Si alguna vez no pudo devolver un libro de la biblioteca, no está solo, incluso George Washington fue un burlón de la biblioteca. Y si vive en Los Ángeles, puede devolver sus libros sin temor a una multa por las próximas dos semanas, independientemente de cuánto tiempo los haya revisado. Todo es parte de una tendencia creciente de los programas de amnistía de la biblioteca destinados a dar la bienvenida a los clientes olvidadizos o desafortunados.
El período de amnistía de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, que dura del 1 de febrero al 14 de febrero, es tanto un intento de recuperar clientes perdidos como libros perdidos. "Nada puede separarnos, ni siquiera los recargos por demora", anuncia la biblioteca en su sitio web, en un mensaje teñido de San Valentín sobre su programa de amnistía.
El concepto de amnistía de la biblioteca comenzó a ganar fuerza durante la recesión económica, escriben Susan Saulny y Emma Graves Fitzsimmons para el New York Times . Preocupados por la posibilidad de que los pagos atrasados estuvieran alejando a los clientes de las colecciones, las bibliotecas comenzaron a idear formas creativas de llevar a las personas a los estantes. "Queremos que nos devuelvan nuestros libros, y aún más queremos que nos devuelvan a nuestros prestatarios", dice Nancy Martinez, directora de servicio de la Biblioteca Pública de Lodi, a la American Library Association.
Las bibliotecas han cobrado multas durante mucho tiempo a los clientes que mantienen libros por mucho tiempo, pero la gente se ha opuesto a las tarifas por el mismo tiempo. En 1879, un grupo de bibliotecarios discutió sobre cómo debían imponerse las multas, expresando su preocupación por el hecho de que "nuestros muchachos yanquis comprarán sus libros ... a través de la biblioteca" en lugar de a través de medios más tradicionales y que las grandes multas eran innecesariamente punitivas.
En años más recientes, algunas bibliotecas han sido criticadas por utilizar agencias de cobro como cobradores de deudas. Otras bibliotecas han visto caer el número de usuarios cuando aumentaron los cargos por pagos atrasados. Algunas bibliotecas incluso han eliminado el castigo por completo porque el costo de cobrar los cargos por pagos atrasados superaba los ingresos que recibían por los libros vencidos. Y las bibliotecas como la Biblioteca de Queens permiten a los lectores jóvenes "ganarse" el dinero de la biblioteca leyendo en la biblioteca.
Las personas que no devuelven los libros de la biblioteca cuestan dinero a las bibliotecas y reducen la colección disponible para otros usuarios, un acto que no es exactamente vecino. Pero los programas como LAPL permiten a los posibles lectores redimirse y regresar a las pilas a pesar de sus pecados pasados. ¿Es la biblioteca una buena amnistía una cuestión de justicia o necesidad? Depende de a quién le pregunte; después de todo, cuando la Biblioteca Pública de Chicago celebró dos semanas de amnistía en 2012, recuperó más de 100, 000 libros y materiales por un valor aproximado de $ 2 millones. No aplicaron multas por alrededor de $ 642, 000, pero para los usuarios que sintieron que podían usar la biblioteca nuevamente, el gesto no tuvo precio.
