Saliendo en una extremidad, uno sospecharía que la persona promedio en el planeta preferiría no ser aplastada por una roca espacial masiva que cae del cielo. O borrado por una onda de choque provocada por el impacto. O, para el caso, ahogado por un tsunami de cinco pisos que aniquila cualquier cosa a lo largo de la costa. Probablemente sería mucho mejor si la humanidad pudiera reunir una forma de mantener al mínimo todas las muertes relacionadas con asteroides.
Esta tampoco es una amenaza existencial distópica. Observe cómo el astrofísico Neil DeGrasse Tyson explica, probablemente de la manera menos amenazante posible, cómo podríamos ser jodidos por un asteroide llamado Apophis. Desde la presentación de Tyson, la amenaza calculada de Apophis ha disminuido. Pero es un gran cielo, y hay otros asteroides por ahí.
En un intento por salvarnos a todos, el Consejo Asesor de Generación Espacial de las Naciones Unidas organizó recientemente una competencia "Mover un asteroide", un concurso que busca ideas sobre cómo golpear a los asteroides asesinos con la vista puesta en la Tierra de forma segura.
El ganador de ese concurso, dice MITnews, fue una idea poco convencional propuesta por Sung Wook Paek: quiere salpicar el asteroide con bolas de pintura disparadas desde corta distancia, desempolvando el asteroide en material reflectante que teóricamente altere su trayectoria. La propuesta de Paek, dice MIT, "aproveche la presión de la radiación solar, la fuerza ejercida sobre los objetos por los fotones del sol. Los investigadores han observado que la presión de la luz solar puede alterar las órbitas de los satélites geosíncronos, mientras que otros han propuesto equipar las naves espaciales con velas para captar la radiación solar, al igual que un velero atrapa el viento ".
Al iluminar el asteroide con su pistola de paintball espacial, Paek planea aumentar su albedo (qué tan reflectante es), aumentando la presión ejercida por la luz del Sol y, con suerte, ralentizándolo y alterando su curso.
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