Lo que se conoce como Wenlock Edge, una gran empalizada, de casi 1, 000 pies de altura, que se extiende por 15 millas a través del condado de Shropshire, domina, cerca de su extremo oriental, la ordenada ciudad de Much Wenlock. (Como se ve, se llamaba mucho a Wenlock para distinguirlo de su vecino más pequeño, Little Wenlock). Sin embargo, a esta pintoresca y remota aldea cerca de Gales llegó, en 1994, Juan Antonio Samaranch de España, el grandioso presidente de la Comité Olimpico Internacional.
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Johnny Hayes ganó el maratón de 1908 por un tecnicismo: el primer corredor fue descalificado después de que los oficiales de la carrera lo apuntalaron y lo arrastraron hasta la meta. (Biblioteca Británica / AKG-Images) 
A medida que los Juegos regresan a Londres, vale la pena recordar que puede que no existan si no fuera por la perseverancia de los británicos. (John Ritter) 
Como había muchos estadounidenses de origen irlandés en el equipo de los EE. UU., Algunos yanquis se acercaron con un chip en el hombro para sus primos del césped. (John Ritter) 
La declaración sonora del barón de Coubertin, que se convertiría en una máxima del movimiento olímpico, fue aprobada por un clérigo estadounidense. (Bettmann / Corbis) 
Casi todos los días, incluso cuando las lluvias volvieron a los Juegos Olímpicos de 1948, Wembley se llenó. Los registros de asistencia establecidos por los nazis en el 36 fueron superados. (John Ritter) 
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Samaranch, un antiguo portador de lanza para Franco, era un político corporativo vanagloriante, ya sea obsequioso o imperioso, dependiendo de la compañía, que nunca fue muy generoso con la generosidad. Sin embargo, encontró el camino a Much Wenlock, donde salió en tropel al cementerio de la Iglesia de la Santísima Trinidad y colocó una corona de flores en una tumba allí. Samaranch luego declaró que el hombre que yacía a sus pies debajo del césped de Shropshire "realmente fue el fundador de los Juegos Olímpicos modernos".
Ese tipo era conocido cariñosamente como Penny Brookes; más formalmente, fue el Dr. William Penny Brookes, el ciudadano más famoso de Much Wenlock, al menos desde el siglo VIII, cuando la priora de la abadía, St. Milburga, hacía milagros regularmente (especialmente con pájaros que podía pedir), al tiempo que muestra una capacidad singular para levitarse a sí misma. Si no era tan espectacular como la priora encantada, Penny Brookes fue sin duda un hombre de consecuencias, miembro del Royal College of Surgeons, magistrado de la ciudad y fundador de la Asociación Olímpica Nacional en 1865, que, significativamente, creó años antes de los Juegos Olímpicos Internacionales. Se formó el comité. Aún así, a pesar del homenaje de Samaranch, Brookes y su pequeño pueblo rara vez se citan en la liturgia olímpica.
El mito olímpico también abunda, bordado generosamente con Pollyanna. Más particularmente, desde su inicio, los defensores de los Juegos Olímpicos modernos han proclamado que sus concursos sudorosos son mucho más alentadores: un noble "movimiento" de hermandad que de alguna manera nos influenciará a los mortales mugrientos para que detengamos nuestras caricias y guerras comunes. Por desgracia, la poesía y la paz siempre vuelan con las palomas.
También el evangelio es que un francés, venerando la antigüedad griega, acobardado por la fisicalidad alemana, fue la fuerza que inició la recreación de los Juegos. Pero eso solo es cierto hasta el momento. El hecho es que los Juegos Olímpicos modernos deben su nacimiento y su modelo y, en última instancia, su éxito ante todo a Inglaterra. De hecho, como veremos, los primeros Juegos de Londres, los de 1908, que fueron confeccionados de tela por un imponente eduardiano llamado Willie Grenfell, o Lord Desborough, como se había convertido, esencialmente salvaron a los Juegos Olímpicos como institución. Es realmente muy apropiado que, en unas pocas semanas, Londres se convierta en la primera ciudad desde Olympia en albergar los Juegos tres veces.
Al otro lado del canal, Pierre Frédy nació en París en 1863 en la aristocracia francesa. Creció como un chauvinista sin excusas, pero aun cuando Francia declinó como una presencia mundial, nada le comió al joven Pierre más que el hecho de que Alemania había azotado a Francia en la Guerra Franco-Prusiana cuando había sido un total de 7 años impresionables. Pierre se convenció de que una razón considerable para el desmoronamiento de Francia era que los soldados alemanes habían estado en mejor forma.
Esto también fue cierto, ya que los jóvenes alemanes se reunieron para participar en turnen, que eran ejercicios físicos tediosos y de memoria que, como comer espinacas, eran buenos para usted. Pero la antipatía de Pierre Frédy por cualquier cosa teutónica lo inhibió de alentar simplemente a los líderes franceses a que sus jóvenes imitaran la educación física de sus vencedores. Más bien, por casualidad, leyó la novela británica Tom Brown's School Days, y luego Pierre, que ascendería al título de Barón de Coubertin, tuvo lo que solo podría describirse como una experiencia espiritual.
Tom Brown trata sobre un niño pequeño que se va al internado en Rugby, donde participa en el atletismo de la escuela, lo que lo ayuda a golpear al gran matón, Flashman. Además, el clímax de la novela es un juego: un partido de cricket. El joven barón estaba enganchado. No solo quería mejorar la condición física de sus propios compatriotas enfatizando la forma deportiva británica, sino que comenzó a evocar el mayor sueño de reinstituir las antiguas Olimpiadas griegas, para así mejorar el mundo entero.
