¿Cuántas islas hay en Indonesia? Puede pensar que la respuesta "mucho" es un poco simplista, pero resulta que la República de Indonesia tampoco lo sabe realmente. La nación de muchas islas consta de tantas masas de tierra pequeñas que nunca se han contado oficialmente. Hasta ahora: como informa la BBC, Indonesia se está embarcando en un ambicioso censo de islas.
El censo es un intento de marcar el territorio indonesio mediante el registro de las islas ante las Naciones Unidas, informa la BBC. Como explica Ben Bland del Financial Times, Indonesia luchó duro por el concepto legal de un "estado archipelágico", un país que controla no solo las aguas dentro de él, sino a su alrededor. El concepto llevó a una larga definición en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, un tratado internacional que establece cómo los países miembros de la ONU tratan con los océanos.
Ese tratado contiene otra definición clave, señala la BBC: una que describe una isla. Según el tratado, una isla es una masa de tierra natural que está rodeada de agua y que no está oscurecida por el agua durante la marea alta. Indonesia ciertamente no carece de eso, pero parece que no puede mantener sus números rectos. Ha presentado estimaciones variables de su número de islas a lo largo de los años, tal vez porque la definición de "isla" no depende de si está habitada, por encima de un cierto tamaño o incluso tiene un nombre.
Pero las estimaciones son solo eso: estimaciones. Con tecnología satelital, Indonesia aumentó su estimación de 17, 508 en 1996 a más de 18, 000 en 2003. Como informó la agencia de noticias indonesia a principios de este año, la esperanza es llevar el conteo oficial de la ONU a al menos 14, 572 islas con nombre. Pero incluso eso no tendrá en cuenta todas las islas sin nombre del país.
Aún así, no todas las islas que Indonesia afirma están dispuestas a quedarse allí. En 2002, la Corte Internacional de Justicia obligó a Indonesia a ceder Ligitan y Sipadan, dos pequeñas islas, a Malasia, y después de una ocupación de 24 años, Timor Oriental se convirtió en una nación independiente de Indonesia (también en 2002).
El número total de islas en Indonesia tiene grandes implicaciones geopolíticas. Pete Cobus, de Voice of America, señala que el área es una de las vías fluviales más importantes del mundo, hogar de un tercio del tráfico marítimo mundial y hasta 5 billones de dólares en comercio. Los buques indonesios se enfrentaron recientemente con los vietnamitas en la zona, y las cuestiones de soberanía continúan agitando la vía fluvial.
Con las tensiones marítimas en Asia en aumento, alimentadas por la controversia sobre la propiedad de las islas en el Mar del Sur de China, sin mencionar las preocupaciones climáticas (miles de islas de Indonesia están amenazadas por el aumento de los mares) y el temor de que las empresas privadas se apoderen de las pequeñas islas, no hay duda ese drama numérico se desarrollará en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Normalización de los Nombres Geográficos este verano cuando la conferencia decida qué nombres aparecen en los mapas oficiales.
Pero primero, Indonesia debe terminar su propia gran tarea: contar todas esas islas.
