Robert M. Poole fue editor y escritor de National Geographic durante 21 años. Se retiró de la revista en 2004, el mismo año en que se publicó su libro Explorer's House, sobre la historia de la familia fundadora de National Geographic . Poole ha escrito para National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post y Smithsonian, donde ha sido editor colaborador desde 2005. Su último libro, On Hallowed Ground, del cual se adapta "The Battle of Arlington", es saldrá en noviembre.
¿Qué te atrajo de esta historia y de la idea del libro?
Estoy interesado en la biografía de los lugares, en otras palabras, cómo una pieza particular de la geografía evoluciona con el tiempo, adquiriendo su propio carácter distintivo. Así que comienzo con una etapa, en este caso 1.100 acres de tierra de plantación conocida como Arlington, y veo a los personajes ir y venir durante un período de 200 años. Cada personaje trae algo nuevo al lugar y lo cambia de alguna manera.
Desearía poder decir que desarrollé la idea de mi nuevo libro, On Hallowed Ground: The Story of Arlington National Cemetery, pero vino de mi amigo y agente literario, Raphael Sagalyn. Al vivir a pocos minutos del cementerio y haberlo visitado muchas veces, conocía bien el lugar, al menos superficialmente, pero estaba tan cerca de casa que nunca se me ocurrió que podría hacer un libro y una revista para el Smithsonian. . Le tomó a alguien más verlo por mí.
¿Arlington siempre ha sido un lugar de interés para usted? ¿Puedes recordar tu primera visita?
Para responder primero a la última parte, recuerdo vívidamente mi primera visita. Tenía ocho años, Dwight Eisenhower era presidente, y mi familia condujo desde Carolina del Norte para ver los lugares de interés, incluida la Casa Blanca, el Capitolio, el Museo Médico de las Fuerzas Armadas (que presentaba, entre otras cosas, la pierna amputada de Civil El general de guerra Daniel Sickles en un frasco) y Arlington. Mis padres nos hicieron callar a mi hermano y a mí por el cambio de guardia en la Tumba de los Desconocidos de Arlington, que era tan impresionante como lo es ahora. Desde ese momento, y de asistir a funerales ocasionales en el cementerio, retuve un interés en Arlington. Sabía que era uno de los sitios históricos más conocidos e importantes de nuestra nación, pero como muchos otros, nunca supe por qué. Mi libro intenta responder eso. Muestra cómo este lugar, que una vez fue el hogar del general Robert E. Lee, se convirtió en un cementerio de indigentes, un refugio para esclavos liberados durante la Guerra Civil y gradualmente un santuario nacional para aquellos que sacrificaron todo al servicio de nuestro país.
¿Cómo es la experiencia de caminar por el cementerio ahora, después de toda la investigación y escritura que has hecho sobre su historia?
He estado viviendo prácticamente en Arlington durante varios años, visitando varias veces a la semana, pero debo decir que descubro algo nuevo en cada visita, un rincón que me había perdido antes, una parte de la historia que se enfoca. Un paseo por Arlington es, literalmente, un paseo por la historia, por todas las guerras que ha peleado nuestra nación, incluso las anteriores a la Guerra Civil y la creación del cementerio nacional. Como era de esperar, sigue siendo un lugar de belleza tranquila, y uno vinculado, a través del Puente Memorial y el Monumento a Lincoln, al paisaje de la capital de la nación. De hecho, esa opinión es la razón por la que el presidente Kennedy está enterrado allí. Después de mirar a través de la mansión Lee en marzo de 1963, se paró en la colina mirando hacia el río Potomac hacia Washington y comentó a un amigo: "¡Qué hermoso! Podría quedarme aquí para siempre". Sus palabras fueron proféticas, por supuesto. Regresó a Arlington para su entierro unos meses después, en noviembre de 1963.
¿Cuál fue tu momento favorito en tu investigación?
Conocer a las personas que trabajan detrás de escena para mantener a Arlington en marcha: los equipos especializados de los servicios armados que disparan saludos con rifle, doblan las banderas, tocan la música, conducen los cajones; los jardineros y capellanes que se aseguran de que un saludo final en Arlington se lleve a cabo con cuidado y dignidad; Los guardias de la tumba que vigilan la tumba de las incógnitas durante todo el día, llueva o truene. Es un lugar notable con una historia única. Es diferente a cualquier otro lugar que conozco, con tantos personajes memorables, vivos y muertos, que el gran desafío para un escritor es elegir algunos para llevar la historia.
Para obtener más información sobre el libro de Robert Poole, visite: www.walkerbooks.com