Los Juegos Olímpicos originales habían sido prohibidos en el año 393 por el emperador romano Teodosio I, pero a pesar de la prohibición, los europeos de la Edad Media y Oscura siguieron jugando. Sin embargo, la frivolidad de las clases bajas no se guarda en la historia. Más bien, en su mayoría solo tenemos representaciones glamorosas y tapizadas de la nobleza ocupada en sus costosos deportes de sangre.
Sin embargo, sabemos que en el siglo XI en Escocia, se celebraron varios torneos de fuerza. Estos fueron los antiguos precursores de lo que se convirtieron en los Highland Games, pero no fue sino hasta 1612, más al sur de Inglaterra, que los Juegos Olímpicos modernos embrionarios aparecieron por primera vez. Este fue un festival de atletismo que se celebró en la finca de un capitán. Robert Dover, e incluyó la esgrima y "saltar" y luchar, "mientras las jóvenes bailaban al son de la pipa de un shepard [sic]. Incluso se lo conocía, de hecho, como los Juegos Olímpicos de Cotswold. El Capitán Dover era católico romano, y planeó diabólicamente su festival como una alegre exposición en su cara para contrarrestar el duro puritanismo de la época. Desafortunadamente, con su muerte en 1641, la celebración deportiva anual se agotó.
Sin embargo, la idea de replicar los antiguos Juegos Olímpicos había adquirido cierto atractivo romántico, y otras ciudades inglesas copiaron los Juegos Olímpicos de Cotswold en menor escala. En otra parte, también, la idea estaba en el aire. Los Jeux Olympiques Scandinaves se celebraron en Suecia en 1834 y '36; y los llamados Juegos Olímpicos de Zappas en 1859 y '70 fueron éxitos populares en Grecia. Sin embargo, cuando un carnicero y un trabajador ganaron eventos en 1870, las clases altas atenienses se ofendieron, prohibieron el hoi polloi y las posteriores Olimpiadas de Zappas no eran más que cotillones deportivos para la élite. Por primera vez, el amateurismo había levantado su cabeza mocosa.
Ah, pero en Much Wenlock, el espíritu olímpico prosperó, año tras año, como lo hace hasta el día de hoy. Penny Brookes había programado los juegos por primera vez el 22 de octubre de 1850, en un esfuerzo por "promover la mejora moral, física e intelectual de los habitantes" de Wenlock. Sin embargo, a pesar de este propósito de alta mentalidad, y a diferencia de la trampa santurrona que sofoca los Juegos de hoy, Penny Brookes también sabía cómo poner una sonrisa en la cara olímpica. Sus juegos anuales de Much Wenlock tenían el ambiente ventoso de una feria medieval del condado. El desfile a los "Campos Olímpicos" comenzó, apropiadamente, en las dos tabernas de la ciudad, acompañado de heraldos y bandas, con niños cantando, arrojando alegremente pétalos de flores. Los ganadores fueron coronados con coronas de laurel, colocados por la más bella de las doncellas de Much Wenlock. Además de la comida griega clásica, las competiciones tendían a lo ecléctico. Un año hubo una carrera de carretillas con los ojos vendados, otro ofreció "una carrera de anciana por una libra de té" y en otra ocasión hubo una persecución de cerdos, con los intrépidos cerdos chillando más allá de las cabañas de piedra caliza de la ciudad hasta arrinconados "en el sótano de La casa del señor Blakeway.
Si todo esto suena más como una fiesta de cumpleaños para niños, los juegos de Penny Brookes podrían ser un asunto serio. Los competidores viajaron desde Londres y, halagado de que Brookes hubiera honrado tanto su noble herencia, el rey de Grecia, en la lejana Atenas, donó una urna de plata que se otorgaba cada año al ganador del pentatlón. El renombre de la competición deportiva de Shropshire bajo la cúspide de Wenlock Edge creció.
Es de particular interés histórico que incluso desde los juegos inaugurales de Much Wenlock, se incluyeron el cricket y el fútbol. Los griegos nunca habían tolerado ningún juego de pelota en los Juegos Olímpicos, y del mismo modo, los romanos descartaron actividades como el juego de niños. Aunque los propios monarcas ingleses jugaban tenis en la cancha, varios reyes emitieron decretos que prohibían los juegos de pelota. El temor era que los hombres que se divirtieran tanto, jugando con pelotas, no estarían practicando diligentemente su tiro con arco en preparación para luchar por la Corona. Incluso cuando la nobleza migró al Nuevo Mundo, siguió menospreciando los juegos de pelota en comparación con la salvaje carnicería de la caza. Thomas Jefferson se movió para decir: “Juegos jugados con la pelota. . . son demasiado violentos para el cuerpo y no estampan ningún carácter en la mente ”. Hable sobre exageradamente; hubieras pensado que Alexander Hamilton estaba jugando campo corto para los Yankees.
Pero a medida que avanzaba el siglo XIX, los juegos de pelota en todo el mundo de habla inglesa de repente adquirieron aceptación. Cricket, rugby, hockey sobre césped y fútbol en Gran Bretaña; béisbol y fútbol americano en los Estados Unidos; lacrosse y hockey sobre hielo en Canadá; Australia gobierna el fútbol americano: todos fueron codificados en un período relativamente corto. Lo siento, el duque de Wellington nunca dijo que Waterloo fue ganado en los campos de juego en Eton, pero era cierto, especialmente en las escuelas de la corteza superior como Eton y Rugby, como en Oxford y Cambridge, que los juegos de equipo comenzaron a obtener la aprobación institucional. . Ya en 1871 Inglaterra se encontró con Escocia en un partido de fútbol en Edimburgo.
