La invitación llegó con una pregunta: "Ya que cenaremos en el siglo XVIII", decía, "¿te importaría usar un abrigo rojo británico? Además, se espera que jures lealtad al Rey Jorge. Espero que esto no sea un problema ".
Una semana después, me encontré dentro de una iglesia gótica con corrientes de aire en el centro de Saint John, New Brunswick, rodeada de docenas de recreadores históricos disfrazados, cada uno canalizando la personalidad de un Tory o Hessian muerto hace mucho tiempo. Habían venido de todas partes de Canadá marítimo, las provincias de Nueva Brunswick, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo, en el litoral atlántico, para celebrar el 225 aniversario de la Brigada DeLancey, uno de los 53 regimientos leales que lucharon junto a los británicos durante la Guerra Revolucionaria de Estados Unidos. Desde Shelburne, Nueva Escocia, vino el Regimiento Americano del Príncipe de Gales. Los Royal American Fencibles cruzaron la Bahía de Fundy desde Yarmouth. Lo mismo hicieron los oficiales de los Kings Orange Rangers en Liverpool. En medio del susurro de las enaguas de las mujeres y el destello de las espadas del regimiento, saludaron a un elenco de personajes directamente de la América colonial: un parroco callado y serio vestido de negro, con el collar de cola de golondrina de un clérigo anglicano, y un espía de piel de ante con el Departamento Indio Británico, quien confió que estaba ocupado organizando incursiones iroquesas en el Ejército Continental.
Sentados en una mesa que gime bajo el peso de los comestibles del siglo XVIII, una sopera de sopa de nabo hecha de una receta de 1740; un tazón de manzanas de la herencia que no se vende comercialmente en más de un siglo; y un postre de mazapán con forma de erizo, era fácil deslizarse en un universo paralelo. En esta reunión de regimiento, no hubo discusión sobre la guerra contra el terrorismo. En cambio, lamentamos el error del general Burgoyne en la Batalla de Saratoga en 1777 y nos felicitamos por lo bien que luchaban los Leales en las Carolinas. "Estas prendas se sienten bien", susurró el historiador militar Terry Hawkins, un teniente coronel vestido de rojo, en medio de un coro de huzzahs ofrecido a George III. "Pertenezco a esta escena".
A diferencia de muchos aficionados a la Guerra Civil, que incluso hoy llevan la carga de la causa perdida de la Confederación, los conservadores canadienses son optimistas sobre el resultado de su guerra: la derrota británica, a su modo de pensar, aseguró que escaparan del caos de la democracia estadounidense. "Después de que Harold y yo participamos en una recreación de la Batalla de Bunker Hill, llevamos a los niños a Cape Cod a nadar", recuerda una sonriente Wendy Steele, que vestía un voluminoso vestido de falda de aro del tipo popular en el 1780s. “Desfilaron por la playa gritando: 'George Washington es una escoria rebelde'. ¡Qué vacaciones tan maravillosas fueron!
Cuando los juglares terminaron de cantar "Viejos soldados del rey" y se lanzaron a "Roast Beef of Old England", devolví las trampas prestadas del imperio y paseé por Charlotte Street durante el crepúsculo del verano tardío. Por delante yacía el antiguo cementerio leal; la esquina donde vivió Benedict Arnold; y King's Square, cuyos cruces diagonales están dispuestos para parecerse a un Union Jack. A la derecha se alzaba TrinityChurch, sucesor espiritual de la estructura del Bajo Manhattan abandonada por su congregación anglicana tras la derrota de Gran Bretaña en 1781.
Dentro de la iglesia silenciosa, los muros de piedra gris cubiertos con placas cinceladas conmemoran a los "que sacrificaron por el deber sus hogares en las antiguas colonias". Las placas contaban una historia de pérdida y remoción. En algún lugar dentro de la sacristía yacía un cáliz de comunión de plata otorgado a los fundadores de San Juan por Jorge III. Pero en lo alto de la nave colgaba lo que seguramente es el tesoro más valioso de la iglesia: un escudo de armas dorado, el escudo de la dinastía Hannoveriana de Gran Bretaña, que una vez adornaba la Cámara del Consejo de la Antigua Casa del Estado en Boston.
