Un pequeño insecto en Borneo está llevando la defensa casera a un nivel completamente nuevo.
Los científicos han descubierto una oruga que usa resina de árbol, en lugar de la seda más utilizada, para construir un capullo duro, de paredes múltiples y posiblemente venenoso. "No se sabe de ninguna otra mariposa o polilla que haga un capullo de ese material", informa BBC Nature.
La oruga hasta ahora sin nombre es de color rojo brillante y está salpicada de altos pelos negros. Las observaciones publicadas recientemente en el Journal of Natural History indican que cuando se prepara para pupar, se dirige a la corteza de una especie de planta llamada Vatica rassak . Allí, utiliza la resina pegajosa similar a la savia del árbol para construir un capullo diseñado para alejar a los invitados no deseados.
Crea una pared interior lisa que luego se une con seda a una estructura exterior. El exterior está salpicado de puntas afiladas hechas de escamas de resina, que se secan con el tiempo y se ven casi como fragmentos de vidrio roto. El nuevo hogar de la oruga está armado por las propiedades tóxicas y potencialmente mortales de la resina.
El profesor William Symondson de la Universidad de Cardiff, quien descubrió la notable oruga, le dijo a BBC Nature:
“Es una maravillosa evolución, porque la resina es altamente tóxica y hace que te preguntes cómo esta especie de oruga comenzó a usar un material tan peligroso.
“Los familiares de esta polilla hacen capullos con trozos de corteza y, por lo tanto, es probable que los individuos que primero incorporaron una proporción de resina en sus capullos, así como la corteza, sobrevivieran mejor. La resina no solo esconde bien a la pupa sino que también cualquier depredador, ave o insecto inquisitivo tiene que pasar una barrera altamente tóxica. Es probable que pocos puedan hacerlo ”.
Symondson hizo el hallazgo mientras guiaba a los estudiantes en una expedición de investigación a través de una reserva natural de Borneo, donde la Universidad de Cardiff tiene una estación de campo. Sin embargo, aunque el equipo documentó las etapas de fabricación de capullos de este primer espécimen, las búsquedas aún tienen que descubrir otro ejemplo de esta oruga, evitando que los científicos determinen su identidad taxonómica. Symondson le dijo a la BBC que espera encontrar pronto un capullo de resina con la pupa aún adentro para que los investigadores puedan ver qué tipo de mariposa o polilla emerge de la fortaleza.