De Coubertin quedó engañado por esta devoción inglesa al deporte. Siendo un pequeño compañero (ver Brown, Tom), invariablemente vestido con una levita, el barón estaba, sin embargo, completamente desnudo de encanto o humor. Por el contrario, se distinguía por un bigote que fluía que era una cosa de majestad y afectación. Sin embargo, aquellos que lo encontraron personalmente quedaron fascinados por sus ojos oscuros y penetrantes que se extendieron por debajo de sus pesadas cejas. Al igual que sus ojos, el barón estaba concentrado de mente. Era inquebrantable, y su resolución mostró. Cuando conoció a Theodore Roosevelt, el presidente acosador se sintió obligado a declarar que finalmente había encontrado a un francés que no era un "mollycoddle".
Richard D. Mandell, el principal historiador olímpico, ha escrito que De Coubertin buscó compañeros de su propia clase burguesa adinerada y de formación clásica: "la mayoría eran intelectuales, académicos y burócratas de segunda fila, bien intencionados y bien intencionados". ellos compraron el sueño olímpico de Coubertin. Para el caso, algunos lo encontraron absolutamente loco. No obstante, el barón era infatigable; en el mundo de hoy hubiera sido cabildero. Establecía para siempre comités paralelos con membretes impresionantes y organizaba reuniones o reuniones de falutin más altas que él llamaba "congresos". Aparentemente, siempre viajaba con un cuchillo y un tenedor, sosteniéndose constantemente durante las cenas, entreteniendo, lanzando ... bueno, predicando . "Para mí", declaró, "el deporte es una religión con iglesia, dogma, ritual". En última instancia, su obsesión con el Olimpismo le costaría su fortuna y el amor de su amargada esposa, y al final, en 1937, su corazón sería, apropiadamente, enterrado en el pasado amado, en Olimpia.
Pero por su presente habitaba el alma de Inglaterra. Viajó a través de La Mancha, y con sus conexiones y facilidad para revelar nombres, hizo todas las rondas correctas. Mejor aún, hubo una gloriosa peregrinación al Rugby, para vincularse con el ficticio Tom Brown, para enamorarse aún más del modelo atlético inglés. Irónicamente, eso era realmente una especie de arena Potemkin, porque a diferencia de las masas alemanas en sus ejercicios aburridos, solo las clases altas británicas podían permitirse el tiempo para divertirse y jugar. Después de todo, difícilmente se podía confiar en las "órdenes inferiores" para que actuaran en el campo de juego de una manera deportiva. La definición británica original de aficionado no se refería simplemente a alguien que practicaba deporte sin remuneración; más bien, era mucho más amplio: un aficionado solo podía ser alguien que no trabajara con sus manos. Cuando la Corona comenzó a reunir a su juventud para servir en la Guerra Boer, descubrió que un gran número de ingleses estaban en malas condiciones físicas. Sin embargo, De Coubertin ignoró lo real por lo ideal.
En 1890, viajó a Much Wenlock, cenando allí con Penny Brookes. Quizás por primera vez, el barón no estaba obligado a hacer proselitismo; Dios mío, él era un francamente Johnny-come-últimamente. Por qué, había pasado una década desde que Penny Brookes propuso por primera vez que no solo se restablecieran los Juegos Olímpicos, sino que se celebraran en Atenas. Hable acerca de predicar al coro. Uno puede ver claramente al joven francés radiante, haciendo girar ese bigote fantástico, ya que el viejo médico le dijo cómo "la influencia moral de la cultura física" en realidad podría mejorar todo el maldito mundo.
Luego, de Coubertin hied a los campos olímpicos y vio los juegos de verdad. Sí, era solo Much Wenlock, una pequeña ciudad en Midlands, y los olímpicos eran en su mayoría solo muchachos de Shropshire, pero ahora no era un sueño. Justo delante de sus ojos, el barón podía ver a los atletas corriendo y saltando, con coronas de laurel colocadas en las cejas de los vencedores y la hermandad en el horizonte del deporte.
Por desgracia, Penny Brookes murió en 1895, un año antes de que Coubertin persuadiera a los griegos de celebrar las primeras Olimpiadas modernas. Esos juegos también fueron populares en Atenas, pero se les prestó poca atención en otros lugares. A pesar de todos sus comentarios en Inglaterra, el barón no pudo entrar en el círculo íntimo de Oxford-Cambridge, y solo seis atletas británicos entraron en las listas de Atenas. Además, cuando dos sirvientes que trabajaban en la Embajada británica se inscribieron para una carrera de bicicletas, la sociedad inglesa realmente miró con desdén a esta imitación Much Wenlock. Ahí va el vecindario.
Los griegos instaron a De Coubertin a hacer de Atenas el hogar olímpico perenne, pero previó, correctamente, que los Juegos debían ser un espectáculo itinerante para ganar algún tipo de posición global. Pero ten cuidado con lo que deseas; Las siguientes dos Olimpiadas fueron un desastre. Primero, como profeta sin honor en su tierra natal, de Coubertin solo pudo lograr que París aceptara los Juegos de 1900 como parte de su feria mundial, la Exposición Universal Internacional. Los eventos se dispersaron durante cinco meses y apenas se reconocieron como un torneo discreto. Se incluyó una competencia para bomberos que se dedicaron a las carreras de natación, de globos y de obstáculos.