"Crecimos con el conocimiento de que nuestros antepasados eran refugiados que habían sido robados y torturados debido a su lealtad", dice Elizabeth Lowe, una descendiente de quinta generación del primo Oliver de Benedict Arnold. "Puede que hayamos aprendido a aceptar a los estadounidenses, pero nunca olvidaremos nuestra historia".
Las escuelas enseñan a los niños estadounidenses que nuestra lucha revolucionaria fue un levantamiento popular contra los impuestos pesados y el imperialismo egoísta. Pero la lucha por la independencia también fue una sangrienta guerra civil en la que quizás uno de cada cinco estadounidenses prefirió seguir siendo un sujeto británico. Massachusetts y Virginia indudablemente fueron focos de revuelta, pero Nueva York, Georgia y las Carolinas contenían poblaciones considerables leales a la Corona. "Los rebeldes obtuvieron el control de Nueva Inglaterra al principio de la guerra", dice el historiador John Shy, profesor emérito de la Universidad de Michigan. “Los estadounidenses que desconfiaban de Nueva Inglaterra nunca abrazaron la Revolución, y tampoco lo hicieron los indios en la frontera que pensaban que la independencia conduciría a una mayor invasión de su tierra. La lucha más sangrienta ocurrió en las Carolinas, donde las poblaciones estaban igualmente divididas ".
Las divisiones dentro de la sociedad colonial se extendieron incluso a las familias de los padres fundadores. William, el hijo de Benjamin Franklin, desafió a su padre y permaneció como gobernador real de Nueva Jersey hasta su arresto en 1776. (Después de su liberación en 1778, William finalmente huyó a Inglaterra; él y su padre se separaron para siempre). La madre de George Washington y varios de sus primos, sin mencionar la influyente familia Fairfax de Virginia, eran Tory. John Adams y John Hancock tenían suegros abiertamente leales al Rey Jorge. Varios delegados al Congreso Continental se relacionaron por matrimonio con Tories activos. "Todas las familias pueden tener miembros degenerados", declaró el delegado de Nueva Jersey William Livingston al arrestar a su sobrino. "Entre los doce apóstoles, había al menos un traidor".
Para mantener a Tories (un término burlón del siglo XVII aplicado por primera vez por los puritanos ingleses a los partidarios de Carlos II que llegó a definir a las personas que no estaban de acuerdo con la Revolución) en línea una vez que se firmó la Declaración de Independencia, la mayoría de los estados promulgaron "leyes de prueba" restrictivas que exigía a sus ciudadanos que denunciaran formalmente a la Corona Británica y juraran lealtad a su estado residente. Quienes no hicieron el juramento fueron sujetos a encarcelamiento, doble y triple imposición, confiscación de bienes y destierro. Tampoco podían cobrar deudas, comprar tierras o defenderse en los tribunales. Connecticut hizo ilegal que estos Leales criticaran al Congreso o la Asamblea General de Connecticut. Carolina del Sur exigió a los partidarios de la Corona que repararan a las víctimas de todos los robos cometidos en sus condados. El Congreso puso en cuarentena a toda la población del condado de Queens, Nueva York, por su renuencia a unirse a las milicias patriotas.
Muchos en el Congreso Continental defendieron las Actas de Prueba, argumentando que el dinero de la venta de propiedades confiscadas podría usarse para comprar certificados de préstamos de Continental, bonos de guerra del día. George Washington describió a los tories que huían como "desgraciados infelices" que "deberían tener". . . Washington se suicidó hace mucho tiempo ". Cuando uno de sus generales trató de detener la violencia física dirigida contra los lealistas, Washington escribió que" desalentar tales procedimientos era dañar la causa de Liberty en la que estaban involucrados, y que nadie lo intentaría. pero un enemigo de su país ”. El sentimiento anti-conservador fue especialmente intenso en Massachusetts. Cuando 1, 000 leales huyeron de Boston junto con el general británico William Howe en marzo de 1776, los colonos cantaron:
Los tories con sus mocosos y esposas
Debería volar para salvar sus miserables vidas.
Aunque ninguno de los bandos era inocente en lo que respecta a la crueldad gratuita, probablemente ningún combatiente sufrió más que los de los regimientos leales. Los oficiales británicos, hessianos y estadounidenses se adhirieron libremente a un código de conducta aceptado que sostenía que los soldados eran prisioneros de guerra que podían ser intercambiados o puestos en libertad condicional si prometían abstenerse de seguir luchando. Pero los tories fueron vistos como traidores que, de ser atrapados, podrían ser desterrados a la frontera, encarcelados indefinidamente o ejecutados. "En esta guerra", escribiría un simpatizante de Tory, "solo aquellos que son leales son tratados como rebeldes".
