Laura Kutner quiere tu basura, específicamente, tus botellas de plástico. Y, si puede dedicar algo de tiempo, le gustaría que le ayudara a usar esas botellas para construir un muro.
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El proyecto de construcción, que comenzará en el Smithsonian Folklife Festival de este verano (30 de junio-4 de julio y 7-11 de julio), es parte de una celebración que marca el 50 aniversario del Cuerpo de Paz. Kutner, de 26 años, brindará a los visitantes del National Mall la oportunidad de recrear un proyecto que dirigió en Granados, una comunidad pobre en la región montañosa de Baja Verapaz, Guatemala.
Cuando Kutner llegó allí como voluntario en julio de 2007, el área era conocida por tres cosas: su producción de mármol, amplios campos de maíz y una gran cantidad de basura. "Los miembros de la comunidad fueron fantásticos sobre la reutilización de artículos", dice ella. Pero con un solo vertedero cerca y pocas formas de conseguir basura, la acumulación pesada era un problema recurrente.
Sentada al aire libre con un grupo de estudiantes un día, Kutner estaba bebiendo de una botella de refresco y ... ¡Eureka! "Me di cuenta de que la botella de plástico que sostenía tenía el ancho exacto del marco de metal que estaba sentado afuera de la escuela", dice, refiriéndose a un proyecto de construcción anterior que se había quedado sin fondos. Kutner había leído sobre comunidades en otras partes de América Latina usando botellas de plástico rellenas de basura compactada como material de construcción. Quizás, pensó Kutner, el resto de la pared de la escuela podría construirse utilizando la misma técnica, pero con la adición de varillas de acero para proporcionar un refuerzo adicional.
Los ingenieros locales le dieron al plan su sello de aprobación. "La idea de que podríamos crear esta estructura a partir de los desechos que yacen en el suelo y no necesitar tantos fondos como lo haríamos con los bloques tradicionales fue muy atractiva", dice Kutner. “A todos en la comunidad les encantó”. Luego comenzó el trabajo.
Las botellas que miden 600 mililitros (aproximadamente 20 onzas líquidas) tuvieron que ser recolectadas, limpiadas y almacenadas. Kutner y la directora de la escuela, Reyna Ortiz, realizaron talleres para explicar qué basura debe llenar las botellas, no biodegradables, como papel y cartón, solo envoltorios de plástico y aluminio. Ortiz requirió que cada estudiante llenara 20 botellas y obtuvo puntos para completar. Cuando los estudiantes agotaron toda la basura en Granados, fueron a las aldeas vecinas a recoger más. En total, llenaron unas 8, 000 botellas. Y en el día de San Valentín de 2009, comenzó la construcción del muro.
Los trabajadores comenzaron llenando marcos de metal, cada uno de diez pies cuadrados, con botellas encerradas entre láminas de alambre de pollo. Luego sujetaron juntos los lados frontal y posterior del cable y cubrieron el exterior con concreto. Aunque Kutner fue reasignada a San Miguel Dueñas, una ciudad cuatro horas al sur, justo cuando el proyecto estaba casi terminado, pudo viajar de ida y vuelta para ver hasta el final. Y en octubre de 2009, el muro estaba terminado. Desde entonces, se han construido diez escuelas más en Guatemala utilizando la técnica de la botella de plástico.
Kutner, que ahora vive en Oregon y planea comenzar un programa de posgrado en desarrollo internacional en el otoño, dice que Peace Corps es una de las pocas organizaciones "que realmente hace bien el trabajo de desarrollo. Le enseñan que si el trabajo de desarrollo va a ser sostenible, debe provenir de la comunidad ".