Sin embargo, si es posible, los subsiguientes Juegos '04 en St. Louis fueron aún más una parodia. Una vez más, los Juegos Olímpicos fueron subsumidos por el carnaval mundial: la Exposición de compras de Louisiana; "Encuéntrame en St. Loo-ee, Loo-ee, encuéntrame en la feria", y sobre los únicos competidores que se presentaron fueron estadounidenses de raza casera. La lucha contra el barro y la escalada de un poste engrasado se destacaron en los eventos olímpicos. Tres ataques y De Coubertin habrían estado fuera después de 1908, por lo que volvió a la historia clásica y apostó todo a la Ciudad Eterna. Explicó que en su mejor momento oracular: “Deseaba Roma solo porque quería el Olimpismo, después de su regreso de la excursión [cursiva mía] a la América utilitaria, para ponerse una vez más la suntuosa toga, tejida de arte y filosofía, en la que siempre había quería vestirla ". En otras palabras: SOS.
Pero los italianos comenzaron a ponerse fríos después de enterarse de la farsa de Missouri, y cuando el Monte Vesubio entró en erupción en 1906, utilizaron el desastre como una excusa para rogar. Al barón solo le quedaba una carta para jugar, pero, afortunadamente, todos los años de besar a los británicos valieron la pena. El 19 de noviembre de 1906, Londres aceptó el desafío de organizar la IV Olimpiada, que abriría en julio de 1908, solo 19 meses después. No había estadio, ni planes; no había mucho más que Lord Desborough, el intrépido Willie Grenfell, caballero de la Orden de la Liga, miembro del Parlamento, escudero del estupendo Taplow Court, un hombre que había escalado el Matterhorn, nadó el Niagara rápidos y remaron por el canal. Ahora se ofreció para hacerse cargo de los juegos olímpicos.
Con 6 pies y 5 pulgadas, Lord Desborough era un gigante para esa época. Si no conocía a todos los que valía la pena conocer, su esposa sí. Ettie, Lady Desborough, fue la abeja reina de lo que se describió como "Las almas" de la sociedad de Londres, entreteniendo a Taplow en un arco desde Oscar Wilde hasta el Príncipe de Gales y Winston Churchill. El biógrafo de Ettie, Richard Davenport-Hines, también la describe como a la vez una mojigata y una coqueta escandalosa (¿adúltera?), Especialmente con los hombres más guapos y jóvenes a los que llamaban sus "lentejuelas". Su palabra favorita era "dorada".
¿Y por qué no? En 1906, cuando Lord Desborough asumió el trabajo urgente para salvar los Juegos Olímpicos, Ettie estaba en la cima de sus poderes sociales y sus hermosos hijos, Julian y Billy y las niñas, eran muñecas de ángel rubio y de pelo rizado, como era su Londres. sigue siendo la ciudad más grande e influyente del mundo. Britannia gobernaba las olas. Y Lady Desborough tuvo tiempo para sus veladas y sus lentejuelas porque su marido siempre estaba ocupado. Se dijo que una vez que se sentó en 115 comités, simultáneamente.
Sin duda, la razón principal por la que Lord Desborough logró que Londres lo ayudara a salvar los Juegos Olímpicos fue simplemente que a todos les gustaba y apreciaban sus esfuerzos devotos. El ideal ideal del atleta inglés en ese momento no era concentrarse en un deporte (por amor de Dios, es solo un juego sangriento), pero si tiene la oportunidad de tener éxito, parezca hacerlo sin esfuerzo (los caballeros no se esfuercen). Con su remo, natación, esgrima y tenis, su señoría era, como Gilbert y Sullivan podrían haberlo tenido, el modelo de un olímpico inglés moderno. La revista Empire lo resumió como "alto, bien establecido, una presencia dominante, pero completamente desprovisto de arrogancia o de lado, lo que con frecuencia hace que los ingleses sean detestados por el extranjero". Ciertamente (no muy diferente de De Coubertin) fue su personalidad obstinada más que su encanto que triunfó. Cuando la ingeniosa Ettie había elegido a Willie Grenfell sobre otros rivales más jóvenes y socialmente más elegibles, su primo observó: "Puede ser un poco aburrido, pero después de todo, qué consuelo es ser más inteligente que el marido de uno".
En lord Desborough presionado. Su logro más magnífico fue la construcción del estadio olímpico en Shepherd's Bush. Desde cero, recaudó los fondos y, por £ 220, 000, tenía una herradura de 68, 000 asientos lista para atletismo, ciclismo, natación, gimnasia y otros eventos en apenas un año y medio. Entonces, el 13 de julio de 1908, ante una casa repleta, más de 2, 000 atletas de 22 naciones marcharon, y los atletas marcharon en el archivo, luego, "formados en secciones de cuatro", ojos a la derecha, más allá del Rey Eduardo, bajando sus banderas antes el monarca más grande del mundo en lo que simplemente se llamó el Gran Estadio. Todo lo demás había sido un preludio. Solo ahora las Olimpiadas modernas realmente habían comenzado.