Después de la batalla de octubre de 1780 en Kings Mountain, Carolina del Sur, en la que murieron casi 200 milicianos tory, los patriotas victoriosos lincharon a 18 leales en el campo de batalla, y luego llevaron a los prisioneros restantes al norte. Después de una semana en el camino, la procesión hambrienta y harapienta había recorrido solo 40 millas. Para acelerar el ritmo, los oficiales patriotas condenaron sumariamente a 36 tories por caos general y comenzaron a encadenarlos de tres en tres. Después de que nueve Tories fueron colgados de la rama de un roble, la matanza se detuvo, para angustia de un colonial que comentó: "Dios mío, todos los árboles en el desierto dieron frutos como esos".
Curiosamente, Tories sufrió incluso a manos de oficiales británicos que, en su mayor parte, los descartaron como provinciales ignorantes. Los británicos desconfiaron especialmente de los regimientos de milicias leales, alegando que eran lentos para seguir las órdenes y que a menudo se iban solos para vengarse de quienes habían destruido sus propiedades.
Esta actitud despectiva puede explicar por qué Lord Cornwallis, cuando se rindió en Yorktown en 1781, se rindió a la demanda de Washington de que los tories fueran entregados a soldados victoriosos del continente como prisioneros de estado, no de guerra, lo que les permitió ser ejecutados como traidores. Cuando la balandra británica Bonetta zarpó de Yorktown, cientos de tories remaron frenéticamente después del barco que partía. Todos menos 14 fueron alcanzados y traídos de vuelta a la costa.
Pasarían casi dos años más antes de que se firmara el Tratado de París y los británicos partieran de los Estados Unidos. Gran parte de la demora resultó de desacuerdos sobre qué hacer con los conservadores. Durante las negociaciones del tratado en Francia, los funcionarios británicos querían que se devolviera toda la propiedad y todos los derechos legales a quienes habían sido desposeídos. Los negociadores estadounidenses se negaron rotundamente. Al final, el tratado estipulaba que el Congreso "recomendaría seriamente" que "las legislaturas de los respectivos estados" redujeran la persecución y que los Leales recibieran 12 meses para reclamar sus propiedades. Pero el Congreso no tenía poder para hacer cumplir las disposiciones, y Gran Bretaña carecía de la voluntad para garantizar el cumplimiento. Como escribió un leal cínico:
Es un honor servir a las naciones más valientes
Y ser dejado para ser colgado en sus capitulaciones.
Para la primavera de 1783, se estaba produciendo un éxodo masivo de refugiados. En un momento en que la población total de América era de aproximadamente 2.5 millones, se estima que 100, 000 Tories, hasta 2, 000 indios, la mayoría de ellos iroqueses, y quizás 6, 000 ex esclavos se vieron obligados a abandonar el país. Los iroqueses cruzaron a Canadá. Muchos esclavos que habían acordado luchar por Gran Bretaña, a cambio de una promesa de libertad, fueron a Nueva Escocia; muchos de ellos luego emigraron a Sierra Leona. Varios miles de tories se mudaron a las Bahamas. Otros 10.000 se establecieron en Jamaica y el resto de las Antillas británicas. Florida, entonces una posesión británica, estaba inundada de recién llegados, al igual que Ontario, entonces conocida como el Alto Canadá. Pero el mayor número, tal vez hasta 40, 000 en total, se dirigió a la colonia británica de Nueva Escocia.
Los estadounidenses recién independizados se burlaron de la idea de que cualquiera viviría voluntariamente en "Nova Scarcity". Un refugiado Tory describió la colonia como una tierra "cubierta de un musgo frío y esponjoso, en lugar de hierba", y agregó que "todo el país está envuelto en la penumbra de la niebla perpetua ".
Pero Nueva Escocia no carecía de sus virtudes. En gran parte deshabitada, la colonia, que comprende aproximadamente el actual Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, más parte de lo que ahora es Maine, estaba cubierta por un bosque virgen, un recurso considerable dado que todos los barcos estaban construidos de madera. Justo frente a la costa, el Grand Banks era el caladero más fértil del mundo. Pero la ventaja más importante se obtuvo de la Ley de Navegación de Gran Bretaña, que requería que el comercio entre sus dominios atlánticos se realizara en embarcaciones británicas o coloniales. Deje que Estados Unidos mire hacia el oeste a su nueva frontera de Mississippi. Los comerciantes desplazados de Nueva Escocia pronto monopolizarían el comercio con las Indias Occidentales.
