El agua es algo fácil de dar por sentado, especialmente en un país desarrollado donde los grifos son limpios y claros. Pero la historia es muy diferente en el resto del mundo, donde casi mil millones de personas carecen de acceso a agua limpia y segura, y las mujeres y los niños pueden pasar horas cada día llevando galones de líquido desde la fuente hasta el hogar.
Sin embargo, a veces las soluciones son simples. En 2003, la microbióloga de la Universidad de Maryland, Rita Colwell, y sus colegas informaron que enseñar a las mujeres de las aldeas de Bangladesh a filtrar el agua a través de una tela sari doblada redujo la incidencia de cólera en un 48 por ciento. El cólera es causado por la bacteria Vibrio cholerae, que se adhiere al intestino de un pequeño zooplancton que vive en agua dulce. Sin tratamiento, la enfermedad mata del 60 al 80 por ciento de los infectados y es especialmente dura para los ancianos y los niños menores de 5 años. La tela de sari filtra el zooplancton y reduce la exposición a la bacteria.
¿Pero qué sucedió después de que los investigadores se fueron y las mujeres de la aldea dejaron de recibir lecciones y recordatorios sobre la filtración de agua? Un nuevo estudio, publicado en mBio, responde a esa pregunta.
Los investigadores regresaron a Bangladesh y encuestaron a 7, 000 mujeres que habían participado en el estudio cinco años antes. Los científicos descubrieron que el 31 por ciento de las mujeres seguían filtrando su agua y que el 60 por ciento de esas mujeres usaban tela sari. Además, el 26 por ciento de las mujeres que habían estado en el grupo de control y no habían recibido educación sobre filtración de agua ahora estaban filtrando su agua. Menos personas fueron hospitalizadas por cólera durante esos cinco años, e incluso los hogares que no filtraron su agua tuvieron una menor incidencia de la enfermedad si vivían entre muchas personas que habían continuado la práctica.
Pero muchas de las mujeres que usaron los filtros sari usaron menos de cuatro capas de tela, lo que podría reducir su efectividad. Y los investigadores presenciaron que solo unas pocas mujeres realmente usaron la tela sari durante las horas de observación en el estudio de seguimiento.
Entonces, aunque el método funciona y muchos de los aldeanos continuaron usándolo sin recordatorios, Colwell sugiere que probablemente se necesitaría "refuerzo activo" para garantizar el nivel de protección más alto visto en el estudio piloto anterior.