Las medallas fueron presentadas por primera vez. Todas las mediciones (excepto el maratón) se hicieron métricas. Las regulaciones para todos los participantes, y todos, por Dios, los verdaderos aficionados azules se definieron estrictamente. Incluso los primeros Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron a fines de octubre. Los botones del barón de Coubertin estallaron. Robando las palabras de un clérigo estadounidense, hizo la declaración cursi: "La importancia de las Olimpiadas no radica tanto en ganar como en participar", que siempre se ha anunciado como el verdadero significado del movimiento, incluso si nadie de este lado del equipo de trineo jamaicano realmente lo cree.
Hubo, sin embargo, un wicket pegajoso: los británicos obligaron a los irlandeses a formar parte de su equipo. Como había una gran cantidad de irlandeses estadounidenses en el equipo estadounidense, algunos yanquis se acercaron con un chip en el hombro para sus primos del césped . Las relaciones angloamericanas se agravaron aún más porque un espinoso irlandés-estadounidense llamado James Sullivan había sido designado por el presidente Roosevelt como comisionado especial para los Juegos Olímpicos, y Sullivan estaba convencido de que los árbitros, que eran todos británicos, debían ser jonrones. Luego, para la ceremonia de apertura, alguien notó que de todas las naciones que compiten, dos banderas no ondeaban sobre el Gran Estadio, ¿y no lo sabrías? Una de las normas que faltaban eran las barras y estrellas.
(El otro era de Suecia, y los suecos estaban aún más molestos, pero no importa).
Sullivan, que podría ser un verdadero imbécil, cuatro años más tarde, se distinguió antes de los Juegos de Estocolmo al negarse unilateralmente a dejar que cualquier mujer estadounidense nadara o buceara porque pensaba que los trajes de baño eran demasiado provocativos, se esforzó por protestar por algo u otro todos los días. Comenzó, por ejemplo, alegando que el victorioso equipo inglés de tira y afloja usaba zapatos ilegales. Etcétera. Por su parte, los británicos se irritaron cada vez más ante los fanáticos estadounidenses, cuyos vítores estridentes fueron descritos histéricamente como "gritos bárbaros".
Continuó la controversia, invariablemente de alguna manera involucrando a los estadounidenses. El maratón '08, por ejemplo, seguramente todavía cuenta con el final más fallido en los anales olímpicos. Ahora, en las primeras Olimpiadas modernas, el maratón, que comenzó en el verdadero pueblo homónimo de Maratón, se había topado con Atenas durante 24.85 millas, pero en los Juegos de Londres la distancia se alargó a 26 millas 385 yardas, lo que sigue siendo, oficialmente, para este día. La razón de esta curiosa distancia fue que la carrera comenzó en el Castillo de Windsor, para que los nietos de la reina Alexandra tuvieran la mejor ventaja.
Fue un día inusualmente caluroso y húmedo, pero la multitud más grande que haya visto un evento deportivo en la historia de la humanidad se alineó en las calles. Y aquí llegó el pequeño Dorando Pietri, un fabricante de dulces de Capri, a través de Shepherd's Bush, primero al Gran Estadio, donde esperaba la gran multitud. Desafortunadamente, como lo describió el Times de Londres: "Un hombre cansado, aturdido, desconcertado, apenas consciente ... su cabello blanco por el polvo, se tambaleó hacia la pista". Pietri no solo se caería, sino que se volvió dos veces en la dirección equivocada, y solo superó esos últimos 385 metros porque, en un convoy de trajes, funcionarios británicos serviciales lo detuvieron y lo escoltaron a casa.
Naturalmente, después de la revisión, Pietri fue descalificado. Sin embargo, la simpatía por el pequeño no conocía límites. La reina misma le regaló una copa especial de amor, inscrita apresuradamente y con amor. No solo eso, sino que, efectivamente, el corredor que primero llegó a la meta por su cuenta y, por lo tanto, recibió el oro por defecto, resultó ser un estadounidense de origen irlandés. Tenía nervios. Verán, durante estos Juegos, los británicos se llevaron todas las medallas de oro en boxeo, remo, vela y tenis, y también ganaron en polo, waterpolo, hockey sobre césped y fútbol (sin mencionar su triunfo en el tirón del calzado). -de la guerra), pero los yanquis habían dominado la pista y, por lo tanto, se consideraba una mala forma para los bárbaros estadounidenses deleitarse con la victoria de su hombre sobre el valiente pequeño italiano.
Pero esa brouhaha no pudo sostener una vela hasta la final de 400 metros, cuando tres estadounidenses se enfrentaron al favorito, el mejor corredor de Gran Bretaña, un oficial del ejército escocés llamado Wyndham Halswelle. Al final del camino, uno de los estadounidenses, JC Carpenter, claramente le dio un codazo a Halswelle, obligándolo a salir al borde de las cenizas. Correctamente, el árbitro británico descalificó a Carpenter y ordenó que se volviera a ejecutar la carrera.
Dirigidos por el escandaloso Sullivan, los estadounidenses protestaron, cobardemente, y luego, en un alto ataque, también ordenaron a los otros dos corredores estadounidenses que no participaran en la repetición. El mismo Halswelle estaba tan desilusionado que no quería correr tampoco, pero se le ordenó y, como buen soldado que era, ganó en lo que sigue siendo el único pase en la historia olímpica. Sin embargo, dejó un sabor tan amargo en su boca que corrió, pero una vez más en su vida, que solo por un giro de despedida en Glasgow.