"Es, creo, la tierra más dura que he visto", escribió Stamford, Sarah Frost de Connecticut al llegar a la desembocadura del río St. John a principios del verano de 1783. "Todos tenemos la orden de aterrizar mañana, y no un refugio para hundirse ”. Otros vieron su exilio en términos aún más sombríos. Destacó un leal: "Vi desaparecer las velas en la distancia, y una sensación de soledad me invadió que, aunque no había derramado una lágrima durante toda la guerra, me senté en el musgo húmedo con mi bebé en mi regazo". y lloró amargamente ".
A pesar de la angustia de dislocación, Nueva Escocia creció rápidamente durante un período de 12 meses. En pocos meses, el puerto de Shelburne en la costa sur de Nueva Escocia tenía 8, 000 residentes, tres periódicos y estaba en camino de convertirse en la cuarta ciudad más grande de América del Norte. Después de observar la diversidad de talento en la creciente población de la región, Edward Winslow, un coronel Tory de Massachusetts que luego se convirtió en juez en New Brunswick, predijo: "Por el cielo, seremos la envidia de los estados estadounidenses".
Algunos líderes leales querían replicar la Inglaterra del siglo XVIII, en la que los ricos vivían de grandes propiedades con arrendatarios. "Pero la mayoría de los recién llegados estaban infectados con los ideales democráticos de Estados Unidos", dice Ronald Rees, autor de Land of the Loyalists . “Ya nadie quería ser inquilino agricultor. Más de unos pocos tories condenaron "este maldito espíritu republicano de reunión de la ciudad". "
A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña había comenzado a eliminar las protecciones comerciales para el Canadá marítimo, poniendo así a estas colonias en desventaja en relación con sus estados estadounidenses mucho más desarrollados. "El abrazo británico al libre comercio fue el golpe mortal", dice Rees. “En 1870, el vapor había reemplazado a la vela y se había cortado toda la mejor madera. Una vez que se acabó toda la madera, los Leales no tenían nada que los británicos quisieran ”.
Dentro de la legislatura provincial del nuevo Brunswick, enormes retratos de George III, cuyo comportamiento errático finalmente dio paso a la locura, y su esposa, la modesta Reina Charlotte, dominan una cámara que reproduce la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña. Y la imagen de un galeón británico, similar a los que llevaron a los Leales de América, adorna la bandera provincial. Debajo de la nave flota el lema resuelto de Nuevo Brunswick: Spem Reduxit (Hope Restored).
"No hay lugar en la tierra más leal que aquí", dice el historiador Robert Dallison, mientras deambula por el Antiguo Cementerio Público de Fredericton, tumbas pasadas cuyos epitafios erosionados relatan una historia de desafío y privación invariables. Al salir del cementerio, Dallison conduce hasta el río St. John y gira en Waterloo Row. A la izquierda, una serie de propiedades señoriales se encuentran en terrenos desarrollados por primera vez por Benedict Arnold. A la derecha, en un camino de ripio que pasa por un campo de softball cubierto de maleza, varias piedras en un charco de lodo marcan las tumbas anónimas de leales hambrientos enterrados apresuradamente durante el duro invierno de 1783-84, un período que los libros de historia marítima llaman "el año hambriento". "
El monumento vivo de Canadá marítimo a su pasado lealista se encuentra justo al norte de Fredericton en Kings Landing, un asentamiento histórico de 300 acres que cobra vida cada verano cuando 175 empleados disfrazados trabajan en y alrededor de 100 casas, graneros, tiendas y fábricas reubicadas que alguna vez pertenecieron a los leales. y sus descendientes En Kings Landing, es posible probar una tarta de ruibarbo al horno de leña, observar la fabricación de jabón de lejía y aprender a curar una variedad de enfermedades de Valerie Marr, quien en su papel de curandera colonial, atiende lo que parece ser una expansión parche de malezas. "Una mujer leal necesitaba todas estas plantas si esperaba que su familia sobreviviera", dice Marr. “La hierba de mariposa cura la pleuresía. Tansy reduce el dolor artrítico si se mezcla con un poco de vinagre ”. Marr, de 47 años, ha trabajado en Kings Landing durante 26 años. "Les digo a mis amigos que he pasado la mitad de mi vida en el siglo XIX", dice entre risas.
