La mayoría de las personas y los animales están muy contentos de deshacerse de sus desechos, ya sea correo basura, basura u orina. Pero las plantas no son tan discriminatorias: disfrutan de los residuos ricos en nitrógeno (como lo atestiguará cualquier planta de tomate metida en un rico compost). Esto ha llevado a algunas asociaciones interesantes entre plantas y animales. Tomemos, por ejemplo, los murciélagos tropicales y las plantas de jarra que les cantan.
Las plantas de jarra no tienen voz propia, pero Nepenthes hemsleyana, algunas jarras particularmente grandes, tienen una forma de reflejar el sonar de un murciélago, informa Ed Yong para National Geographic .
Al igual que muchas otras plantas de jarra, N. hemsleyana crece en suelos que son relativamente pobres en nutrientes. Para compensar el déficit, la mayoría de los lanzadores secretan un fluido viscoso que se acumula en las estructuras alargadas en forma de jarrón que les dan su nombre. Los insectos tienen la mala suerte de caer en este líquido ahogarse y descomponerse en las enzimas digestivas que libera la planta. Pero N. hemsleyana tiene su propio estilo único de recolección de nutrientes.
En lugar de capturar insectos, brindan refugio para atrapar a los murciélagos lanudos de Hardwicke. Mientras los murciélagos se juntan dentro de las plantas durante el día, pagan el alquiler con excrementos ricos en nitrógeno, según los investigadores en 2011. Ahora el mismo equipo descubrió cómo los murciélagos encuentran a los lanzadores en medio de los bosques tropicales muy frondosos de Borneo, donde crece .
Inspirado por una flor que refleja las llamadas de los murciélagos ecolocalizadores en América del Sur, el equipo utilizó una cabeza robótica para probar las plantas de jarra. Yong escribe:
Tiene un altavoz central y dos micrófonos que parecen orejas de murciélago. Lo usó para "ensonificar" a los lanzadores con llamadas ultrasónicas desde varias direcciones, y medir la fuerza de los ecos.
El equipo descubrió que la pared posterior de N. hemsleyana —la parte que conecta su tapa con su cámara principal— es inusualmente ancha, alargada y curva. Es como un plato parabólico. Refleja fuertemente el ultrasonido entrante en la dirección de donde proviene, y en un área grande.
Después de modificar los platos parabólicos de algunas plantas, los investigadores vieron que los murciélagos preferían reflectores no modificados que devolvieran sus llamadas de forma fuerte y fuerte. El equipo publicó sus hallazgos en Current Biology .
N. hemsleyana no es el único lanzador que corteja a los pequeños mamíferos para conseguir su caca. Otra especie de lanzadores en Borneo usa secreciones azucaradas para atraer a las musarañas y las ratas de los árboles a pasar el rato, tomar algunos sorbos y, con suerte, dejar algunas heces. Este tipo de relación es mucho más mutuamente beneficiosa que la que existe entre otras plantas de jarra y sus presas de insectos, al menos la mayor parte del tiempo: se sabe que la segunda especie digiere ocasionalmente la musaraña o rata que se resbala y cae en su vientre.