A pesar de todo el rencor, los Juegos '08 de Lord Desborough realmente restauraron los Juegos Olímpicos de Coubertin, estableciéndolos como una empresa saludable y en marcha. Aún así, el simple éxito como un mero espectáculo deportivo nunca es suficiente para los oloh-bahs olímpicos, y Lord Desborough se sintió obligado a bloquear: "En los Juegos de Londres se reunieron unos dos mil jóvenes ... representativos de la generación en cuyas manos el los destinos de la mayoría de las naciones del mundo están pasando ... Esperamos que su reunión ... pueda tener un efecto beneficioso en lo sucesivo sobre la causa de la paz internacional ".
Pero, por supuesto, solo seis años después de la extinción de la llama olímpica, el mundo cayó en la vorágine de asesinatos más espantosa que cualquier generación haya sufrido. Apenas había comenzado la Gran Guerra, en la Batalla de Neuve Chapelle, cuando el Capitán Wyndham Halswelle de Highland Light Infantry escribió en su diario cómo sus hombres se habían valientemente adelante 15 yardas contra los alemanes. Esta ganancia mínima de terreno se produjo con la pérdida de vidas de 79 hombres. Tres días después, el capitán fue alado por un francotirador, pero, después de que la herida estuvo vestida, regresó a su posición. Esta vez, el mismo francotirador le disparó en la cabeza. Tenía 32 años.
Dos meses después, el hijo mayor de Lord Desborough, Julian Grenfell, un poeta, cayó cerca de Ypres, para ser enterrado cerca, junto con tantos otros, en una colina sobre Boulogne. Unas semanas después de eso, no muy lejos, el segundo hijo de su señoría, Billy, fue tan perforado con balas de ametralladora que su cuerpo quedó remanente y simplemente se fue, como tantos otros, a estropearse en el campo de batalla. Nadie aprendió la lección de cuán efímeros son los Juegos mejor que Lord Desborough, el que los hizo posibles para siempre.
Los primeros Juegos Olímpicos de Londres también nos dejaron con las reverberaciones de un incidente celebrado, que todavía, un siglo después, es citado con orgullo por los estadounidenses. Desafortunadamente, realmente solo un poco, sucedió algo. Muy bien, sin embargo, primero la gloriosa leyenda:
Durante la ceremonia de apertura, cuando el contingente estadounidense pasó la caja real, el abanderado de los Estados Unidos, un lanzador de balas llamado Ralph Rose, defendiendo a sus antepasados irlandeses, actuando con noble premeditación, no sumergió a las barras y estrellas ante el rey Eduardo. el abanderado de cualquier otra nación lo hizo. Después, un compañero de equipo de Rose llamado Martin Sheridan se burló: "Esta bandera no cae a ningún rey terrenal". Y, a partir de entonces, en todos los Juegos Olímpicos posteriores, mientras todos los demás países continúan bajando obedientemente su estándar nacional al pasar la caja oficial, nuestra bandera sola. las olas siempre están tan altas en los Juegos Olímpicos como la que Francis Scott Key vio a la luz del amanecer.
Bueno, tan seguro como que George Washington cortó el cerezo, es una buena historia estadounidense. Sin embargo, una investigación exhaustiva de Bill Mallon e Ian Buchanan, publicada en el Journal of Olympic History en 1999, arroja dudas sobre la mayor parte de la gran historia de la bandera patriótica. Sí, Ralph Rose llevaba la bandera, y aunque no había una, sino dos ocasiones en que se suponía que los portadores de la bandera "saludaban", seguramente solo la sumergió una vez, aunque cuando se le preguntó al respecto, negó que alguien hubiera sugerido que renunciara al protocolo. para hacer un punto político. Por lo que sabemos, Rose puede haber olvidado soltar la bandera. El famoso comentario jingoístico de Martin Sheridan acerca de cómo el rojo, blanco y azul "no se sumerge en ningún rey terrenal" no apareció impreso hasta casi 50 años después, mucho después de que Sheridan muriera.
Además, en ese momento, el episodio ni siquiera alcanzó el nivel de una tempestad en una tetera. Mallon y Buchanan no pudieron encontrar una sola referencia en la prensa británica a la acción supuestamente insultante de Rose, y el New York Herald incluso hizo todo lo posible para escribir que los vítores de la multitud para el contingente estadounidense fueron "particularmente entusiastas". precedente tampoco. En los Juegos Olímpicos posteriores, la bandera no se bajó en algunas ocasiones, seguramente no antes de Adolf Hitler en 1936, sino que se dejó caer cortésmente sobre otras. Además, en varios momentos, otras naciones también han optado por no sumergirse.
En 1942, convirtiendo el debate olímpico en una bandera olímpica, el Congreso aprobó una ley que declaraba que "la bandera no debe sumergirse en ninguna persona o cosa". Eso parece terriblemente sobrecargado, pero fue en medio de la Segunda Guerra Mundial. Irónicamente, entonces, Mallon y Buchanan concluyeron que el último olímpico de los EE. UU. Que se sabía que había bañado la bandera fue Billy Fiske, dos veces medallista de oro en trineo, que bajó el nivel en Lake Placid, Nueva York, en 1932 antes del funcionario estadounidense que abrió Los Juegos de Invierno, el gobernador de Nueva York, un tal Franklin D. Roosevelt.
Casualmente, el propio Fiske seguramente está más identificado con Inglaterra que cualquier otro olímpico estadounidense en la historia. Nació en Brooklyn, pero sus antepasados eran ingleses, de Suffolk. Había ganado su primer oro, conduciendo el trineo, en 1928 en St. Moritz cuando solo tenía 16 años, y luego se matriculó en Cambridge, donde leyó economía e historia antes de regresar a los Estados Unidos para repetir su victoria en el '32 Juegos, cuando también orgullosamente bajó la bandera antes de FDR.