Los jardineros de Kings Landing cultivan frutas, flores y verduras de la herencia en parcelas de demostración y trabajan con la Universidad de Cornell para preservar una variedad de manzanas que ya no se venden comercialmente. Aquí también se crían varias especies tradicionales de ganado, incluida la oveja Cotswold. "Kings Landing es un retrato vivo de una sociedad que se esfuerza por recuperar lo que perdió en la Revolución Americana", dice el curador jefe Darrell Butler. "Estamos recreando la historia".
No menos luminaria que el príncipe Carlos de Inglaterra asistió a la celebración del bicentenario de 1983 de la migración masiva de los Leales Penobscot a Canadá. "Estaba usando mi broche leal del Imperio Unido cuando conocí a Charles", suspira la maestra jubilada Jeannie Stinson. “Le dije que todos en mi familia son leales. Él sonrió y me dijo que no parecía tener 200 años ".
Los conservadores estadounidenses se encontraban entre los súbditos británicos que transformaron Canadá, que era en gran parte territorio francés hasta 1763, en un país de habla inglesa. Hoy, unos 3, 5 millones de canadienses, más del 10 por ciento de la población del país, son descendientes directos de estadounidenses en el lado perdedor de la Guerra Revolucionaria. Pero el mundo sigue adelante. Los recuerdos se desvanecen, los valores se transforman, llegan nuevas personas. Durante más de dos siglos, Saint John, New Brunswick, se proclamó la Ciudad Leal, y las escuelas fueron despedidas y los comerciantes se vistieron con atuendos coloniales cuando Saint John conmemoraba anualmente la llegada de Sarah Frost y sus compañeros Tories. Hoy, sin embargo, Saint John se autodenomina "Ciudad de Fundy" y celebra el flujo y reflujo de las mareas de la Bahía de Fundy, para consternación de algunos.
“¿Qué es exactamente una 'Ciudad de Fundy'? "Gruñe Eric Teed, un abogado anglófilo que es el ex presidente del capítulo de New Brunswick de United Empire Loyalists (UEL). "Saint John es la Ciudad Leal, pero ahora hay toda esta competencia cultural por el marketing del patrimonio".
Para evitar que se olviden los logros de sus antepasados, en 2001 la UEL publicó una ayuda curricular para profesores de historia titulada The Loyalists: Pioneers and Settlers of the Maritimes . "Lo distribuimos gratuitamente a todas las escuelas, pero no creo que se esté utilizando", dice Frances Morrisey, descendiente de UEL de uno de los padres fundadores de New Brunswick. "Los leales le dieron a Canadá paz, orden y buen gobierno, pero ahora están siendo olvidados".
El alcalde de San Juan, Shirley McAlary, no ve motivo de preocupación. "Hay muchas personas nuevas que viven aquí que no tienen conexión con la UEL", dice ella. “La gente leal está envejeciendo y sus hijos se van. Ahora son los irlandeses los más fuertes y más unidos. Es difícil mantener viva la historia si no cambia ".
En la cercana ciudad de Liverpool, en la rocosa costa atlántica de Nueva Escocia, la historia no necesita recreación. En el aniversario del cumpleaños de George III, John Leefe, cuyos antepasados hugonotes se vieron obligados a huir del Monte Bethel, Pensilvania, hace 220 años, vivace con los Kings Orange Rangers, un regimiento recreado de 50 recreadores históricos formalmente reconocidos por el gobierno británico. Y cada verano, Leefe, quien es alcalde de la región municipal circundante, preside Privateer Days, una gala comunitaria que celebra a los piratas leales que asaltaron el envío de Estados Unidos después de la Guerra Revolucionaria.
“Mi propia familia vivía en Estados Unidos 100 años antes de que comenzara la Revolución. Quizás es por eso que aprovecho cada ocasión para brindar por el Rey George ”, dice Leefe con una sonrisa. "Canadá es un mosaico, no un crisol, y eso permite a las personas recordar su historia familiar", agrega. "Los leales aún ven a los Estados Unidos como una familia disfuncional que simplemente tuvimos que abandonar".
