eso, ayudó a alimentar lo que el autor Andrew W. Kahrl llamó una tormenta perfecta con un nuevo grupo de consumidores, anunciantes haciendo cola para servirlos y una serie de estrellas que se dirigirían a Annapolis con ganas de escuchar en la estación influyente que con gusto tocar los espectáculos de la tarde del domingo en Carr's Beach.
"Con su ilimitado entusiasmo y exuberancia, rápidamente atrajo a un gran número de seguidores y se convirtió en la cara de la estación", dice Kahrl sobre Adams. "Los nuevos sellos discográficos de propiedad de negros en Baltimore y otras ciudades del Atlántico medio compitieron por la oportunidad de que WANN transmitiera sus últimos singles".
Con 50, 000 vatios de potencia, la influencia de la estación se sintió desde Delaware hasta DC, y a veces hasta el oeste hasta Ohio. Y miles abarrotaron el pabellón a las 3 pm en punto para los espectáculos de artistas como Ray Charles, Dinah Washington, Otis Redding, Ike y Tina Turner, Jackie Wilson y Stevie Wonder. Unos 70, 000 se registraron tratando de llegar a una presentación de Chuck Berry en 1956 allí.
La estación tomó nota de esta gran audiencia y la influencia que tuvo en atraerla.
Con 50, 000 vatios de potencia, la influencia de la estación, un volante publicitario del período que se jacta de su alcance, se sintió desde Delaware hasta DC, y a veces hasta el oeste de Ohio. (WANN Radio Station Records, Centro de Archivos, NMAH) Un volador de alrededor de 1950 se jacta: "Más negros viven en el área de cobertura de WANN que en el área de cobertura de cualquier otra estación de radio en los Estados Unidos que atiende exclusivamente al mercado negro, fuera de Nueva York".
Conduciendo el punto a casa, cambió a letras mayúsculas: “NO HAY OTRO MEDIO al servicio de este BALTIMORE-WASHINGTON-MD. EASTERN SHORE de esta manera, ¡un área que abarca más de 600, 000 negros que gastan más de $ 250, 000, 000 al año! ”
El volante es parte del caché de artículos del apogeo de WANN donados al Smithsonian después de que las 1190 AM cambiaron abruptamente a un formato de música country en 1992.
Kathleen Franz, profesora asociada y directora de historia pública de la American University y una de las cuatro curadoras que trabajaron en la exposición "American Enterprise", dijo que la colección WANN incluye cajas y cajas de 45s y álbumes, varias fotografías que incluyen artistas como Sarah Vaughan y Frankie Lymon apareció ante el público de la playa y varios carteles de la estación.
También hay un disco de oro en exhibición que fue enviado desde la etiqueta de Stax, agradeciendo a la estación por su papel en hacer que "If You're Ready (Come Go With Me)" de Staple Singers fuera un éxito en 1973 ("Gracias por Ir con nosotros ", dice la placa). También se exhiben un par de pines de identificación de otros DJ de WANN, The Deacon y Pitt.
Franz, coautor del catálogo de American Enterprise, dijo que era importante mostrar los artefactos de la estación de Annapolis junto a compañías nacionales más grandes y más conocidas, para mostrar la vitalidad de la transmisión afroamericana al servicio de su audiencia en esa época. un punto similar en la exposición sobre transmisión en español y publicidad en el mercado latino).
"Aunque había una creciente conciencia de los afroamericanos como una fuerza de mercado a principios del siglo XX, e incluso un puñado de encuestas de mercado sobre las preferencias de los consumidores negros, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que las empresas nacionales comenzaron a tomar en serio el poder adquisitivo de afroamericanos ", escribe en el catálogo.
La radio era una buena manera de llegar a audiencias específicas a un precio mejor que las revistas o la televisión nueva, dijo. Mientras que la primera estación de radio negra comenzó en Chicago en 1929, en 1955 había 600 estaciones de radio que atendían a afroamericanos.
La clave de su éxito en muchos casos fueron personalidades individuales como Adams, a quien ella dice "encarnaba los complejos hilos de la radio orientada al negro con su respeto por la comunidad, su comercio, su música y su floreciente cultura adolescente, todo lo cual definió la música en WANN ".
Adams, por su parte, eventualmente se convirtió en vicepresidente ejecutivo de WANN y fue elegido miembro de la junta directiva de la Asociación de Radiodifusión de Delaware de Maryland DC en 1976.
Murió en 2005 a la edad de 79 años. La playa de Carr hace mucho tiempo que se cerró y se convirtió en un desarrollo privado. Sin embargo, el legado del período continúa, no solo en la exposición, sino a través del trabajo de la Fundación Hoppy Adams en Annapolis, que acaba de comenzar sus esfuerzos anuales de recaudación de fondos para su campaña de becas, "para cumplir la visión de Hoppy Adams, que es asegurar que se cree una atmósfera positiva donde los estudiantes experimenten un sentido de pertenencia, autoestima positiva y los inspiren a ver el impacto positivo que pueden tener en su comunidad con nuestra ayuda ".
"American Enterprise" se abre en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington DC el 1 de julio de 2015.