Pero Billy Fiske volvería de nuevo a Inglaterra.
Como el Movimiento Olímpico quiere pensar que logra la paz y la buena voluntad, también es reacio a reconocer que incluso en los Juegos, las personas malas que no son buenas aún se burlan. Si estás en los Juegos Olímpicos, nada más importa. Cuando el gobierno japonés tuvo que renunciar a regañadientes a los Juegos de 1940 porque estaba ocupado en matar y violar a chinos, el Comité Olímpico Internacional simplemente decretó que los Juegos de Invierno serían devueltos a Alemania, porque habían estado tan bien allí en el 36 . Esta decisión se tomó en junio de 1939, solo tres meses antes de que los nazis invadieran Polonia.
Después de que concluyeron las desafortunadas hostilidades, el COI aún abrazó a miembros nazis y fascistas. "Estos son viejos amigos que recibimos hoy", señaló más tarde el presidente, un sueco llamado Sigfrid Edstrom. Y debido a que el espectáculo debe continuar como si nada estuviera mal, el pobre Londres era la opción simbólica ideal. Era septiembre de 1946 cuando se tomó la decisión apresuradamente, nuevamente, dando a los anfitriones apenas un año y medio para prepararse. No todos estaban a bordo tampoco. “A people which...is preparing for a winter battle for survival, ” the Evening Standard editorialized, “may be forgiven for thinking that a full year of expensive preparation for the reception of an army of foreign athletes verges on the border of excessive.”
En la paz de 1946, Londres apenas estaba mejor que durante la guerra. No importa que gran parte de ella todavía esté, bombardeada, en escombros. A los ciudadanos se les asignaron solo 2.600 calorías por día. Toda clase de alimentos todavía estaban racionados; de hecho, el racionamiento del pan no terminaría hasta solo unos días antes de que comenzaran los Juegos Olímpicos. Recuerdo a Sir Roger Bannister, el primer jugador de cuatro minutos, diciéndome que, sin faltarle el respeto a Bob Mathias, el estadounidense de 17 años que ganó el decatlón en Londres, ningún atleta inglés podría haber disfrutado de una nutrición suficiente para permitirle para lograr tal hazaña a una edad tan joven.
Pueblo olímpico? Los atletas extranjeros fueron almacenados en cuarteles y residencias universitarias. Los atletas británicos vivían en casa o vivían con amigos. Las mujeres se vieron obligadas a hacer sus propios uniformes ("la medida de la pierna debe ser de al menos cuatro pulgadas en la parte inferior cuando se usa"). A los hombres se les entregaron generosamente dos pares de calzoncillos con frente en Y ("para facilitar el movimiento"), que eran un artículo de lujo inventado en los años 30. Los Juegos de Austeridad, se llamaron, y lo fueron. En la ceremonia de apertura, el poema de Kipling, "Non Nobis Domine", fue seleccionado para ser cantado por un coro enorme (mientras las palomas de la paz se alejaban inevitablemente), el gran trovador del imperio recordando a los reunidos "Qué tan alto tenemos / Ese ruido que los hombres llaman Fama / La escoria que los hombres llaman Oro ”. Los británicos estaban orgullosos, pero aún no era hora de presumir.
Las naciones más afortunadas importaron su propia comida. El equipo de los EE. UU., Por ejemplo, voló la harina cada 48 horas. A los yanquis se les enviaron 5, 000 filetes de solomillo, 15, 000 barras de chocolate y otros lujos comestibles que los londinenses rara vez vieron, y mucho menos consumieron. Los estadounidenses prometieron entregar sus sobras a los hospitales.
El continente, por supuesto, no estaba en mejor forma que Inglaterra. Grecia, en particular, estaba en medio de una guerra civil, que ciertamente no se detuvo para los Juegos Olímpicos. El Plan Marshall acababa de comenzar en abril. La Unión Soviética estaba bloqueando Berlín. No es sorprendente que la única nación europea que logró mucho éxito fue Suecia, que se había mantenido cómodamente neutral durante la guerra. Los Estados Unidos bien alimentados, por supuesto, dominaron por completo el conteo de medallas, ya que hicieron todo lo que contaba en el mundo en ese momento.
Pero como Londres había salvado los Juegos Olímpicos al tomar los Juegos en el '08, en el '48, tomó los Juegos en un esfuerzo por salvar su propio espíritu. Sobre todo, el rey Jorge los quería. No había querido ser rey, y no había tenido nada más que guerra y privaciones para reinar. Al menos tendría los Juegos. También tenía unos pocos años más de vida también. Mil novecientos cuarenta y ocho sería lo mejor; no solo los Juegos Olímpicos, sino que su hija mayor, Elizabeth, le entregaría a su primer nieto. Y, como beneficio adicional: El que luchó contra la tartamudez solo necesitaba decir esto en público: "Proclamo abrir los Juegos Olímpicos de Londres, celebrando la decimocuarta Olimpiada de la era moderna".
Al menos Wembley estaba intacto. A diferencia de, digamos, Wimbledon, que había sufrido daños por bombardeos, el gran estadio nunca había sido golpeado. Tres patrocinadores comerciales importantes se ofrecieron como voluntarios para respaldar el financiamiento del gobierno: Brylcreem, Guinness y Craven A, un gel para el cabello, una infusión y un humo. Solo al principio a nadie parecía importarle los Juegos Olímpicos. No había dinero para arreglar la ciudad y las ventas de boletos se retrasaron. Las páginas de deportes continuaron prestando más atención a los caballos y perros, las carreras. Los extranjeros estaban estupefactos. Escribió el New York Times : "El interés público británico en los juegos ... ha sido leve, debido a la típica aversión británica de promover la publicidad y el estilo ballyhoo estadounidense".
