Visitar las ruinas de una ciudad antigua puede ayudar a los espectadores modernos a imaginar cómo era la vida hace cientos o miles de años. Si bien estos centros de la civilización antigua pueden parecer remotos y separados de las complejidades del mundo moderno, resulta que son sorprendentemente similares a la forma en que organizamos y desarrollamos los centros urbanos de hoy.
Los investigadores desarrollaron ecuaciones y modelos matemáticos para describir la forma en que los centros urbanos modernos se forman, desarrollan y difunden. Al observar los datos de entrada necesarios para explicar el crecimiento urbano (población y tamaño geográfico, costos de mudanza, interacciones interpersonales), los investigadores se dieron cuenta de que los parámetros que dictan cómo funcionan las ciudades en la actualidad realmente no tienen nada que ver con la tecnología. "Me di cuenta de que si estos modelos son adecuados para explicar lo que está sucediendo en las ciudades contemporáneas, deberían aplicarse a cualquier asentamiento en cualquier sociedad", dijo el autor principal y antropólogo Scott Ortman en un comunicado.
Las ciudades antiguas, pensó, también deberían caer en esta categoría. Para probar esta hipótesis, Ortman y sus colegas adquirieron datos de 1, 500 asentamientos en México que abarcan un período de 2, 000 años. Las diversas ciudades ocuparon cuatro períodos culturales diferentes marcados por diferentes tipos de política, agricultura y sistemas de mercado.
Descubrieron que los mismos modelos utilizados para describir las ciudades modernas se aplicaban igual de bien a esas ciudades antiguas. Saber cómo es más probable que una ciudad se escale, incluso dónde se desarrollan las carreteras, cómo se distribuye la densidad de población y las formas de construcción, podría ser útil para ayudar a los arqueólogos a descubrir ciudades antiguas que buscan sitios de excavación con mayor probabilidad de producir artefactos. Por otro lado, si la evidencia arqueológica ya ha sido expuesta, las ecuaciones podrían ayudar a extrapolar cómo era esa sociedad en su apogeo, incluyendo cuántas personas vivían allí y qué tipo de actividades eran comunes.
"Hay un nivel en el que cada sociedad humana es realmente muy similar", dijo Ortman. "Esta conciencia ayuda a romper las barreras entre el pasado y el presente y nos permite ver las ciudades contemporáneas como si estuvieran en un continuo de todos los asentamientos humanos en el tiempo y el lugar".