Pero luego, de repente, un tizón: justo cuando una ola de calor azotaba la ciudad, Londres cobró vida. Para el día de apertura, fue de 90 grados, pero 83, 000 fanáticos se enamoraron de Wembley. Los miembros del COI muckety-muck aparecieron en sus cortes y sombreros de copa para saludar al rey, él mismo resplandeciente con su uniforme de la Royal Navy. La reina Isabel se unió a él en la caja real, pero la princesa Isabel, cinco meses después, se mantuvo alejada del calor. La princesa Margarita sonrió en su lugar.
Y casi todos los días, incluso cuando volvieron las lluvias, Wembley estaba lleno. Los registros de asistencia establecidos por los nazis en el 36 fueron superados. A pesar de la advertencia de Kipling, el ruido y la escoria florecieron una vez más. También en noviembre, la princesa Isabel dio al rey y a la nación un hijo y heredero.
Este verano de 2012 los Juegos comenzarán el 8 de julio. Por supuesto, ahora, estos serán los de Much Wenlock. Solo porque habrá algunos Juegos más grandes, la inauguración de la XXX Olimpiada, que comenzará más adelante en el mes, no es motivo para cancelar las Olimpiadas más antiguas. Además, un poco de Wenlock será parte de los Juegos de Londres, ya que una de las mascotas se llama Wenlock. Es una criatura horrible de un solo ojo, cuanto menos se describa, mejor. Pero es el pensamiento lo que cuenta. Penny Brookes estaría muy complacida.
La mascota Wenlock se divertirá el viernes 27 de julio, cuando la multitud de naciones olímpicas marchen, pasando ante la reina Isabel. Algunos, si no casi todos, le echarán las banderas, como lo hicieron con su padre en el '48, su bisabuelo en el '08, como Billy Fiske le hizo al FDR en el '32.
Fiske, el viejo de Cambridge, regresó a Londres en 1938 como banquero, casándose con Rose Bingham, la ex condesa de Warwick, en Maidenhead, en West Sussex. Al año siguiente, cuando Inglaterra fue a la guerra, Fiske se hizo pasar por canadiense y se convirtió en el primer estadounidense en unirse a la Royal Air Force. Fue asignado a la base en Tangmere, no lejos de donde se había casado. Su unidad era el Escuadrón Auxiliar de la Fuerza Aérea N ° 601, y algunos de los pilotos más experimentados inicialmente tenían dudas acerca de "este aventurero estadounidense no probado". Sin embargo, Fiske, el atleta, aprendió rápidamente y pronto obtuvo la máxima calificación, volando el pequeño monomotor, huracán de cien galones. Completo, podría hacer 335 millas por hora. Sir Archibald Hope, su líder de escuadrón, llegó a creer que "sin lugar a dudas, Billy Fiske fue el mejor piloto que he conocido".
El verano de 1940 podría haber llegado al clímax con los Juegos de la XII Olimpiada, pero en su lugar era la época de la Batalla de Gran Bretaña, y en la tarde del 16 de agosto, el escuadrón del oficial piloto Fiske recibió la orden de patrullaje. Fiske subió en el huracán P3358. Un vuelo de Junker Stukas, bombarderos de buceo, cruzó la costa cerca de Portsmouth, el 601 los enfrentó y, en una serie de peleas cortas, derribó a ocho de los Stukas.
Sin embargo, un artillero alemán golpeó el tanque de combustible de Fiske. Aunque sus manos y tobillos estaban muy quemados, Fiske logró traer el P3358 de regreso a Tangmere, deslizándose sobre un seto, aterrizando sobre el vientre entre nuevos cráteres de bombas. Fue sacado de las llamas justo antes de que explotara su huracán, pero murió dos días después. En su funeral, fue acostado en el suelo cerca de Boxgrove, en el patio de la antigua Iglesia Priorato. La banda de la RAF tocó, y, distintivamente, su ataúd estaba cubierto tanto por Union Jack como por Stars and Stripes.
Como Billy Fiske fue el primer estadounidense en unirse a la RAF, también fue el primer estadounidense en morir en la RAF.
El próximo cuatro de julio, Winston Churchill tenía una tableta conmemorativa instalada en la Catedral de San Pablo. Se encuentra a solo unos pasos del sarcófago de Lord Nelson, y dice:
OFICIAL PILOTO WILLIAM MEADE LINDSAY FISKE III
FUERZA AÉREA ROYAL
CIUDADANO AMERICANO
QUIEN MURIÓ QUE INGLATERRA PUEDE VIVIR
18 de agosto de 1940
Sería bueno si quien lleva la bandera estadounidense más allá de la caja real llega el 27 de julio, con un guiño y un guiño, baja la bandera en honor a Billy Fiske, el único olímpico que une a Estados Unidos e Inglaterra. La ley dice que no se puede hacer eso por ninguna "persona o cosa", pero no dice nada acerca de honrar un recuerdo. Y, si la reina Isabel pensara que la inmersión es para ella, está bien, ninguno tiene que ser más sabio.
El trabajo de John Ritter ha aparecido en varias revistas importantes.
